Чак ухмыльнулся:
— Соображаешь, человече. У старшого их, управителя то бишь, сейф в комнате, в стене, а унутрях там монеты звонкие, которыми он с нефтяниками расплачивается. Только на сейф сигналка навешена. И вот…
Поверх его головы я кинул взгляд на пустырь. Преследователи почему-то остановились и вышли из машин. Что бы это значило? Заметили нас?
— Какая ещё сигналка? — спросила Юна.
— Ну ты… несведущая девушка, даром что дочь такого большака важного! Сигнализация, значит. Гудок. Сирена. Которая вмыкается, ежели кто сейф без кода начнёт открывать, подбирая циферки, либо стенку ему резать. От я там пошуршал в трансформаторе… Короче, отключилась сигналка на ночь вместе со всем электричеством. Той же ночью хотел дело провернуть. А тут вы! И некроз! И монахи! Которые и не монахами вовсе оказались… Ну дела! Пришлось тикать, конечно. — Чак обернулся. — О, встали. Ха! У них же горючки нет.
Диверсанты суетились вокруг машин. Я никак не мог понять, что они делают. Не пешком же за нами дальше пойдут, глупо это, если мы на сендере. Тогда что? Тачки стояли почти вплотную, борт к борту.
— Ладно, пошли, что ли, — сказал Чак. — Покажу дорогу через Разлом.
Разглядев в руках одного из диверсантов шланг, который тот перебросил с кормы своей машины на соседнюю, я вспомнил, что видел подобный в бардачке нашего сендера, и выпрямился.
— Сейчас они сольют остатки топлива в одну тачку, потом дальше за нами поедут. Идём, быстро.
Мы сбежали со склона. Сев в машину, я схватил Чака за воротник и притянул к себе:
— Если окажется, что соврал и не знаешь этих мест, пристрелю.
По небу ползли облака, было свежо и ясно, вдалеке за Разломом стояла тёмная стена дождя.
— Всё, сезон дождей начался, — сказал Чак. — Теперь зальёт треть Москвы. Как у них там восточная сторона просела, так каждый раз потоп…
Покосившийся старый мост без ограждения скрипел и дрожал под колёсами. Над Разломом дул сильный ветер, казалось, он вот-вот сорвет машину с моста и бросит на далёкое, скрытое в густой тени дно.
— Это дело когда-то Лига построила, — рассказывал Чак по дороге. — Та, в которую фермеры объединились, что на юге, у Крыма да вдоль берегов Донной пустыни живут. Хотели тут товары свои провозить, чтоб в Лужниках торговать. Но люберецкие сговорились с братвой Ильмара Заклепы, самым сильным бандитским кланом во всей Большой Московии, и те стали караваны фермеров разорять. Так и не вышло у Лиги с торговлей. А переправа, вишь, осталась, ветшает только без догляду… — Сидя на корточках и держась за скобы, карлик перегнулся через край багажника. — Глядите, красотень какая! Высота, эх… Люблю высоту! И простор! Вот заради этого жить стоит, а не заради домишек ваших вшивых, улочек, стен да подворотен гнусных.
Мост глухо скрипел и покачивался на ветру, а дно каменного ущелья было далеко-далеко, и когда колёса сендера коснулись земли, мы с Юной облегченно вздохнули.
Остановив машину, я открыл железный ящик перед Юной, достал шланг и ветошь.
— Это ты чего удумал, наёмник? — спросил Чак.
Я выпрыгнул из сендера и, обойдя его, вытащил канистру из корзины.
— А! — Он похлопал себя по карманам и вынул зажигалку. — Во, держи. Сам из гильзы склепал. Только взад вернуть не забудь.
— Идём, — сказал я.
Юна непонимающе смотрела на нас. На ходу откупорив канистру, я подошёл к мосту, плеснул на доски, потом на ветошь. Поболтал в руках, слушая, сколько осталось внутри. Надо ещё немного слить, чтобы пары в верхней части скопились.
Щелкая зажигалкой, подошёл карлик. С холма за переправой донёсся слабый рокот двигателя. Я быстро зашагал по настилу, поливая доски. Скоро диверсанты увидят нас, а с вершины холма смогут и достать из ружья с оптическим прицелом, если у них такое имеется. Проверять это мне не хотелось.
— Эй, давай тут! — сказал спешивший за мной Чак.
Он пару раз врезал каблуком по треснувшей доске, выломал её из настила и до пояса пролез в щель, подняв руки. Я шагнул ближе.
— Дальше лезь.
Карлик опустился ниже. Забив горлышко канистры ветошью, я сунул в щель шланг, и когда Чак ухватил его, сказал:
— Примотай к балке, только понадёжней.
Чак что-то пробурчал. Шум двигателя стал громче, но я, сидя на корточках спиной к приближающейся машине, не оглядывался.
Когда просунул под настил канистру, снизу донеслось:
— Принял.
— Подожди, — подняв голову, я крикнул: — Юна!
— Что?
Она стояла на багажнике, глядя в сторону холма, на котором в любой момент могли появиться диверсанты.
— Принеси пару патронов от обреза!
Подгонять её не пришлось. Взяв у девушки патроны, я ножом срезал верхушки с картонных гильз.
— Чак!
— Да не вопи ты. — Карлик высунулся из щели в настиле.
— Держи. — Я протянул патроны. — Ты понял, что надо сделать?
Он кивнул и снова полез под мост.
— Только смотри, чтоб порох сразу не занялся. Патроны куском ветоши прикрой, когда в горлышко всунешь, а то…
— Без тебя знаю, умник, — донеслось снизу.
— Ну так быстрее давай, они сейчас здесь будут.
Схватив Юну за руку, я потянул её к машине. Когда мы забрались на сиденья, Чак, смешно подпрыгивая, уже бежал в нашу сторону. Взлетев по бамперу на багажник, он бросил:
— Гони!
Я завёл машину. Двигатель диверсантов рокотал совсем близко.
— Ну, поехали!
На вершину холма за мостом выкатил сендер.
— Ты всё правильно сделал?
— Обижаешь, челове…
Под мостом грохнуло, вздыбился настил, полыхнул огонь, и густой едкий дым потащило ветром вдоль Разлома.
Кивнув, я повёл машину вперёд. Заметил краем глаза, что Юна до сих пор смотрит в сторону Разлома, и спросил:
— Что там?
— Обвалился мост с нашего краю, — ответил карлик. — Во, встали они. Теперь назад сдают… Поняли, умники, что теперь никак. Ехай спокойно, человече. Не, тормозить нельзя всё одно, но где-то до вечера у нас время появилось, пока они по Щелковской переправе объедут.
Впереди лежали квадраты возделанных полей с наблюдательными вышками по углам. Границами полям служили ровные полосы земляных дорог. Когда Юна показала на одну из них, Чак замотал головой:
— Не-не, вон туда езжай! На ту, что правее, вишь? По ней ближе ехать, точно говорю.
Повернув, куда он сказал, я спросил, ни к кому не обращаясь:
— Зачем ехать в Балашиху, если там хозяйничают топливные кланы? В городе уже могут знать про нас.
— Ясное дело, знают, — согласился карлик. — Ты что же думаешь, эти, что вам на пятки наступают, не связались с ними? Кинули объяву по радио… А нет!
— Из сендеров? — спросила Юна.
— Точно, точно! — замахал руками карлик. — Я и сам понял уже! На машины сильные передатчики не поставишь, а слабые до Балашихи не добьют. К сендерам если станции и прикручивают, так чтоб самим внутри отряда переговариваться, да и то только если машины близко… Но, с другой стороны, мы ж не знаем, как оно там в посёлке ночью обернулось. Некроз мог весь его захапать, а мог и остановиться. А монахи те поддельные могли управителю рассказать что к чему, прежде чем за нами дальше ехать. Там-то у него точно станция хорошая есть, и управитель мог в Балашиху доложиться.
— Мне надо встретиться с жрецом из Храма, то есть Лукой Стидичем, — сказала Юна. — А он будет в Балашихе. Значит, едем туда.
— Но там может быть ловушка, — возразил я.
— Балашиха — это ж вам не посёлок нефтяников, — опять вклинился в разговор Чак. — Она под топливными кланами, да, но всё же не целиком им принадлежит. И людей своих они там на каждом углу не поставят. В Балашихе вон сколько этажей… Не, в ней затеряться можно, если нужда есть.
— Каких ещё этажей?… — начал я, но не договорил, увидев людей впереди.
Они шли через поле с корзинами в руках, что-то доставали из них и разбрасывали вокруг широкими круговыми движениями. За полем стояла вышка с часовым, а рядом три ветряных мельницы. Лопасти их медленно вращались.
— Влево поворачивай, наёмник, — велел Чак. — Вон на тот мосток через канал. Вишь, какую кормильцы себе эту… ирригацию устроили? Здесь этих каналов с сотню, в сезон дождей так и бурлят.
Когда сендер миновал мост, стало видно, что по соседней дороге двигаются гружённые мешками подводы, которые тянут низкорослые бесхвостые лошади. Впереди и сзади ехали мотоциклы с колясками. Водитель первого привстал, повернув к нам голову. Плюнув клубом дыма, мотоцикл поехал быстрее.
Дождь впереди усилился, я видел тёмные и светлые столбы там, где сквозь облака пробивались лучи солнца. Было прохладно и очень свежо, ветер, задувающий над рамой с плёнкой, шевелил тёмные волосы Юны, давно потерявшей свой берет, и холодил мою бритую голову.
И всё это — виртуальная локация? Не может быть, слишком плотная, насыщенная иллюзия, никакие программы не способны создать такое. Или способны? Что я знаю о возможностях современного софта? Бессмысленно думать об этом дальше. Можно до бесконечности ломать голову, пытаясь понять, куда попал… Пока она совсем не сломается. Сейчас главное — добраться до этого Тимерлана и выяснить, откуда у его дочери татуировка с таким же рисунком, как на перстне доктора Губерта. У меня было ощущение, что это ключ ко всему.
Тучи в небе клубились, и когда мы проехали следующий мост, на поля впереди упали лучи солнца. Что-то засверкало там, и я удивлённо спросил:
— Это солнечные батареи?
— Какие батареи? — не поняла Юна.
— Это теплица, челове… — начал карлик. — Как ты сказал? Как ты сказал, спрашиваю? — Ухватив меня за плечо, он подался вперёд.
Стряхнув его руку, я ответил недовольно:
— Солнечные батареи.
— Это чего такое значит?
— Слышал, есть такие штуки, которые перерабатывают… ну, переделывают свет в электричество. Вернее, были до Погибели.
Юна покачала головой, а Чак надолго задумался.
— Наёмник, да ты у нас учёная башка! — воскликнул он наконец. — Это ж… это ж гениально, разъешь меня некроз! Электричество от солнца получать… Лучи — их же вправду можно в электричество обратить! Детальки только особые нужны, и эти… ну как лупалки у пчел всяких… фасеты такие…