Утром на берег снова прилетела полицейская авиетка. Вежливый старлей вручил леди Янине заключение о смерти родственницы и разрешение на кремацию, согласно завещанию усопшей. Бледная, как полотно, Янина растеряно оглянулась на собирающих мусор работников отеля:
– Что же делать? У меня даже черного платья нет! – и заплакала.
Девушки в саронгах тотчас бросились утешать гостью, а заодно сообщили, что в центральном здании отеля есть бутики на любой вкус. Всхлипывая, леди попросила выделить для организации похорон специального служащего, и через полчаса вся компания «Черной звезды» вылетела с Тилавейса на Анкор, центральный остров планеты-курорта. Там, в прохладном офисе, леди Янина подписала бумаги, а потом вместе с мужчинами заглянула в ближайший магазин одежды.
Быстрая покупка, короткая подгонка, звонок организатора, и через два часа Корас обнаружил себя в черном костюме и строгом галстуке стоящим на берегу пустынной бухты. Леди взяла из рук организатора урну, крутанув плотную крышку, открыла ее, развеивая прах над прозрачными голубыми волнами.
Даже у скептичного, много повидавшего безопасника дрогнуло сердце, когда по бледной женской щеке заскользили прозрачные слезы. Все понимали, что в данный момент леди хоронит свое прошлое. Все пережитое и накопленное за предыдущую непростую жизнь улетает вместе с невесомыми серыми хлопьями, оседающими на воду. Да, впереди возвращенная молодость, но вместе с ней – безвестность, иное отношение окружающих и ещё непонятные новые возможности молодого тела… Всё впереди, но вот сейчас, в этот момент, с болью и слезами отрывается старая жизнь, уступая место новой.
Через некоторое время слезы перешли в горестные всхлипы и, не удержавшись, леди повернулась и спрятала лицо на груди привычно стоявшего у плеча телохранителя. Никто из присутствующих не стал оспаривать его права прижать к себе хрупкие плечи, бормоча утешающие слова.
А когда ветер и море окончательно унесли остатки праха, и тактичный организатор начал слегка покашливать, намекая на возвращение, Корас плюнул на все условности – подхватил леди на руки и донес до авиетки. Там док нацепил на тонкое женское запястье какой-то приборчик, вздохнул и посоветовал:
– Держите даму крепче, юноша, если не сорвется в истерику, так, может, хоть уснет.
– А лекарства? – одними губами спросил телохранитель.
В ответ главный корабельный врач развел руками:
– Нельзя. Процесс омоложения еще идет, и любой медикамент на этой стадии может быть опасен.
Поблагодарив за информацию кивком головы, Корас постарался устроиться на сидении так, чтобы леди Яанн было максимально удобно и, прикрыв глаза, соскользнул в режим ожидания, привычный десантникам.
Авиетка неспешно поднялась над островом и даже облетела его, словно давая возможность пассажирам попрощаться с красотами самого знаменитого курорта, а потом плавно начала путь к облакам.
Всхлипывания леди Яанн постепенно затихли, и молодая женщина действительно уснула на руках своего заботливого телохранителя. Пересадка на шаттл прошла штатно, леди не проснулась, а спутники позаботились о комфорте сержанта, поставив рядом с ним бокал сока с трубочкой и тарелку маленьких, «на один укус» бутербродов, которые удобно было брать за шпажки. Но минут за двадцать до окончания рейса доктор подобрался к телохранителю:
– Сержант, пора разбудить леди.
Корас вскинул на дока непонимающий взгляд, и тот пояснил:
– Капитан объявит о смерти леди Яанн, а также о том, что на «Черной звезде» появится пассажирка. Леди лучше идти своими ногами.
– Хорошо, – мужчина не стал спорить, просто сделал то, чего давно хотелось, подул на выбившиеся из строгого пучка тонкие темные прядки: – леди, пора вставать, прибываем!
Девушка, сладко спавшая в его объятиях, просыпалась неохотно, морщилась, капризничала, отворачивалась, а уж когда ей захотелось потянуться, как кошке, сержант еле удержался от сдавленного стона. Да это пытке подобно – теплая, мягкая, сладко пахнущая желанная женщина в твоих руках, а ты не можешь ей и слова сказать под пристальным взглядом капитана и безопасника! Положение спас док, звякнувший стаканом:
– Леди, Вам пора принять витамины! – сказал он и начал наливать в стакан сок.
Девушка широко распахнула глаза и довольно шустро сползла с колен сержанта. Следующие десять минут ушли на приведение себя в порядок и подготовке к траурной речи.
Еще в пути капитан распорядился собрать личный состав «Черной звезды» на летной палубе и сразу после прилета, стоя на высоком трапе шаттла, объявил о трагической смерти леди Яанн:
– Мы все скорбим о потере величайшего ученого и мудрой женщины, – весомо произносил мужчина, – прошу весь экипаж надеть траурные повязки!
Заранее предупрежденный прапорщик, морщась, открыл огромный контейнер с черными лентами, и покатил его вдоль ряда, чтобы техники и десантники могли прикрепить на рукава знаки скорби. При этом мужчины в строю пристально смотрели на женщину в черном платье, стоящую среди офицеров за спиной капитана.
– Космический флот оказывает последнюю любезность леди Яанн, доставляя щепотку ее праха на родину, чтобы совершить обряд захоронения в родовом склепе. Сопровождает урну внучатая племянница леди Яанн, леди Янина! – повинуясь жесту капитана, молодая женщина вышла вперед, держа в руках скромный металлический футляр.
Военные почтили гостью отданием чести, она утерла набежавшую слезу и на этом внезапный митинг завершился. Капитан отправился на мостик, доктор – в лазарет, лейтенанту требовалось проверить обновление информации на стационарном шифраторе, а сержант собрался было в кубрик, но был остановлен просьбой капитана:
– Сержант, прошу Вас, покажите леди Янине каюту ее бабушки, других свободных у нас нет.
Козырнув, Корас развернулся и проговорил непослушными губами:
– Прошу, мэм.
Глава 28
До каюты шли молча. Леди цокала каблуками туфель, крутила головой, делая вид, что она тут впервые. Встречные офицеры и техники невольно застывали, увидев на военном корабле молодую женщину в элегантном черном платье. Корас нес небольшую сумку с вещами и старательно прикидывался мебелью.
Дверь каюты открылась, подчиняясь сигналу с брелока:
– Входите, сержант, – молодая женщина прошла в гостиную, – сумку сюда. Хотите выпить? Я очень хочу!
Она направилась к бару и была остановлена хриплым голосом Кораса:
– Разве док Вам уже разрешил спиртное, леди?
Женщина грациозно передернула плечами, показывая свое отношение к запрету, но мужчина не сдался:
– Вам стоит избегать вредных привычек. Вы слишком похожи на… тетю, – мягко сказал он.
Женщина упрямо дошагала до бара, но налила себе сок, а потом, сощурив глаза, наполнила соком второй бокал:
– Значит, выпьем вместе!
Корас, не возражая, принял угощение и спросил:
– Отнести Ваш багаж в другую комнату?
– Нет там только… и тут леди вдруг сжала свои красивые губы и застонала.
– Что случилось? – «Ангел» остался невозмутимым, радуясь, что никто не слышит бешеный стук его пульса.
– У меня нет багажа…
– Как нет? – сержант удивленно глянул на сумку.
– Это вещи леди Яанн! – выпалила девушка и пояснила: – они соответствуют возрасту леди и ее, хм, формам. От меня там только купальник и парео. Я больше ничего не успела купить…
Корас сначала не понял в чем сложность, но девушка повернулась в профиль и плавно провела рукой, обозначая изгибы. Мда, леди Яанн была посуше в некоторых стратегических местах, признал десантник.
– И как Вы понимаете, «Черная звезда» уже на старте. А я не могу ходить больше месяца в одном платье, и перешивать костюмы своей «тети» я тоже не могу!
– Так попросите капитана, выдать Вам форму. – сказал Корас, – Не уверен, что найдется женский вариант, но на складе точно есть автомат, подгоняющий ее по размеру.
Леди благодарно улыбнулась:
– Спасибо за идею, сержант, надеюсь, все получится.
Уже вечером в офицерском собрании появилась прелестная молодая женщина в строгой офицерской форме без знаков различия.
– Прошу прощения, господа, от волнения я позабыла свой багаж на планете.
Мужчины оценили брюки, облегающие длинные стройные ноги и аппетитный зад, и дружно простили. Леди Янина вела себя довольно сдержано, да и лейтенант СБ держался поблизости, страхуя от грубых ошибок, но теперь она четко ощутила разницу в положении уважаемой дамы-профессора в возрасте и юной, никому не известной «кажется студентки».
Ей улыбались во все тридцать два зуба. С ней заигрывали. Отпускали сомнительные комплименты. Когда зазвучала музыка, вялые пикировки переросли в ожесточенные споры за право пригласить ее на танец. Обстановка в кают-компании накалилась от избытка мужского внимания и стала невыносимой! Тогда леди встала из кресла, в которое забилась, с тайным интересом наблюдая за взрывом тестостерона, и заявила:
– Простите, господа, но теперь я точно знаю, почему женщина на корабле к несчастью! – и, мило улыбнувшись закончила, – Я возвращаюсь в каюту. Доброй ночи!
– А характерец-то в бабку! – сказал молчавший до этого немолодой начальник второго двигательного отсека.
– И статью в нее пошла, – мечтательно добавил командир десанта, – какой разворот плеч, какие изгибы!
– Что ж, господа, можно закурить и открыть ломберный стол! – подмигнул безопасник, доставая колоду из специального ящичка.
Мужчины расслабились и занялись привычными способами релаксации: кто-то катал шары на бильярде, кто-то резался в электронную игрушку, а кто-то щекотал себе нервы покером. Леди Яанн охотно приглашали на такие вечера, а вот ее юную замену… опасались.
– Да ну их, этих девок молоденьких, – ворчал старпом, выкладывая на зеленое сукно червового валета, – еще померещится ей чего, возмутится, кричать начнет или жалобу накатает…
– Может, и не возмутится, и даже не пожалуется, – подхватил старший корабельный техник, – но заскучает и начнет парням головы кружить. А нам только дуэлей здесь не хватало.