— В двух комнатах, Чак, — поправила Юна.
— Не, девушка, на две точно денег не хватит. Это ж тебе не Арзамас какой провинциальный, а граница Большой Московии! Здесь всё дороже.
— Но я…
— Та ладно, не переживай ты так за свою девушковую честь. Вам-то всего ничего там пробыть придётся…
— Нам? — переспросил я.
Карлик нырнул в широкий проём, которым заканчивался коридор, и с расположенной дальше лестницы донёсся его голос:
— Ну так вам же там сидеть, а мне снова в разведку идти.
Комнаты тянулись вдоль внутренней стены трубы, двери их выходили в общий коридор, который спиралью шёл вокруг центрального колодца, пронзающего её сверху донизу.
«Трубой», как вскоре стало ясно, карлик назвал бывшую градирню, то есть охлаждающую башню, основательно перестроенную. В нижней части таких башен всегда полно воды, но сейчас резервуар был пуст. Судя по всему, люди внутри обосновались давно.
Одна стена комнаты была кирпичной, три других — деревянные перегородки. В той, что отделяла помещение от спирального коридора, имелись дверь и окошко, затянутое плёнкой.
Юна лежала на койке, накрыв ноги одеялом. Когда я сдвинул засов на двери, она повернула ко мне голову и спросила:
— Куда ты?
— Хочу осмотреться, — сказал я. — Не нравится сидеть на месте, когда непонятно, что вокруг происходит.
— Мне кажется, Чак не предатель.
— Ты слишком доверчива для дочки такой важной персоны.
Нахмурившись, она отвернулась:
— Это правда, тебе я поверила.
Положив хауду на сгиб локтя, я вышел из комнаты и встал у ограждения. За ним был центральный колодец, опоясанный коридором. Через равные промежутки горели масляные лампы на треногах, цепочка редких огней спиралью тянулась вниз и вверх. Одна такая лампа стояла неподалёку от меня.
К потолку шёл ровный поток тёплого воздуха, огромную трубу наполняли звуки. Эхо неразборчивых голосов, рокот, стук, далёкий смех… Положив хауду на пол, я перегнулся через ограждение. Метрах в двадцати подо мной на другой стороне градирни коридор расширялся, там в центральный колодец выступала площадка, на которой стоял сендер. Рядом открытые стойла, в них лошади, дальше две повозки. Должно быть, на уровне земли есть ворота, через которые можно попасть в градирню и при необходимости заехать на помосты, где находятся склады.
Гулкие звуки донеслись сверху, и я поднял голову. Крыша не накрывала всю трубу целиком, в центре оставили круглый просвет, сквозь который внутрь попадал дождь. Похоже на выстрелы, хотя трудно понять, слишком уж тут всё искажается.
Что-то мелькнуло в тусклом свете масляных ламп. Я шагнул назад, подняв на всякий случай хауду.
Сверху падал человек — воздушный поток развернул его головой вниз, руки были прижаты к бокам, ноги сведены вместе. Полы куртки хлопали по спине и бокам. Он пролетел мимо, и я вновь шагнул к ограждению, провожая взглядом тело, то попадающее в свет ламп, то исчезающее в тени. В конце концов оно совсем пропало из виду, и вскоре снизу донёсся едва слышный звук удара.
Больше с крыши в колодец никто не падал, так что я вернулся в комнату и запер дверь. Юна приоткрыла глаза и снова закрыла. Я сел на корточки под окном, плечом привалившись к перегородке, стал поглядывать туда. Чёрт его знает, имеет ли этот свалившийся сверху человек какое-то отношение к нам или нет. Самое плохое — это ждать и догонять… А мне уже второй раз за эту ночь приходится подолгу ждать, не имея возможности сделать что-то самому, как-то повлиять на события.
— Ты веришь в бога? — спросил я.
— Конечно, — ответила Юна после паузы. — Как можно не верить в того, кто создал мир?
Против такого довода возразить было нечего, и я сказал:
— А кто он? Я не помню…
— Что значит «кто он»? — Девушка села на койке. — Он — творец всего. Создатель.
— Это понятно. Но у вас… то есть у нас есть какие-то его изображения? Иконы? И как, в конце концов, его называют?
— Создатель. Что такое иконы, я не знаю, но никаких изображений Создателя у нас нет, потому что это святотатство — пытаться изобразить его.
— Но почему? — спросил я, снова выглядывая в окно.
— Да потому что Создатель оставил нас в день Погибели! Так учит Орден. Ведь Погибель — это, на самом деле, и есть следствие того, что Он покинул нас. И Он возвратится, только когда мир будет очищен от скверны, семени Нечистого.
— А скверна эта — мутанты? — понял я.
— Ну да. Неужели ты даже всего этого не помнишь, Разин? Мутанты и мутафаги — богопротивные твари, вышедшие из чресл Нечистого.
— А кто такой этот Нечистый? — Мне хотелось добавить: «Самый главный мутант?», но я сдержался, решив, что девчонка, раз уж она религиозна, может неправильно понять шутку.
Она так и не ответила.
Мы находились в комнате уже довольно долго, по моим подсчётам, близился рассвет. Карлик ушёл и не показывался, а я всё ещё не настолько доверял ему, чтобы спокойно ждать, и расхаживал по комнате, то и дело выглядывая в окно.
— Если ты хочешь узнать что-то ещё, спрашивай, — сказала Юна.
— Что такое некроз?
Она развела руками:
— Болезнь, насланная на мир Нечистым.
— Это ничего не объясняет, — проворчал я.
— Но больше мы ничего о нём не знаем. Никто не знает. Он был всегда, но раньше лишь в виде пятен, которые появлялись и исчезали то там, то здесь. А потом одно пятно на востоке не исчезло. Разрослось и стало наступать на Пустошь, уничтожая всё на пути.
— А других пятен после этого стало больше?
— Да, в последнее время их много. Они могут появляться в разных местах, никогда не знаешь, где и когда. Их только по этому необычному туману можно определить и спастись. Иногда они разрастаются, а иногда исчезают. Или остаются такого же размера на целые сезоны.
— Но с востока некроз идёт сплошным фронтом?
— Да. Неровным. Арзамас он сначала как бы обтек с двух сторон. А потом быстро пошёл вперёд и сомкнул кольцо всего за ночь. Мы думали, у нас ещё есть время, но некроз будто хотел обмануть нас. И обманул.
— Этот некроз как-то связан с… — Я ткнул пальцем вверх. — С теми, в небе?… Прошлой ночью я видел там…
— Это платформы. Ты и про них ничего не помнишь?
Я покачал головой.
— Небесные платформы, так их называют. Мы ничего про них не знаем. Говорят, они появились вскоре после Погибели. Или даже сразу после неё. Они просто летают там, никогда не опускаются. Мы не знаем, кто там живёт и есть ли кто-то вообще…
— Что такое Погибель? — перебил я.
И снова она развела руками:
— Погибель — это… Гибель старого мира. День, когда Создатель покинул нас. Когда появились мутанты, когда высохли реки…
— Но из-за чего они высохли? Из-за чего погиб старый мир и Создатель покинул нас? Да и мутанты не могли возникнуть за один день…
Я замолчал, услышав приглушённые шаги в коридоре. Поднял хауду, подошёл к окну — снаружи к двери приближался Чак. Вид его мне не понравился: карлик воровато оглядывался и явно очень спешил.
— Что с ним такое?… — пробормотал я.
Следом в коридоре появился человек в длинном плаще с капюшоном, накинутым на голову. Он догонял карлика, а тот, не замечая преследователя, спешил к нашей комнате.
— Что там? — Юна встала.
— Оставайся на месте! — Я подошёл к двери. Выждав немного, ударом ноги распахнул её прямо перед носом карлика и вывалился наружу с хаудой на изготовку.
— Берегись! — крикнул я, отпихивая Чака, чтобы выстрелить в его преследователя.
Неожиданно тот оказался куда ближе, чем я рассчитывал, — буквально в шаге за спиной Чака. Карлик обязательно должен был услышать его и обернуться, но почему-то не сделал этого.
Или прикинулся, что не слышит?
Так или иначе, выстрелить я не успел. Незнакомец мягко и очень быстро скользнул в сторону, взметнулся широкий рукав плаща, под капюшоном мелькнуло узкое морщинистое лицо — и электродубинка вроде той, которой пользовались комендант казахстанской авиабазы и охранники в лаборатории доктора Губерта, ткнулась мне в лоб.
Глава 13
Юна склонилась надо мной, легко хлопая по щекам. Её губы шевелились, она что-то говорила, но понять я не мог. Ощущение, будто под водой находишься — какие-то неразборчивые шумы со всех сторон, мерный рокот, скрип, глухое уханье…
Потом из ушей словно вытащили затычки, и я услышал:
— …Лука Стидич. Егор, ты слышишь? Разин!
Девушка отступила. Я понял, что сижу у стены комнаты, вытянув ноги. Впереди Чак, он смотрит в окно, поднявшись на цыпочки, рядом приоткрытая дверь, возле неё человек в плаще. Капюшон откинут. Ёжик седых волос, худое морщинистое лицо, круги под глазами, длинная борода клинышком…
Я знал его. Понимание этого пришло неожиданно, меня будто ледяной водой окатило: я знал это лицо! Когда-то видел человека в плаще… Когда, где? Невозможно вспомнить!
Тут всё опять поплыло. Заломило в затылке, мир потемнел.
Во второй раз я пришёл в себя уже сидя на краю койки. Лука Стидич, помогавший Юне посадить меня туда, отступил. Губы его зашевелились, сначала я слышал всё те же тягучие звуки, а потом разобрал:
— …сейчас будут здесь. Надо уходить.
Юна бросилась помогать мне, когда я попытался встать, схватила за локоть и подпёрла плечом. Я сначала навалился на неё, потом оттолкнул, широко расставив ноги, развёл в стороны руки и зажмурился так, что в ушах загудело. Открыл глаза.
Лука Стидич стоял передо мной, положив руки на ремень, и разглядывал в упор. Под плащом его был синий китель и брюки-галифе с лампасами, заправленные в чёрные сапоги.
— Имя? — бросил он.
Окинув взглядом переодетого жреца, я обошёл его и спросил у Чака, по-прежнему глядевшего в окно:
— Что там?
— Пока тихо, — ответил он. — Но скоро прибегут, вижу их повыше чуток на другой стороне коридора. Уходить надо.
— Имя, наёмник! — повелительно произнёс Стидич.
— Слушай, заткнись, а? — буркнул я.