– Обычно это не мешает иметь детей, – улыбнулась дама.
– Не в моем случае, – серые глаза пристально изучали женщину, – я готов завести детей только с той, которая будет рядом со мной всю жизнь.
– Вы очень взыскательны, лорд, – чуть погрустнела леди, – жизнь часто вносит свои коррективы.
– Я слышал, что вы долго оставались одиноки, но это не повод оставаться одной всю жизнь, – аккуратно выразился советник.
– Зато очень способствует академической карьере, – усмехнулась женщина и переключила внимание на стол.
«Эльф» внимательно следящий за разговором чуть сник. Корас его прекрасно понимал – даже его новые способности не помогали ему уловить все нюансы беседы. Однако, когда женщина принялась выбирать блюда, «младший помощник» оживился:
– Леди Янина, попробуйте это восхитительное манго! Этот фрукт очень нравится девушкам, ведь манго своим ароматом и вкусом воспевает женскую красоту!
Сержант слегка поперхнулся, а доктор и капитан спрятали усмешки. Все присутствующие, конечно, отметили разнообразие и красоту обеденного стола, как и большое количество фруктов и овощей в меню, но большая часть мужчин предпочла мясо. Сам Иллорий наполнял свою тарелку исключительно вегетарианской пищей, демонстративно рассказывая, что фрукторианство является «последним модным течением в высших кругах. Впрочем, женщина быстро срезала «эльфа»:
– А нет ли тут гуакомоле?
– Вот, пожалуйста! – просияв, парнишка передал леди плошку с зеленой пастой, благоухающей пряными травами и чесноком.
– Отлично! Люблю сдобрить этим соусом хороший кусок мяса! Корас, прошу Вас!
Сержант моментально уложил на тарелку соседки большой кусок запеченного мяса, а советник посоветовал на гарнир восхитительный молодой картофель под сырной корочкой. Дополнил представление доктор
– Белок – важная часть рациона, – сказал он, наполняя тарелку ростбифом, – но в моем возрасте приходится выбирать блюда помягче.
«Эльф» поперхнулся тыквенным пюре, а лейтенант Свифт, усмехнувшись, выбрал ребрышки на гриле и согласно кивнул:
– Вы правы, док, мясо необходимо для хорошей работы мозга! – и смерил взором «младшего советника», намекая на недостаток сообразительности у представителя Земного Совета.
После обеда советник сообщил леди, что молодой человек привез видео сообщение от лорда Дмира и кое-какие бумаги персонально для нее. Девушке пришлось пройти в каюту лорда Итана, соблюдая секретность и там посмотреть короткий ролик на защищенном всеми возможными техническими новинками персональном комме.
Глава Совета был, как всегда, небрежен, громогласен и суров. Он грубовато заявил, что леди Яанн коварная и беспринципная вымогательница, но ролик доказал, что она не лжет, а потому… Нехотя и с оговорками, он предоставит ей почти все, что она просила, даже возможность льготного обучения в академии лесного хозяйства.
– Я к тебе там мальчика зашлю, – добавил лорд Дмир напоследок, – он конечно, сопляк еще, но ты Яанн – женщина умная, направить сумеешь, если пожелаешь. Присмотрись.
Досмотрев ролик, девушка поморщилась и повернулась к советнику:
– Надеюсь, лорд Дмир только рекомендует?
– Глава рекомендует, – учтиво улыбнулся седой и добавил с нажимом, протягивая папку с бумагами, – а я предлагаю рассмотреть еще один вариант.
– Вот как, – леди взяла бумаги, присела в кресло и принялась перебирать пластиковые распечатки, запаянные в ламинат картонки, и прочие бумаги, окончательно похоронившие леди Яанн, но возрождающие к жизни племянницу покойного профессора – леди Янину. – И кого Вы предлагаете?
Женщина подняла глаза, изучающе пробежалась по фигуре советника, и он понял: сравнивает. А это значит, что кандидат если не в супруги, то в любовники, у нее уже есть, но отступать было поздно.
– Себя, – советник изобразил улыбку, но остался серьезным. – У меня много преимуществ перед мальчишками вроде Иллория или Свифта, плюс я – самый молодой действующий советник Земного Совета со всеми преимуществами и недостатками этой должности.
На миг леди задумалась, а потом сдержанно ответила:
– Вы – прекрасная партия, лорд Итан, но не для меня.
– Почему? – мужчина навис, стараясь подавить, добиться искреннего признания.
– Вот поэтому, – усмехнулась девушка. – Вы сильны и привыкли подчинять, а я много лет была сама себе хозяйкой и не привыкла подчиняться. Жить рядом – это одно, жить в подчинении – это другое. Поверьте, я знаю разницу.
– Может вы и правы, – убедившись, что женщина не отрицает его мужских качеств, Рей немного успокоился, – но неужели Вы не хотите попробовать?
– Нет, – покачала головой леди, – возвращенная молодость – это еще и серьезный гормональный сбой, расшатанная психика, резкие реакции, истерики, непонятные действия и подростковый максимализм. Как говорила моя бабушка, «оно Вам надо, юноша»? – причем произнесла эти слова юная девушка с интонацией старой ворчливой бабки.
Советник усмехнулся и покачал головой:
– Не убедили. Если передумаете, позвоните.
Глава 37
А дальше все закрутилось с невероятной скоростью. «Эльф», получив подпись леди на бумагах, решил немедля лететь на Землю, дабы отчитаться перед Главой Совета. Следом за ним засобирались вниз и остальные «заговорщики». Пароль леди Яанн должна была передать лично главе совета, а потому Итан Рей, по решению лорда Дмира, сопроводит ее в здание Земного совета. Корас летел с ними, как телохранитель.
Все мрачные и сосредоточенные вошли в шаттл и расселись по местам. Советник и сержант выбрали места рядом с леди Яанн. Она хмыкнула, но возражать не стала. Лишь стрельнула глазами в обоих и насмешливо спросила:
– Я под охраной, или под стражей?
– Как вам будет угодно, леди, – хором ответили мужчины и смерили друг друга оценивающими взглядами.
Едва шаттл отстыковался, и загорелась надпись, разрешающая отстегивать ремни, мужчины, зевая, заказали кофе, а девушка свернулась калачиком в кресле и продолжила сладко дремать. Вот только в узком салоне было достаточно тех, кто умел читать язык тела. И то, как леди Яанн потянулась к телохранителю, а потом подгребла его руку к себе, вместо подушки, отметили все, в том числе советник.
На космодроме их ждали правительственные машины. Не слушая возражений, «эльфа» и сержанта усадили во второй автомобиль, а советнику и леди досталась первый. Еще одна машина с флажком предназначалась для капитана, доктора и лейтенанта. Похоже, Глава Совета пожелал видеть всех.
Ехали быстро. Дорога была практически пуста, леди Яанн сделала вид, что дремлет, пытаясь наладить связь с окружающим ее миром. На скорости не получалось, но где-то у виска словно дятел стучал, мелькало что-то темное и неприятное. Сдавшись, женщина открыла глаза, повернулась к советнику:
– Лорд Итан…
Раздался визг тормозов, противный, скрежещущий звук металла о металл, дикий грохот, в лицо бросилось переднее сидение, запах освежителя стал особенно резким и приторным. А дальше все стало похоже на замедленную съемку. Словно со стороны леди наблюдала, как закрутившись на разлитой маслянистой жидкости, передняя машина сносит ограждение и улетает в кювет. Их водитель успел резко затормозить, отчего пассажиров с силой тряхнуло, кинув пассажиров друг на друга, но сам приложился головой о руль и, потеряв сознание, отпустил сцепление. В итоге машину повело, крутануло, но широкие колеса позволили удержаться на дороге. Третья машина чуть отстала, поэтому не доехала до масла и остановилась. Корас выскочил едва ли не на ходу и, ругая себя за то, что не надел броню, помчался к леди Яанн. Вот только не успел: засевшие в кювете фигуры в защитных костюмах уже открыли двери, выхватили портфель из рук оглушенного советника, небрежно обшарили девушку, прихватив ее сумочку, а потом кинулись назад, к припрятанному в кювете кару.
У Кораса сработали рефлексы: он стремительно выдернул пару тяжелых клинков и метнул в топливный бак, надеясь пробить тонкую металлическую стенку. Потом выхватил пистолет и расстрелял обойму, предполагая, что летающая машинка бронированная, но, зная по опыту, что случайный стальной шарик может наделать дел, и нападавшие не уйдут.
– Вызывай помощь! – крикнул сержант замершему у машины «эльфу» и кинулся к машине леди Яанн.
«Скорая» и полиция прибыли почти одновременно. Больше всех досталось капитану и доктору, лейтенант, придавленный их телами, отделался помятыми ребрами и переломом руки. Советник, шофер второй машины и леди Яанн получили сотрясения мозга, множественные синяки и ушибы, а шофер еще и перелом носа. Корас и «эльф» не пострадали.
Едва авиетка «скорой помощи» взмыла в воздух, увозя раненых в госпиталь, как за сержанта и младшего помощника взялись полицейские. Опрос они провести не успели – их отстранили серьезные мужчины в серых костюмах. Уцелевших посадили в машину с наглухо тонированными стеклами и привезли в подземный гараж, откуда перенаправили в какое-то безликое помещение для допроса.
Корас, измученный волнением за любимую женщину, быстро изложил свою версию событий, а потом полуприкрыл глаза и откинулся на стуле. Он не очень вслушивался в то, что говорил «эльф», но в какой-то момент его царапнула фраза: «господин советник распорядился сесть так». В голове десантника сразу крутанулся момент посадки в машины, и он припомнил, что как раз этот самый младший помощник затащил его, Кораса в заднюю машину, уверяя, что ехать с высокопоставленными людьми в одном транспорте телохранителям не принято. А еще капитана и доктора он же с приседаниями препроводил в первую! Знал?
Мужчина дернулся, сбрасывая апатию, перехватил взгляд одного из мужчин в сером, кивнул в сторону и, когда тот отошел вместе с ним подальше от «младшего помощника», телохранитель быстро изложил свое видение ситуации с подробностями. Военные похитителям были не нужны – расходный материал, чтобы затормозить колонну. Он – помеха, которую сдержал томный красавчик с острыми ушами. Целью нападавших были только советник и леди Яанн, те, у кого могла быть флешка!