– Так Вы в курсе о том, куда и зачем ехал советник? – хмуро спросил «серый пиджак».
– Я – личный телохранитель леди Яанн, был с ней на Претории, – мрачно ответил сержант, – но знал только общее направление дел.
– Что ж, спасибо, – тут «пиджаку» позвонили, он выслушал чей-то доклад и сообщил: – Вы свободны, сержант. Ваши слова подтвердились. Мои люди могут отвезти Вас в отель, предоставленный по распоряжению главы совета. Ваш багаж доставят туда же.
– Мне бы лучше в больницу, – неуверенно сказал десантник, – хочу проведать леди Яанн.
– Вы можете не беспокоиться, – неожиданно мягко сказал следователь, – за ней присматривает наша охрана. Вам стоит отдохнуть.
Где-то в глубине сознания взвыла сирена. Корас уже слышал такой мягкий вкрадчивый голос на тренировке по сопротивлению гипнотическому внушению. Мужчина тряхнул головой и схватил «пиджачного» за воротник белой рубашки:
– Я поеду в госпиталь, – коротко рявкнул он, – а если Вы еще раз попытаетесь воздействовать на меня, пожалеете!
Оттолкнув следователя, сержант вышел из помещения, прошел по коридору, удивляясь, что его никто не останавливает, вышел в просторный холл, потом – на улицу и понял, что их допрашивали в здании Земного Совета. Постоял на крыльце, соображая, что делать дальше, а потом поднял руку, вызывая такси. Удостоверение личности было с собой, к нему привязан зарплатный счет. Деньги были, так что, не раздумывая, Корас добрался до центрального госпиталя, зашел в магазинчик поблизости, выбрал букет, не слишком большой, без резкого запаха. Названий цветов он не знал, но медовый аромат ему понравился, как и мелкие желтые и фиолетовые цветы, похожие на туфельки. Еще коробку шоколада, – кажется, именно таким его угощала леди во время бега по кораблю, и маленькую корзинку фруктов. Все, можно идти.
Появление «Ангела» в отделении «скорой» стало фурором. Пациенты недоверчиво поглядывали, кое-кто вспоминал молитвы, а дежурная за стойкой не сразу поняла, чего от нее хочет потрясающий молодой мужчина с лицом херувима. Наконец, все выяснилось. Леди Яанн поступила в госпиталь по новым документам, поэтому ее данные не сразу нашлись в списке, но Корас преодолел все препятствия и вошел в маленькую затемненную палату. Она спала. Тихо-тихо дышала, на лбу белела марлевая повязка, руки, исцарапанные осколками стекла, «украшали» потеки антисептика, темные волосы сбились в сторону, открывая четкий профиль. Мужчина остановился, жадно всматриваясь – цела? Все ли в порядке? И тут же услышал сонно усталое:
– Кто бы не явился, закройте дверь, глаза режет!
Сержант усмехнулся – его леди все такая же колючка, и медленно бесшумно прикрыл дверь, отрезая свет из коридора. Темные ресницы дрогнули:
– Корас? Ты цел? – голос слабый, но столько в нём радости!
– Цел, – он шагнул вперед, положил букет на маленький столик, водрузив туда же сладости и фрукты.
– Цветы мне еще рано, – иронично усмехнулась девушка, – я жива!
Он присел рядом с кроватью, подхватил узкую кисть, поднес к губам, не зная, как сказать, что испугался до полусмерти, когда увидел разбитые окна машины. В ответ молодая женщина поднесла к губам его ладонь, поцеловала пальцы. Сержант смутился и торопливо рассказал новости:
– «Эльф» работал на Веструвию.
– Младший помощник? То-то он мне скользким показался… – задумчиво сказала леди и, пользуясь своим положением больной, запустила руку в волосы сержанта. – А что забрали из машины?
– Твою сумочку с документами, но ее выбросили прямо там, и еще портфель советника, его вернуть не смогли, но лорд Итан сказал, что никогда не носит ничего важного в портфеле.
– Хитрован! – женщина усмехнулась и тут же на миг прикрыла глаза, сдерживая стон. Голова болела нещадно.
– Советник лежит неподалеку. Думаю, еще явится высказать свое почтение, – ревниво поведал сержант, – капитана прооперировали, он жив. Доктор тоже, хотя ему пришлось тяжелее, все же возраст. Лейтенанту оказали помощь и отпустили, он сказал, что придет навестить тебя, как только напишет отчет о происшествии.
– Хорошие новости, – чуть заметно улыбнулась девушка, перебирая волосы мужчины.
Корас чуть не мурлыкал под ее нежными пальцами, но продолжал излагать события:
– Нам всем предоставили апартаменты в отеле, на время расследования, так что я буду недалеко.
– Постараюсь выбраться отсюда побыстрее, – пообещала леди, – терпеть не могу чувствовать себя беспомощной.
– Твой багаж доставили в отель, – сержант осмелился погладить плечо, приоткрытое широким воротом больничной сорочки, а потом коснулся этого же места губами.
Леди чуть подалась навстречу поцелую, потом бессильно и раздраженно застонала:
– Прости Корас, но я предпочитаю стонать от удовольствия, поэтому нам придется подождать моего выздоровления.
За это «нам» сержант был готов ждать сколько угодно. Он просидел в палате до прихода медсестры с очередным уколом обезболивающего, потом отправился в отель, приводить себя в порядок, ужинать, покупать гражданскую одежду и потихоньку выполнять задуманное – например, подавать заявку на подготовительные курсы в Академию Лесного Хозяйства, и просматривать вакансии в заповеднике.
Глава 38
Следующие несколько месяцев шло расследование. Ниточки потянулись не только к Веструвии, Ихтису и Гларону, но и к большей части представителей Галактического союза. У всех нашелся свой интерес. Кто-то хотел получить преторианские технологии, кто-то пытался не допустить их появления у Земли. Личный комм Главы Совета взламывали столько раз, что он невольно восхитился предусмотрительности помолодевшей старухи, уничтожившей все следы. Флешка смирно лежала в сейфе лорда Дмира. Ее крали несколько раз в сутки, пытались скопировать, открыть, и все было напрасно. Потому вещица возвращалась, а служба безопасности вылавливала очередного «крота». Хитрая леди не выдавала пароль, пока не выйдет из больницы и не убедится, что все, что она просила, выполнено. Фотографии, документы и даже свидетельство Кораса, которого прокатили по всем ключевым точкам ее не убеждало:
– Что вы хотите от слабой больной женщины, – качала она головой, – пока не потрогаю, пароль не дам!
Советник пытался надавить на сержанта, узнав, что у него есть подсказка, но Корас только руками развел: – лорд Итан, я не знаю пароля, леди дала мне только безделушку, купленную на Ихтисе.
Рэй посмотрел на магнитик, покрутил, прикусил, даже попытался унести ее в лабораторию криптографии, но под хмурым взглядом сержанта оставил на месте. Не смотря на все усилия, разгадать загадку «занозы» не получилось.
Наконец, настал день, когда леди Янину выписали из госпиталя. У дверей палаты ее поджидал советник и парочка громил-охранников. Девушка глянула на себя в зеркало, одернула короткий модный сарафан, который купила через сеть с помощью, приставленной к ней добродушной медсестры, вышла в коридор и насмешливо глянула на посетителей:
– В здание Земного Союза? Или в загородный дом Главы Совета?
– Не угадали, леди, – усмехнулся седой, – на космодром!
– Открыть флешку в недрах «Черной звезды»? Неглупо! – одобрительно кивнула леди.
Молодая женщина вышла вместе с мужчинами на крышу, села в небольшую авиетку и через час поднималась по знакомым ступеням трапа. Глава Совета ждал ее в защищенной от прослушивания каюте лейтенанта Свифта.
– Итак, леди, – прогудел он, – вы готовы ввести пароль?
– Конечно! – руки девушки порхнули на клавиатуру, скрытно нажимая клавиши, и через минуту содержимое носителя открылось во всей красе. – Здесь видео, здесь медицинские данные, здесь мои аналитические выкладки, а здесь отчет, – папки быстро открывались, заставляя взволнованно смотреть на экран всех присутствующих. – Но самое главное, по-прежнему, здесь, – девушка улыбнулась и указала на голову, – если мои изыскания приведут к успеху, через пять или семь лет у Земли будут сверхскоростные корабли, подобные преторианским!
– Бокал шампанского за грядущий успех? – советник по особым вопросам вручил ей напиток и уставился в глаза, ожидая, пока девушка сделает глоток.
– Ой, извините, лорд Итан, но доктор мне запрещает. Спиртное может повредить те уникальные нейронные связи, которые образовались у меня в мозгу после посещения Претории, – хлопнула ресницами леди Янина.
– Новые нейронные связи? – один из набившихся в каюту людей заинтересовался вопросом.
– Взгляните на результаты МРТ, – девушка ткнула карандашом в экран, указывая на нужные материалы.
– Хорошо, я учту, что спиртное Вам нельзя, – седой убрал бокал, – но возможно, Вы все же выйдите за меня замуж?
Леди взглянула на элегантного подтянутого мужчину, искусно маскирующего свою хищную суть, и отрицательно покачала головой:
– Увы, советник, я уже приняла предложение другого мужчины!
– Кого? – обескураженно спросил Итан Рей.
– Неважно. – девушка махнула рукой, на которой сверкало тонкое золотое кольцо, – просто мне уже пора, мы с моим женихом через полчаса уезжаем. Хорошего дня!
Улыбаясь и сверкая точёными коленками, леди Янина выскочила за дверь, мысленно перекрестилась и понеслась к ближайшему трапу: все что угодно, лишь бы не встречаться больше с хищниками из совета!
В это самое время, бывший сержант Корас стоял на летном поле и жмурился, глядя на весеннее солнце. Он удивлялся тому, что все получилось. Ему заплатили за сопровождение леди на Претории, выдали премию, плюс выходное пособие и подъемные. Полученных денег хватило на изящное золотое колечко, подготовительные курсы и оплату первых трех семестров обучения. Потом еще заработает. Должность лесничего тоже за ним. Более того, ему даже удалось найти работу именно на том участке леса, на котором стоял дом леди Яанн.
Правда, с предложением он немного накосячил – пробрался в палату ночью, разбудил девушку, вручил коробочку с кольцом, букет, спросил:
– Ты выйдешь за меня? – И услышав «да» упал на пол и уснул. Сказалось умственное и физическое перенапряжение. Пришлось счастливой невесте вызывать медсестру и просить запасную подушку и пару одеял. Зато, когда он выспался… от сладких воспоминаний закружилась голова.