На экране она была в таком же халате и с такой же планшеткой.
– Сегодня у вас счастливый день. Начинается волнующее путешествие в новую итерацию. Я и мои коллеги постараемся удовлетворить любые ваши запросы и потребности.
Камера отъехала, показывая коридор, по которому мы недавно проходили. Доктор Пэтти пошла по нему, продолжая говорить:
– Не сомневаюсь, вас обуревают вопросы. И не только вопросы. Конечно же, вы испытываете опасения, и немалые! Для начала позвольте вас заверить, что ваш комфорт стоит у нас на первом месте. И еще: процесс восстановления, который вам предстоит, абсолютно безболезнен. Но что же ожидает вас на другой стороне?
Она остановилась.
– Вы только представьте.
На экране замелькали короткие сцены. Класс, полный юных итерантов, лес рук желающих ответить, глаза, сияющие радостью познания… Девушка немногим старше этих школяров, одетая в элегантный черный костюм для верховой езды, приникла к шее лошади, а та словно на крыльях перелетает через высокий забор… Жених и невеста целуются в садовой беседке, увитой яркими тропическими цветами.
– Это лучшее, самое волнующее время жизни, – слышался за кадром голос доктора Пэтти. – Время роста. Учебы. Романтических отношений. Чудес и приключений.
На экране вновь появилось ее лицо.
– Процесс реитерации начнется через несколько дней. В эти дни мы приглашаем вас сполна насладиться роскошью, в которую мы вас поместили. Мы постарались предусмотреть все потребности, которые могут возникнуть у ретайра.
Снова сцены. Седовласые ретайры играют в карты на фоне камина, где весело трещит огонь… Двое женщин плещутся в бассейне… Официант в смокинге приносит шипящую медную сковородку, на которой лежат аппетитные блинчики с начинкой.
– Как видите, возможности Питомника позволяют удовлетворить самые разнообразные и изысканные запросы, – продолжила доктор Пэтти. – Отменная еда. Расслабляющие спа-процедуры. Занятия, прогоняющие скуку, на любой вкус.
К ней подошли мужчина и женщина – обслуга – в форме персикового цвета. Оба механически улыбались в камеру.
– К каждому из вас будет прикреплен личный сопровождающий, который позаботится о том, чтобы ваши желания и потребности удовлетворялись полностью и своевременно. Как я уже говорила, обеспечение вашего комфорта – первостепенная забота всех, кто трудится на Питомнике.
В кадре не было ничего, кроме лица доктора Пэтти. Ее улыбка чуть смягчилась, лишившись излишней жизнерадостности, зато став искренней и проницательной. Улыбка, полная бесконечной заботы, понимания и даже… любви.
– Ваша долгая и плодотворная итерация подошла к концу. Вас ждет удивительная новая жизнь. Надеюсь, этот фильм ответил на часть ваших вопросов и развеял опасения. Но если вы по-прежнему хотите о чем-нибудь спросить, если что-то еще тревожит вас, смело обращайтесь к сопровождающему или любому нашему работнику. В заключение позвольте снова сказать от лица всех моих коллег и от себя лично: добро пожаловать на Питомник.
Экран погас. Зажегся свет. Я не сразу собрался с мыслями: так бывает, когда днем задремлешь и проспишь дольше обычного. Гипнотический взгляд доктора Пэтти; реитерация, преподнесенная как отдых на фешенебельном курорте; лица счастливых молодых людей, у которых вся жизнь впереди. Я знал, что каждый кадр тщательно продуман и призван ввести зрителя в состояние почти животной покорности. И тем не менее, вопреки тревожным звонкам, гремевшим внутри, я попался на приманку. Совершенно новая жизнь. Черт возьми, почему бы и нет?
– Мистер Беннет!
Передо мной стояла доктор Пэтти. Я растерянно заморгал. Казалось, она сошла с экрана и материализовалась во плоти. Лень охватила не только мой разум, но и тело. Сделав над собой изрядное усилие, я встал с кресла.
– Вам понравился наш фильм?
– Да, спасибо, – тупо ответил я. – Очень содержательный.
– Замечательно, – просияла она. – Тогда идемте.
Мы снова вышли в коридор, где нас ждал мужчина. Совсем недавно я видел его на экране. Он был в том же персиковом форменном костюме.
– Познакомьтесь с Бернардо, – представила его доктор Пэтти. – Он будет вашим сопровождающим, пока вы гостите у нас.
– Приветствую вас, мистер Беннет, – произнес Бернардо. Это был крепко сбитый, довольно мускулистый мужчина с приятным лицом, черными вьющимися волосами, волевым подбородком и ровными белыми зубами. – Исполню любые ваши желания. Абсолютно все, что вам нужно. Готов помочь, объяснить, подсказать.
– Хорошо, – промямлил я.
Бернардо величественно махнул в сторону коридора:
– Тогда, если позволите, я покажу ваш номер.
Он повел меня по коридору, который упирался в другой коридор, уходивший влево. По обеим сторонам тянулись двери с номерными табличками. В динамиках, скрытых под потолком, негромко звучала какая-то бессмысленная музыка.
– А где все? – спросил я.
– В это время большинство ретайров с увлечением занимаются чем-нибудь приятным. Все особенно любят бассейн.
– Видел его в фильме, – сказал я и, не подумав, добавил: – Мне он показался очень удобным.
– Конечно, мистер Беннет. Вы же были отличным пловцом в университете, ставили рекорды. Если не ошибаюсь, у вас их целых три.
– Четыре.
– Представляю, как вам дороги эти воспоминания. Конечно… – Он замялся, потом сменил тон. – Зато сколько новых воспоминаний вас ждет! Целая жизнь, полная новых побед. Вот на чем стоит сосредоточиться.
У двери под номером шестнадцать Бернардо остановился, достал связку ключей, выбрал нужный и открыл дверь:
– Только после вас, мистер Беннет.
Помещение чем-то напоминало номер в отеле: гостиная, обставленная по-современному лаконично и соединявшаяся через арочный тамбур со спальной зоной. Там стояла широченная кровать. На стенах были экраны в виде окон, где чередовались красивые виды: морские и горные пейзажи, поля, усыпанные яркими цветами, что подрагивали на ветру. Бернардо следовал за мной по пятам и знакомил с убранством моего нового жилища, напоминая гостиничного носильщика, который ожидает чаевых. На громадном пушистом одеяле – мне сразу захотелось зарыться в него лицом – лежала одежда, такой же костюм, как у Бернардо, только голубого цвета: куртка и штаны с завязками на поясе. (Как ни странно, я успел свыкнуться с коротким больничным халатиком и почти забыл, что он по-прежнему на мне.) Около кровати стояли парусиновые шлепанцы, а на стуле висел махровый халат.
– Скоро подадут сигнал на обед, – сообщил Бернардо. – Сейчас вы наверняка хотите привести себя в порядок и передохнуть. Прежде чем я уйду, разрешите узнать, есть ли у вас еще какие-нибудь пожелания?
Мне ничего не приходило в голову. По правде говоря, у меня было только одно желание – завалиться спать. Ничего удивительного, если учесть бурные события последних суток, хотя они уже начинали казаться далекими и какими-то абстрактными.
– Отлично, мистер Беннет, – сказал Бернардо с легким, учтивым поклоном. – Тогда расслабляйтесь и отдыхайте. Потом я провожу вас на обед.
Он ушел. Я проверил дверь и обнаружил, что она заперта. Почему-то это ничуть не встревожило меня – даже наоборот, породило чувство защищенности, словно я оказался внутри кокона. Я прошел в ванную, открыл воду, чтобы наполнить ванну, присел на крышку унитаза и снял повязку с руки. Кожа в этом месте была густо заляпана йодом. Неумелые стежки, наложенные Тией, исчезли. Вместо них я увидел заплатку телесного цвета, плотно примыкавшую к краям раны и скрепленную лейкопластырем. Материал был мне незнаком. Если бы не пятна йода и не лейкопластырь, я бы сам не поверил, что меньше двенадцати часов назад выковыривал из руки монитор.
Я залез в ванну по самую шею. Вода была теплой, что несколько примирило меня с положением, в котором я оказался. Впрочем, я все равно ничего не мог сделать. Да, я пострадал от чудовищной несправедливости, но мысль о новой жизни выглядела притягательной. «Расслабляйтесь и отдыхайте», – посоветовал мне Бернардо. Не худший совет из тех, что мне давали. Когда я в последний раз расслаблялся и отдыхал? Уже и не припомню.
Позволив событиям идти своим чередом, я погрузился в сон. Меня разбудил мелодичный звук, похожий на пение арфы. Сигнал на обед. Я вылез из ванны, вытерся, облачился в голубой костюм и шлепанцы. Я был зверски голоден – за прошедшие сутки почти ничего не ел, и воспоминания об аппетитной еде, показанной в фильме доктора Пэтти, вытеснили все мысли. Я снова толкнул дверь. Та послушно открылась. В коридоре стоял Бернардо, безмятежно сложивший руки на животе.
– Мистер Беннет, вы выглядите отдохнувшим.
– Благодарю, Бернардо. Да, я чувствую себя намного лучше.
Я не лукавил, поскольку очень давно не чувствовал себя настолько спокойным и в таком ладу с жизнью.
– Приятно слышать, – просиял мой сопровождающий. – А сейчас, если вы готовы отправиться на обед… – Он вновь сделал театральный жест. – Прошу сюда.
Он повел меня по коридору с пронумерованными дверями, который в нескольких местах пересекался с другими коридорами. Наконец мы подошли к вращающимся дверям.
– Только после вас, сэр.
Я обрадовался тому, что мне не придется есть в одиночестве. Обеденный зал был оформлен с минималистским шиком. Столиков было немного, от силы дюжина, и за каждым сидели обедающие в голубых костюмах и шлепанцах. Они оживленно переговаривались друг с другом.
– Препоручаю вас заботам Даниэллы, – сказал Бернардо. – Приятного аппетита.
Передо мной выросла женщина из фильма доктора Пэтти. Я не сразу узнал ее. Форменный костюм делал ее бесполой. Теперь на ней было облегающее черное платье с глубоким вырезом. Блестящая ткань по фактуре напоминала тюленью кожу. Волосы, которые в фильме выглядели растрепанными, были пострижены по последней моде и красиво обрамляли лицо. В глаза бросались высветленные пряди. От Даниэллы исходил приятный цветочный запах с пряным оттенком. Все это делало ее весьма сексапильной.
– Добрый вечер, мистер Беннет. Желаете обедать один или присоединитесь к нашим гостям?