Я не стал говорить Юне о том, что услышал от лекаря. Она искренне горевала по отцу. И искренне считала себя его наследницей, законной главой Меха-Корпа. В этом мире нового Средневековья наследование титулов, званий и должностей было нормой.
Юна заставила стенающего казначея выдать мне приличную сумму в золоте и серебре, велела главному механику Форта показать мне все машины из гаража и отдать ту, которую я выберу.
Город возвращался к привычной жизни, люди стали потихоньку заселять освобожденные от некроза кварталы. Там творилось что-то странное — выяснилось, что в тех местах больше нет насекомых и мелких грызунов, не осталось даже тараканов с крысами, и они почему-то не спешат возвращаться туда. Кроме того, были какие-то нелады с электричеством, аккумуляторы разряжались сами собой, не хотела всходить закваска для теста и быстро скисало пиво, а по ночам слышались необычные шумы.
Мы с Юной Гало попрощались в воротах Форта. Двое её здоровяков-телохранителей стояли неподалёку и подозрительно пялились на меня, будто опасались, что я схвачу их хозяйку в охапку, суну в машину и умчу прочь. Юна сказала, что я всегда могу вернуться. И подарила мне серебряную табакерку с гербом Меха-Корпа. Она посмотрела мне в глаза, провела пальцами по моей щеке, резко отвернулась и ушла.
Садясь в джип, я посмотрел ей вслед. Не знаю почему — раньше у меня никогда не возникало желания оглядываться на женщин, от которых я уходил, или смотреть вслед тем, которые уходили от меня. Но в Юне Гало было что-то такое… Неженская твёрдость, сочетавшаяся с рано проснувшейся женственностью? Жизненная сила? Умение командовать, управлять и манипулировать, не теряя человечности и сострадания? Наверное, она станет хорошей главой Механической Корпорации.
Мне хотелось увидеть её снова. Но я не мог оставаться здесь, так ни в чём и не разобравшись. Хотя после смерти Тимерлана Гало казалось, что последняя возможность узнать подоплёку событий исчезла. Был, правда, ещё Владыка Гест, который знал явно больше, чем говорил, но как к нему подступиться?…
Под задним сиденьем джипа лежали две канистры с очищенной в лабораториях Корпорации водой, на сиденье — автомат, револьвер и рюкзак с боеприпасами. В багажнике, помимо запаски и канистры с горючим, находились две объёмные сумки: одна с едой, в другой спальный мешок, верёвки, сменная одежда и всякие вещи, необходимые в дороге. Ещё там лежал раскладной ветряк на телескопической штанге с проводами.
В приборной панели был даже радиоприёмник, но большую часть времени он ничего не ловил, лишь иногда выхватывал из эфира обрывки переговоров, глухие голоса или далёкую неразборчивую музыку.
Съехав с холма, я взял левее, чтобы миновать вышку ЛЭП, и когда проезжал мимо неё, впереди показался автомобиль.
Очень необычный для Пустоши — я даже подался вперёд, навалившись грудью на руль и выглядывая в смотровую щель между листами брони. Он напоминал армейский «хаммер», только кабина больше — там, помоему, можно было стоять в полный рост. Над крышей выступала приземистая круглая башенка с пулемётным стволом. На капоте была нарисована чёрной краской перевёрнутая на бок восьмерка — знак бесконечности.
Я слегка повернул, чтобы проехать мимо, и «хаммер» повернул тоже. Крутанув руль в другую сторону и убедившись, что автомобиль зеркально повторяет мой маневр, я нажал на тормоз. Схватил автомат с заднего сиденья, распахнул бронированную дверцу, пригнулся за ней, выставил сверху ствол и осторожно выглянул.
«Хаммер», проехав ещё немного, встал. Некоторое время ничего не происходило, только башенка вместе с пулемётом повернулась к джипу.
Потом на ней откинулся круглый люк, высунувшийся человек оглядел меня и скрылся. Распахнулись дверцы, из «хаммера» выпрыгнули молодой парень и мужчина в возрасте, оба с автоматами, в чёрных комбинезонах, шлемах, обтянутых масксетью, и высоких ботинках со шнуровкой. Они разошлись в две стороны от машины, контролируя каждый свой сектор и не обращая на меня внимания.
Ствол пулемёта на башенке опять начал медленно поворачиваться и в конце концов обратился в противоположную от джипа сторону.
Из «хаммера» выбрался старик в просторных тёмных одеждах. Опираясь на деревянную палку с набалдашником, неторопливо пошёл в мою сторону. Несмотря на палку и седину, он не казался глубоким старцем, наверное, из-за уверенности и силы, которые излучал.
Разглядев его лицо, я выпрямился и опустил автомат.
Следом за стариком из салона вышел высокий блондин в кителе без знаков отличия и узких брюках, с револьвером в открытой кобуре на боку. Почему-то я сразу решил, что он эстонец. Старик что-то сказал ему, и мужчина остался стоять возле «хаммера», внимательно наблюдая за мной, положив ладонь на револьвер.
Старик шёл ко мне, прихрамывая, опираясь на палку. Для меня с тех пор, как я видел его в последний раз, прошло меньше месяца, но человек этот, судя по лицу, постарел лет на двадцать пять. Хотя взгляд его оставался таким же холодным и цепким.
Остановившись на полпути к джипу, он поднял руку в приветствии и произнёс с едва заметной усмешкой, будто называя пароль, кодовое слово, которое давно стало пустой формальностью:
— Вечность.
На его пальце блеснул золотой перстень. Я повесил автомат на плечо и захлопнул дверцу.
— Мне сообщили, какой дорогой ты выехал из Арзамаса, — сказал доктор Губерт. — Вообще-то ты сейчас должен быть там, на хорошей должности в Форте, ведь ты спас Корпорацию. Извини, за эти года подзабыл имя… Степан?… Нет, Егор. Егор Разин, так?
— Да. — Я медленно пошёл к доктору Губерту.
Гость из прошлого кивнул:
— Ты мне не очень-то доверяешь, это понятно. Можем поговорить здесь, или в твоей машине, или в моей. Я предпочитал бы не стоять под дождём. В моём возрасте легко заболеваешь и трудно выздоравливаешь.
— Мы останемся здесь, — отрезал я. — Скажи мне одно: это — будущее? Это чёртово будущее, да?
— Да, Разин, — подтвердил Губерт. — А что же ещё?
— Вначале мне казалось, что вокруг какая-то игра. Большая локация. Это было как… как шизофрения. Ощущение, вроде как сошёл с ума. Какой сейчас год?
— Смотря в каком летосчислении. По моим подсчётам, со времён Погибели прошло около ста лет.
— И когда случилась эта Погибель?
— Спустя примерно десять лет после того, как я провёл эксперимент с тобой.
Я попытался упорядочить мысли. Слишком многое неизвестно, слишком много вопросов надо задать…
— Татуировка. Она была у Юны Гало. Такой же рисунок, как у тебя на перстне. Я запомнил это и пытался найти твои следы… а нашёл тебя.
Губерт покачал головой:
— Это я нашёл тебя, Разин. А метки я начал ставить на переброшенных уже после тебя. Что касается Юны…
— Переброшенных?
— Переброшенных во времени. В будущее. После неудачного эксперимента с тобой мы провели дополнительные исследования, и общая картина стала вырисовываться, хотя и смутно. Но я наконец понял, что подопытные попадают в будущее, а не куда-то ещё. Но что дальше с ними происходит? Есть ли способ идентифицировать их среди наших потомков? Тогда я и придумал размещать под кожу микрокапсулу с изотопом, излучение которого можно засечь с помощью приборов. Но помимо капсулы нужен был и простой, чисто визуальный «маячок», так что мы стали делать татуировки всем подопытным перед броском.
— Ты провёл свой эксперимент над пятилетним ребёнком?
Он кивнул:
— Именно так. Юна была больна раком мозга, который часто стал случаться у детей после тех испытаний биологического оружия в Сибири. Именно бросок во времени спас её от смерти — хроно-перемещения влияют на различные участки головного мозга. Кстати, после опыта над ней я и прекратил работать на государство. Отпускать меня, конечно, не собирались, обвинили в шпионаже, потом даже хотели убить, но к тому времени у меня уже были… — Он пристукнул палкой по земле. — Были определённые связи. Влияние. Деньги на оффшорах. И я сбежал, исчез. Позже организовал свою частную лабораторию. Ты помнишь, что тогда происходило в СНГ — все эти конфликты, локальные войны… Место, недоступное нашим спецслужбам, найти было несложно. Потом я отправил в будущее ещё…
— Подожди, — перебил я, сообразив, что в этом рассказе кажется мне неправильным. — Ты сказал, что перебросил Юну позже меня. Но когда я попал сюда, она уже лет десять-двенадцать как была здесь. И ещё… лекарь в Арзамасе сказал, что её нашли где-то на равнине, а не возле того холма…
Я замолчал, когда Губерт поднял руку:
— Стой, Разин. Мне трудно объяснять, перескакивая с одного на другое. Слушай и не перебивай…
Глава 26
— Мы работали над системой спутников, шпионских и боевых, оснащённых лазерами для массированных атак по вражеской территории. Потоками высокоэнергетических частиц между спутниками пробивались подпространственные каналы, это было необходимо для системы связи, которую не мог бы прослушивать потенциальный противник. Но когда мы запустили систему, соединив каналами сразу все спутники, следящие приборы показали что-то невероятное. Я, глава проекта, понял, что это нечто куда более интересное, чем сеть военных спутников. Я открыл другой мир — только вот непонятно было, где этот мир, то есть конечная среда, как мы её тогда называли, находится. Гораздо позже я разобрался. Сеть при одновременном включении её составляющих создавала пространственно-временную интерференцию, наложение волн…
Он замолчал — подошёл блондин со стулом и зонтом на длинном шесте. Доктор сказал ему: «Благодарю, Ромулюс», тот поставил стул и воткнул в землю конец шеста. Расправив зонтик над головой севшего Губерта, блондин отступил на несколько шагов.
Я стоял на том же месте, капли ползли по лицу, а доктор Губерт не спеша продолжал свой рассказ.
Вскоре после первых экспериментов он понял: интерференция, порождаемая сетью каналов, создаёт волны во времени, и по гребням таких волн можно бросать материальные предметы в будущее.