– Решилась-таки? – улыбнулся он. – И что ты думаешь?
– Не понимаю, как кто-то может считать это священным текстом.
– А почему нет?
– Ты сам его видел? Обыкновенная памятка. В любой конторе их полно.
Квинн откинулся на спинку кресла, скрестив руки на животе. Минуту-другую он безмятежно разглядывал меня, затем сказал:
– Знаешь, в чем твоя проблема?
– Надеюсь, ты просветишь меня на этот счет.
– В общем-то, это проблема большинства людей. Ты много чего знаешь. Но почти ни во что не веришь.
– А ты веришь?
– Друг, во что верю я, не столь важно. Каждый делает свой выбор. Однако, если хочешь знать мое мнение, скажу тебе так: жизнь – это нечто большее, чем неприглядные подробности. Для меня такой взгляд вполне очевиден.
– В чем его очевидность?
Квинн улыбнулся:
– В том, что жизнь должна иметь некий смысл. Иначе зачем она?
– Я бы назвал твои рассуждения не совсем логичными.
– Возможно, но они помогают мне жить. А это, поверь, нелегко, когда ты годами работал на «три-эс».
– Тогда зачем ты на них работал?
– Очень просто: я хорошо умел это делать. До тех пор, пока не ушел от них. А ты почему стал паромщиком?
– По схожей причине.
– И теперь ты здесь, как и я.
– Я сюда не стремился.
– Я бы не говорил так уверенно. У тебя не прекращались сны. Бывали видения. Сдается мне, друг, что вселенная не прочь пообщаться с тобой.
– А может, я просто лунатик. Тебя это не приходило в голову?
Квинн отмахнулся от моих слов:
– Ты совсем не кажешься мне лунатиком. Скорее человеком, который еще не открыл свой разум для других возможностей. Рано или поздно ты это сделаешь.
– В тот день, когда мы встретились в автобусе…
– Помню.
– Ты пытался вручить мне книгу. Я запомнил название: «Принципы Учения о Прибытии».
– Я считаю это название ошибочным. Принцип всего-навсего один.
– Да? И какой же?
Вместо ответа Квинн развернул кресло, выдвинул ящик у стола, на котором стоял монитор, и достал экземпляр книги.
– Лучше, если ты сам составишь мнение о ней, – сказал он, протягивая ее мне.
Я раскрыл книгу. Первая страница оказалась пустой. Я пролистал все страницы, до самого конца, и не обнаружил ни единого слова.
– Это шутка? – спросил я, поднимая глаза на Квинна.
– Ни в коей мере. Совсем наоборот.
– Но эта, с позволения сказать, книга состоит из чистых страниц.
– Вот и я о том же. Слова лишь мешают, как и мир. Нужно пробиться к тому, что скрыто под словами, что глубже слов. К Великому Замыслу. В этом и состоит принцип.
Говоря с Квинном, я продолжал машинально следить за экраном. Внезапно что-то привлекло мое внимание.
– Погоди-ка…
Он быстро развернул кресло к монитору:
– Что ты увидел?
– Верхний ряд, вторая картинка слева. Можешь ее увеличить?
Изображение стало более крупным. Домик, показанный сверху. Возле него стояли двое. На них падал свет из окон. Картинка была статичной: дрон просто висел над тем местом.
– А я и не заметил, как она появилась, – признался Квинн.
– Где находится это место?
Квинн прошелся по клавиатуре:
– В просперианской глуши.
– Где именно?
В правой верхней части экрана появилась карта с пульсирующей красной точкой.
– Это в горах близ Виктории. – Квинн недоуменно посмотрел на меня. – Мало ли парочек попадает в поле зрения дронов? Или ты их знаешь?
Мужчина и женщина вели оживленный, даже страстный разговор. Затем женщина резко повернулась к мужчине спиной. Тот протянул руку, но едва его рука легла женщине на плечо, как та дернулась, сбросила его руку, потом отошла и обхватила себя за плечи, словно защищалась от него. Мужчина постоял еще несколько секунд, сокрушенно взмахнул руками и ушел в дом. Лиц видно не было, но опознать человека порой можно и без этого. Жесты, манера стоять и двигаться – все это сродни отпечаткам пальцев.
– Да, я их знаю.
Наш разговор прервался из-за сигнала тревоги.
– Проклятие! – заорал Квинн и ударил кулаком по столу. – Как, ну как я мог это прохлопать?
Он лихорадочно застучал по клавишам. На экране появилось новое изображение.
Склад. Охранники, движущиеся цепью, в шлемах и бронежилетах. За ними – сверкающие корпуса безофаксов.
В логово вошла моя мать, за ней – Тия.
– Что случилось?
– А то, что к нам нагрянула целая орава гостей. – Квинн вскочил с кресла, подбежал к одной из панелей и защелкал выключателями. – Будите ребятню. Я подготовлю систему.
– Сколько у нас времени?
– Две минуты.
– Квинн…
Он повернулся и раздраженно посмотрел на мою мать.
– Уходите и не мешайте мне.
Мы ушли. В ночлежке мать раздавала карманные фонарики.
– Там будет темно, поэтому обязательно держитесь вместе. На развилке свернете налево. Повторите, чтобы я слышала: свернуть налево.
– Свернуть налево.
– Клэр и Паппи, вы пойдете со всеми. Стефано, назначаю тебя старшим.
Раздался грохот, от которого содрогнулось все здание. С потолка полетела пыль. Дети помоложе испуганно закричали. Кэли схватила меня за руку и прижалась к моему боку.
– От меня – ни шагу, – сказал я ей.
– И так понятно, – буркнула она.
– Все уходим, – распорядилась моя мать. – Идем быстро, но без беготни.
Она повела нас по коридору, в конце которого был еще один люк. Подняв крышку, мать приказала всем спускаться. Первым полез Стефано, чтобы помочь спуститься Паппи, далее – Клэр, за ней – их сорванцы. Грохот повторился еще несколько раз. Охранники достигли внутренней двери.
– А где Квинн? – спохватилась Тия, когда в недрах люка исчез последний подросток. – Квинн! – крикнула она.
– Я сбегаю за ним, – вызвался Антон.
– И не думай, герой, – осадила его моя мать. – Мигом спускайся вниз.
– Но это же моя вина! Мне и исправлять!
– Антон, давай без пререканий, – вмешался я. – Тия, держи Кэли за руку.
Я помчался в логово. Квинн скрючился под панелью, водя фонариком.
– Ты почему прохлаждаешься? – удивился я. – Сам же говорил, что надо убираться отсюда.
– Да? А разве происходит что-то важное?
Снова раздался громкий лязг. Охранники шли на штурм. Квинн протянул ко мне руку, шевеля пальцами:
– Сделай одолжение, дай мне кусачки.
– Кусачки? Где они?
– Спокойнее, друг. Маленькие, с синими ручками. Наверняка лежат на столе, у меня над головой.
Я нашел кусачки, нагнулся и вложил их в его руку.
– И все-таки ты можешь поторопиться?
– Как раз это я и пытался тебе объяснить. Имей хоть крупицу веры. – Квинн стал просовывать руку сквозь паутину разноцветных проводов. – Хочешь узнать о моих взглядах на ситуации вроде этой?
– Что-то не горю желанием.
– Все очень просто. Вскоре кое-что произойдет, а потом произойдет еще что-то. Это кажется чепухой, пока не вдумаешься как следует.
С противоположного конца коридора донесся пронзительный визг. Создавалось ощущение, что охранники кромсают металлические листы.
– Высокооборотные пилы. Молодцы, – сказал Квинн.
– Это и есть твое «еще что-то»?
– Не угадал. – Квинн выпрямился, встал перед терминалом и нажал несколько клавиш. На экране появились часы. – Вот оно.
Это были не часы. Таймер.
Девяносто секунд. Восемьдесят девять, восемьдесят восемь…
– Что за чертовщину ты устроил? – спросил я.
– Тебе когда-нибудь хотелось побывать в космосе?
– Нет.
– Тогда бежим.
Мы помчались к люку. Там стояли Тия и Кэли.
– Она отказывалась спускаться без тебя, – пояснила Тия.
Кэли полезла первой, за ней последовали Тия, я и Квинн, захлопнувший люк изнутри. Внизу нас дожидались Антон и моя мать. Еще один коридор. Деревянные балки подпирали потолок и стены. В воздухе воняло гнилью и затхлостью. Я мысленно считал секунды: шестьдесят три, шестьдесят две, шестьдесят…
– Быстрее! – подстегнула нас мать.
Мы пустились по коридору быстрой трусцой. Под ногами хлюпала застоявшаяся вода – источник запаха.
– А почему нужно сворачивать налево? – спросил я Тию.
– Левое ответвление ведет вглубь Аннекса. Оттуда можно перебраться в укрытие.
– А правое?
– На Просперу, в место к северу от лодочной гавани.
Пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать…
– Квинн…
– Думаешь, ты один считаешь секунды?
Впереди появилась развилка.
Четыре. Три. Две.
Одна.
Ничего не произошло.
– Наверное, ты что-то напутал, – сказал я Квинну.
– Ты хоть знаешь, на кого накидываешься? – усмехнулся он.
В следующее мгновение что-то изменилось. Казалось, молекулы воздуха вдруг завибрировали на высокой частоте. Пол туннеля тоже задрожал от мощного энергетического удара, ощущавшегося даже через подошвы ботинок. Мне показалось, что я стою на ковре, который резко дернули. Мощная взрывная волна, прилетевшая сзади, едва не порвала мои барабанные перепонки и сбила меня с ног. Я рухнул лицом в затхлую воду.
И вдруг стало совсем темно. Я шарил в воде, пытаясь нащупать упавший фонарик. По глазам резанул луч света, ослепивший меня на несколько секунд. Надо мной склонилась Тия.
– Ты как? Не поранился? – спросила она.
Простой вопрос, но я лишь через пару секунд сообразил, как ответить.
– Думаю, нет.
Квинн водил фонариком по потолку. По нему и по стенам поползла паутина трещин, которые становились все шире. Сквозь них, словно песок сквозь пальцы, сыпались пыль и мелкий сор.
– Дело дрянь, – пробормотал он.
– Кэли! – крикнул я. – Где ты?
Девчонка сидела на полу, футах в десяти от меня. Вода перехлестывала через ее ноги. Я присел напротив, взял Кэли за плечи и развернул лицом к себе.
– Дай-ка на тебя взглянуть, дорогая. Ты поранилась? – спросил я, подражая Тие.
– Брр, – нахмурилась она. – Какая тут отвратная вода.
Позади нас раздалось еще несколько взрывов. Квинн направил луч фонарика в ту сторону. Я повернул голову. Опоры складывались и падали, словно костяшки домино.