Но входить не стал — толкнул дверь стволом автомата, свободной рукой вытащив гранату.
Открылась небольшая комнатка: кровать, трюмо, потрёпанный ковёр на полу, окно с решёткой и масляной лампой на подоконнике. Лицом ко мне, подняв револьвер, стоял темноволосый человек среднего возраста, с бородкой и усиками, в богато расшитом коротком кафтане, шароварах и начищенных до блеска чёрных сапогах. Когда я сунулся внутрь, сбоку появилась Юна Гало — кажется, раньше она сидела на краю кровати. Девушка схватила с подоконника лампу и швырнула в незнакомца.
Тяжёлая подставка ударила его в плечо, и лишь поэтому он не попал в меня. Человек качнулся, и пуля впилась в дверной косяк у моего виска.
Я бросился вперёд, пока он не выстрелил во второй раз, ударил его в подбородок. В кулаке была граната, послужившая кастетом, так что удар, хоть и нанесённый левой рукой, получился неслабым. Юна прыгнула на незнакомца, повисла на нём, обхватив за шею, и вдруг вцепилась зубами в ухо.
Он выстрелил ещё раз, но к тому времени я уже сжал руку с револьвером и отвёл в сторону — пуля ушла в дверной проём. Коленом я ударил человека в живот, локтем по шее, и мы с Юной повалили его на ковёр.
Раненый бок пронзила такая боль, что я едва устоял на ногах. Юна схватила револьвер, обеими руками направила на незнакомца, который сел на полу, и снизу вверх посмотрел на нас.
— Юна Гало, я хочу предостеречь вас от необдуманных поступков, — произнёс он сухо, прижимая к уху ладонь. Между пальцами текла кровь.
— Вы можете предостерегать сколько угодно, но я сейчас пристрелю вас, как бешеного пса, Владыка! — выпалила она в ответ.
Не отводя ствол от сидящего на полу человека, я снял куртку жреца и попросил:
— Перевяжи.
Юна тихо ахнула, увидев пороховой ожог. Встала позади меня, обернула куртку вокруг моей поясницы и принялась завязывать на спине. Когда ткань коснулась раны, я зажмурился, но сразу заставил себя открыть глаза, чтобы не упускать из вида Владыку Геста.
— Это была ловушка, Разин, — произнесла Юна. Голос её дрожал. — Они знают, как остановить некроз… Но они… Им надо…
— Попасть в некроз? — спросил я.
Владыка с интересом взглянул на меня. На ремне в украшенных золотой крошкой ножнах висел кинжал, но пленник не пытался достать его. Несмотря ни на что, лицо его оставалось удивительно спокойным.
Я продолжал:
— Вот почему именно сейчас всем так нужен человек, способный проходить через некроз. Чтобы вытащить из него то, при помощи чего с некрозом и можно бороться. Что это, Владыка? Склад химикалий, которые его выжгут? Бомба с напалмом?
— Откуда ты знаешь это слово? — сказал он.
— Какое, «бомба» или «напалм»? А ты откуда знаешь?
Гест встал, всё ещё держась за ухо. Юна завязала рукава куртки, и я скомандовал пленнику:
— Повернись.
Владыка отвернулся, сложил руки за спиной. С разодранной мочки всё ещё текла кровь.
— Юна, срежь пару лоскутов с покрывала, — велел я. — Что ещё ты от него узнала?
Она вытащила кинжал Владыки из ножен и побежала к кровати.
— Он сказал, что некроз можно уничтожить какимто артефактом. Древним артефактом, созданным ещё до Погибели. Он называется «излучатель». Микро… там что-то с волнами связанное…
— Микроволновый, — подсказал я и увидел, как спина Владыки напряглась.
— Да! Он спрятан где-то под землёй, внутри холма. Гесту о нём сказал Лука Стидич, а откуда узнал он сам, неизвестно. Вроде Луке донесли его разведчики. Лука и посоветовал Гесту начать переговоры с Меха-Корпом…
— Я действительно хотел помочь вам, — заговорил Владыка. — А иначе просто не сообщил бы Тимерлану, что есть возможность бороться с некрозом.
— Но после ты передумал! — Девушка рванула надрезанное покрывало так, что едва не разодрала его пополам.
— Я ничем не обязан Корпорации, Юна. Это просто политика, у вас нет причин ненавидеть меня.
— Уже сегодня или завтра в Арзамасе все погибнут! Не мутанты, которых так не любит Орден, а обычные люди. Семьи, дети… Погибнут или станут облепленными плесенью истуканами! И ты решил отказать им в помощи из-за своей политики?
— Я бы хотел помочь. Но союз Ордена с Корпорацией окончательно настроит против нас топливные кланы. Это уже произошло, ты сама видишь.
— Нет, подожди, — остановил я девушку, которая уже направилась к Владыке с лоскутами ткани в руках. — Просто держи его на мушке, я сам.
Когда Юна встала рядом с Гестом, прижав ствол к его виску, я принялся связывать руки пленника за спиной.
— Что ещё он сказал?
— Сказал, что не знал про некроз, накрывший холм, где спрятан излучатель, что про это Лука ему не сообщил. Что два дня назад, когда Лука уже выехал на встречу со мной, послал к холму за Серой Гарью своих людей во главе с Дюком Абеном. Они должны были поднять излучатель на поверхность и привезти в Храм. Но монахи увидели некроз и повернули назад. Сразу за мостом на них напали бандиты. Дюк с другими спасся, но его помощника бандиты взяли в плен. Наверное, его пытали и он рассказал про излучатель. И потом сведения попали к топливным кланам…
— Постой, — перебил я. — Серая Гарь? Мост? Холм? Пятно некроза?
— А что?… — начала она и замолчала.
Мы уставились друг на друга.
— Хочешь сказать, это тот самый холм, с которого тогда спустился ты? — выдохнула Юна.
Я вспомнил комнату за стеклянной стеной, которую видел, когда меня вели по коридорам лаборатории доктора Губерта. Вспомнил полусферу с решёткой и вещество, похожее на большой кусок хозяйственного мыла, плавящееся в пластиковой кадушке с водой…
Микроволновый излучатель, уничтожающий некроз, сконструировали в лаборатории доктора Губерта?
В голове стало пусто — ни одной мысли. Как связаны Губерт, кольцо с человеком в шестерне, татуировка на шее девчонки, некроз, микроволновый излучатель в заброшенной лаборатории на холме и покойный Лука Стидич, чьё лицо казалось мне знакомым?! Какой-то чёртов клубок!
Я оттолкнул от себя Владыку и приставил ствол автомата к его затылку.
— Что ещё говорил тебе Лука Стидич про излучатель?
— Егор, кажется, там идут, — прошептала Юна, поворачиваясь к двери. — Я слышу шаги.
— Что?! — повторил я, схватив Геста за волосы, и сильнее вдавил ствол ему в затылок. — Откуда узнали про излучатель разведчики твоего жреца, если холм накрыт некрозом?
— Лука ничего не говорил про некроз, — возразил Владыка. — Он сказал только, что артефакт спрятан в древнем подземелье, в холме у моста через сухое русло. Что туда очень трудно попасть, поэтому его никто не заберёт, и Лука уверен, что артефакт не надо доставать заранее. Ещё Лука предложил, что, когда переговоры с Храмом завершатся, он сам поднимет артефакт на поверхность и с ним отправится в Арзамас.
— Но потом ты стал подозревать, что жрец ведёт свою игру? И поэтому, когда он уехал на встречу с Юной, послал к холму Дюка с отрядом?
— Да. Лука слишком настаивал на том, что в том месте артефакт в безопасности, говорил, что он пролежал там очень долго и до сих пор никто не нашёл его… Но почему разведчики, найдя артефакт, сразу не доставили его сюда? Всё это становилось слишком подозрительным. Пришлось…
Я перебил:
— Лука был уверен, что излучатель не найдут, потому что знал: холм под некрозом. Но если жрец знал про некроз, как он собирался достать излучатель сам… — Я запнулся.
Значит, Лука Стидич мог ходить по некрозу! И Владыка Гест не знал об этом! Что, если Лука, как и я, попал сюда из какой-то другой реальности, но только раньше?
Так где же я видел его лицо? Ведь это было совсем недавно… Почему тогда я не могу вспомнить?!
— Егор! — позвала Юна, встав справа от двери с револьвером на изготовку. — В коридоре кто-то есть.
Я развернул Владыку лицом к двери и приказал:
— Скажи им, чтоб не глупили.
Помедлив, он произнёс громко:
— Это Владыка. Кто там? Отвечайте!
Некоторое время было тихо, лишь из глубины коридора доносились треск паркета и гудение огня, потом знакомый голос откликнулся:
— Владыка, это Никодим. Вы…
— Не входи, Никодим, — сказал Гест. — К моей голове приставлен ствол автомата. Их двое. Сейчас меня выведут наружу, спрячься, иначе они сразу выстрелят в тебя. Но не стреляй сам.
— Юна, назад, — велел я. — Возьми у меня второй автомат, иди следом, близко.
В зале пахло гарью. Когда я вытолкал Владыку наружу, в коридоре мелькнула голова жреца, чей голос я слышал, прячась за шторой. Он сразу отпрянул, а Гест прокричал:
— Беги за подмо…
Я ударил его стволом по темени. Ноги пленника подогнулись, он качнулся, но устоял.
— Юна, вниз.
Мы боком отошли к мраморной лестнице, такой же, как в соседней башне. Шагнув на верхнюю ступень, я повторил:
— Что ещё Лука рассказывал про излучатель?
— Мы — не враги, наёмник, — произнёс Владыка.
— Ага, я хорошо ощутил это, когда сидел в камере под Храмом. Отвечай.
— Мы — не враги, ты нужен мне, чтобы достать излучатель, я — тебе, чтобы выжить. Я расскажу всё, что знаю, если ты отпустишь меня.
— Смеёшься? — удивился я. — Отпущу тебя?
— А зачем ты помогаешь Юне Гало? Кто она тебе? Насколько я понимаю, вы встретились случайно. И вам всё равно не вырваться из Храма, даже прикрываясь мной. Снаружи люди кланов…
— Но внизу их нет, — перебил я.
Мы остановились возле решётки, перекрывавшей нижнюю часть лестницы, и я сказал Юне:
— Держи его на прицеле. Ну, Гест, будешь рассказывать?
Пока я доставал гранату, он покачал головой:
— Я расскажу тебе, что знаю, только если ты бросишь эту бессмысленную затею.
— Расскажешь, — подтвердил я, вставляя гранату между решёткой и дужкой висячего замка. — Про Луку и про всё остальное… Не сейчас, а на своём тепловозе, когда мы будем ехать отсюда.
— И как ты собираешься заставить меня? Станешь пытать?
— Да. — Выдернув кольцо, я оскалился в лицо Владыке. — Если надо — стану. Юна — за лестницу, быстро!