Сначала это даже получалось, а потом откуда-то вдруг повеяло тонким цветочным ароматом: духи? Мысли быстро выбрались из того сияющего марева, куда Корас пытался их затолкать и медленно поплыли в другом направлении. Когда леди Яанн была старой, она пахла чем-то медовым и апельсиновым, а теперь ее запах изменился на цветочный. Но его все равно хотелось вдыхать, а еще больше – прижать девушку к себе, стиснуть в объятиях, страстно поцеловать-укусить ее спелые губы…
Рядом раздался резкий звук, и на лицо сержанта упало что-то влажное. Он моментально открыл глаза и уставился на ошметки огромного красного помидора, разлетевшегося прямо перед ним! Отряхнув форму, мужчина решил не отвлекаться и попробовать еще немного помедитировать. Перед глазами встала упругая грудь в той пародии на купальник, в которой леди Янина появилась в бассейне… Шлеп! Плюх! Еще один громадный помидор лопнул прямо перед сержантом. Махнув рукой на попытки обрести душевное равновесие, Корас встал, вызвал робота-уборщика и медленно пошел в кубрик, переодеваться. Когда он проходил мимо огурцов, ему вновь почудился запах духов, но десантник отогнал внезапное видение леди, танцующей стриптиз у пластиковой опоры для огуречной плети, и двинулся в кубрик – отмываться и стирать одежду.
Глава 31
В назначенный день «Черная звезда» легла на орбиту Земли. Медленно заглохли двигатели, включилось оповещение, в отсеках и кубриках начались сборы.
Следуя протоколу, капитан отправил отчет на орбитальную базу и приготовился отбыть туда первым же шаттлом, чтобы лично встретиться с начальником базы, сверить график доставки членов экипажа на Землю и время постановки «Черной звезды» на профилактику в орбитальные доки. К удивлению всего офицерского состава, из центра связи передали сообщение о том, что к ним направляется совместная комиссия Земного и Галактического союзов!
– Шаттл вылетает через час, – сочувственным тоном сказал один из замов, лично знакомый с капитаном «Черной звезды», плюс полчаса на полет. Надеюсь, Вы успеете приготовиться.
– Благодарю за информацию, – капитан сухо отдал честь и, поняв, что других новостей у собеседника нет, отключил связь.
Младшие офицеры все поняли без слов. Новость моментально разнеслась по громкой связи, вызывав у мужчин разочарованный стон: все поняли, что спуск на планету откладывается, как минимум, на двенадцать часов, хотя Земля была так близко! А вот Корас испытал облегчение: еще несколько часов в привычной обстановке.
Он знал, что миссия на Претории не пройдет даром – его, наверняка, пригласят на допрос, затребуют отчет, снимут данные с датчиков его брони, этого сержант не боялся. Все, что следовало скрывать, случилось уже после. Он не помнил момента, когда эта женщина проникла в его кровь, в его мысли. Ее присутствие разгоняло тучи в небе. Кроме того, сержант никогда бы себе не признался, но в этой женщине он видел воплощение всех женских ипостасей. Сначала, она заботилась о нем, опекала и заставляла учиться, как мать. Потом смеялась вместе с ним, как сестра, требовала опеки, как дочь, и восхищала неуемной сексуальностью и энтузиазмом, как любовница.
При одном воспоминания о леди Яанн кровь Кораса быстрее бежала в жилах. Но впереди был резкий жизненный поворот: уход из армии, попытка получить образование, стать достойным такой многогранной женщины, или, хотя бы, иметь возможность видеть ее не по галовизору, ведь леди ничего не обещала сержанту.
Леди Яанн тоже волновалась и в десятый раз чертила на планшете полную ерунду. Она без опасений пользовалась своими прежними вещами, ведь в каюте единственной пассажирки почти никто не бывал, а те, кто заглядывал никогда не заставали ее за работой. Капитан зашел к ней сразу после объявления по громкой связи и буквально с порога предупредил, что во время визита комиссии лучше не покидать каюту.
– Без проблем, Дикки, – заверила она, и протянула мужчине флешку: – здесь мой отчет о Претории. Будет правильнее, если он окажется у тебя.
– Не боитесь? – старший офицер корабля смотрел на кусок металла как на мину с часовым механизмом.
– Данные закодированы и закрыты паролем, пароль знаю только я. По теории статистической вероятности, его смогут взломать примерно через пятьдесят лет. К этому времени данные станут неактуальны.
– Дайте хотя бы подсказку, – серьезно сказал капитан, – в жизни бывают случайности.
Леди на минуту задумалась, а потом кивнула:
– Хорошо, я дам подсказку сержанту Корасу. Думаю, это будет разумно.
Дикки вздохнул и спрятал флешку в карман:
– Прошу прощения, мэм, меня ждут дела!
– Да, капитан! Но если не трудно, пришлите ко мне сержанта прямо сейчас, – ей вдруг стало сложно обращаться к старому другу на «ты» и она перешла на официальное обращение.
Корас явился по вызову через десять минут. Молодая девушка невольно залюбовалась им, мысли улетели куда-то в сторону, так что пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки, вежливо предложить мужчине сесть, а потом подбирая слова сказать:
– Сержант, сегодня на «Черной звезде» ждут комиссию с Земли. Я немного переживаю, поэтому отдала капитану флешку с полным отчетом из Претории. Данные закодированы, пароль знаю только я, но мне бы хотелось подстраховаться, – леди замялась, – в общем я оставлю Вам вещичку, в которой будет спрятан пароль. Надеюсь, он Вам не пригодится. – с этими словами она протянула сержанту…магнитик в виде сердца.
Корас некоторое время смотрел на красный кусок пластика с романтичной надписью, потом взял его и спрятал в карман:
– Благодарю за доверие, мэм.
Леди Яанн быстро отвернулась, потом повернулась обратно и махнула рукой:
– Всего Вам самого лучшего, сержант! Не поминайте лихом, если что!
Глава 32
В назначенный час команда корабля и десантники выстроились на самой просторной летной палубе. Сверкали пуговицы и медали, сдержанно сияли золотые канты и погоны, и на этом блестящем фоне предвестником бури выглядел капитан. Он неподвижно стоял на возвышении, наблюдая, как младшие офицеры выравнивают шеренги, как техники подгоняют электрокары, а потом нервно полируют блестящие детали и стряхивают пыль с чехлов.
Когда шаттл с комиссией вошел в шлюз и начал проходить все положенные процедуры, лицо капитана стало еще более спокойным, и от этого зрелища его помощников прошибал холодный пот. Они невольно вспоминали сражение «Черной звезды» с космическим флотом Агриколы.
Небольшая сельскохозяйственная система возомнила себя угнетаемой. Получив ноту протеста, Земной Союз отмахнулся от разведданных и отправил туда «Черную звезду» в сопровождении одного крыла легких истребителей. Кто ж знал, что последние пятьдесят лет подпольное движение на Агриколе устроило космические базы в районах полюсов? Сразу шесть боевых кораблей вышли навстречу «Звезде», истребители были сметены шквальным огнем, младшие офицеры запаниковали, десант замер, понимая, что времени высадить отряд на планету нет. И вот тогда капитан, с таким же абсолютно невозмутимым лицом, начал раздавать команды. Первой из которых стало «отставить панику»!
«Черную звезду» тогда потрепали, но крейсеру удалось загнать самопальный флот в метеоритный поток и высадить десант. Система Агриколы сдалась через восемь часов, а помощники капитана и пилоты навсегда запомнили вот это каменное выражение его лица.
Запиликали сигналы, зашипели, раздвигаясь автоматические двери, на палубе появилась группа мужчин в дорогих модных костюмах и строгих галстуках. Впереди шел известный по передачам в гало-сети генерал ушедший в политику и капитана немного отпустило. Все ж военный, пусть и бывший давал надежду, что члены комиссии не станут упрекать десантников в агрессивности. А их тир в слишком большом количестве «убойного» оружия.
Комиссия поднялась на возвышение, и генерал громко поприветствовал экипаж, а потом завел речь с перспективой «отсюда и до обеда».
Капитан недоуменно глянул на генерала, не понимая с чем связан эта задержка, и уже хотел задать шепотом пару вопросов, как его остановил седовласый мужчина в скромном сером костюме стоящий за спинами бравых адъютантов-полковников:
– Капитан, мы желаем видеть леди Яанн, или как Вы ее сейчас называете?
Мужчина замер столбом, а человек в сером чуть изогнул уголки губ, обозначая улыбку:
– Неужели Вы думали, что сможете что-то скрыть от особых служб?
Короткий взгляд в сторону лейтенанта СБ подтвердил капитану полную неосведомленность сотрудника.
– Мы понимаем, что с официальными службами можно договориться, – мужчина шевельнул бровью, обозначая бесполезность этого занятия, – поэтому на каждом корабле у нас есть неофициальные осведомители.
Дикки сдался. Отдал честь и уточнил:
– Где Вам удобнее будет встретиться с леди? В ее каюте или в моей?
– Я предпочту нанести визит вежливости даме, – сказал незнакомец, – сейчас наш бравый генерал сообщит вашим десантникам новости, и мы сможем уйти, не привлекая особенного внимания.
Капитан вынул коммуникатор и приказал помощнику подогнать капитанский кар как можно ближе к платформе.
Через несколько минут генерал свернул свою речь, сообщил десантникам «Черной звезды», что экипаж за безупречное выполнение полетного задания премируется отпуском, а вот отряды десанта отправляются на учения в отдаленную часто Тихого океана.
Громкое: «Ураааа!!!» разорвало относительную тишину летной палубы, а сразу после речи старший помощник погрузил членов комиссии в капитанский кар и увез в кают-компанию, отмечать благополучное возвращение «Черной звезды». И, судя по количеству коробок и ящиков, которое загрузили в багажное отделение, отмечать будут долго и со вкусом.
Едва комиссия отбыла, капитан, седой и пара его телохранителей сели в обычные серые кары технической службы и покатили в сторону инженерного отсека. Лишь у самых ворот шустрый электромобиль свернул к офицерскому крылу, туда, где располагалась каюта леди Яанн.