— Допустим, только допустим, что я с вами соглашусь. Но могу, лия рассчитывать на то, что в будущем, если я исполню вашу просьбу, я не услышу не единого комментария на этот счет?
— Да без вопросов. — Только и пожал плечами Рей.
И компаньоны отправились в город.
Через шесть часов они стояли у ворот богатого поместья, утопающего в зелени. Тремя часами ранее Ричард отправил вестового с сообщением о визите.
— Мистер Салех, последний вопрос перед тем, как мы с вами устремимся на встречу новым неприятностям — Ричард с обречённым видом рассматривал красивое здание, словно перед ним было неупокоенное кладбище. — Что вы сказали оружейнику, когда купили у него двадцать пудов взрывчатки? Он ведь совершенно точно узнал меня.
— Я сказал, что ты собираешься на рыбалку, но не отличаешься терпением. — Ответил громила. — Тогда у меня тоже будет вопрос, откуда столько информации о маркизе Морцихе? Эта ведь история не из тех, что пишут в газете.
— Мой отец водит дружбу с его близким другом, графом Верштейном. Узнал, так сказать, из первых рук. Я тогда жил в поместье…
Ворота скрипнули и отворились. Компаньоны прошли на территорию, оставив повозку у ворот. Та основательно проседала под весом многочисленного снаряжения. Если бы кто то поинтересовался, то с удивлением мог бы узнать, когда Рей и Ричард летели на другой конец мира, везли они оружия меньше. Ричард сжимал в руках саквояж, в котором лежали документы и верительные грамоты, а еще всякая мелочёвка, приличествующая высокородному аристократу: чернильница, блокнот, пенсне, курительный набор, кусок сургуча и опасная бритва. А еще набор разно размерных склянок на случай, если молодому человеку случится кого-то убить. Как это связано? Не спрашивайте.
Рей тащил огромную куклу. И маленького плюшевого медведя, на случай если кукла не понравиться. А еще он сжимал в руке огромный кулек крохотных пирожных, к которому снизу была привязана коробка с морковным тортом, украшенным апельсиновым мармеладом и взбитыми сливками. Улыбчивая продавщица просветила громилу о том, что от такого торта реже всего у детей случается аллергия. Гринривера Салех в кондитерскую не пустил. «Дабы тот своей кислой рожей не сквасил там все сливки» конец цитаты.
Так же самостоятельно раскрылась и входная дверь. Дом встретил их теплом и едва уловимым запахом сандала и кедра. Озираясь, мужчины прошли в холл, где их и встретил хозяин, маркиз Морцех, собственной персоной.
— Джентльмены? — Мужчна был облачен в сорочку и жилетку. Жесткая складку губ кривилась у приветливой но очень искусственной улыбке.
— Маркиз! Наше почтение! — Ричард снял цилиндр и отвесил короткий поклон.
— Пройдемте, в кабинете чай.
Рей остановился и смущённо нацепил на протез небольшой кожаный мешочек, который позволял не рвать стальными когтями покрытие пола. У громилы отсутствовала левая нога ниже колена, и на ее месте торчал протез в форме совиной лапы.
В полной тишине хозяин и гости проследовали по коридору, и добрались до небольшого кабинета.
Там обнаружился небольшой накрытый стол и расставленные вокруг него стулья. Компаньоны вошли вслед за маркизом, но садиться не спешили.
— Господа, не скажу, что рад вашему визиту. Но обстоятельства сильнее моей воли. Надеюсь, мы сможем найти общий язык и по итогу расстанемся лучшими друзьями.
Морцех был не высок, даже ниже Ричарда. Но он подавлял. Некрасивое лицо барона, что больше напоминало лик деревянного идола, пересекали глубокие складки. Черные глаза, что воспринимались скорее провалами на лице, излучали какую-то непонятную энергию.
Ричард с Реем вытянулись по стойке смирно, и гаркнули
— Так точно.
— Вольно, джентльмены. У нас с вами один повелитель, но разные задачи. Присаживайтесь.
Компаньоны уселись, глядя на маркиза как мартышки на удава. И если Рей вполне себе осознанно не верил Морциху, так как давно уяснил что панибарство с генералами до добра не доводит, то Ричард действовал из острого чувства самосохранения, в целом, существам бессмертным не свойственным.
— И так, господа, я сейчас попрошу каждого из вас поведать о себе. Очень советую делать это максимально честно и подробно. — Сам хозяин кабинета за стул так и не присел, оперевшись на стену. — Я читал ваши личные дела, но они, как вы знаете, не дают полного представления о ваших способностях. Сэр Ричард, прошу вас, начинайте.
— Рричард Джереми Гринривер, сквайр, седьмой сын графа Гринривера. Двадцать шесть лет. — Ричард с трудом обуздал собственный голос. — Великий волшебник. Первый атрибут — бессмертие. Точная природа атрибута не установлена. Бессмертие абсолютное. Могу регенерировать из любого состояния исходного вещества. За неимением оного просто возникаю в воздухе на месте гибели. Мою душу невозможно поглотить. Вторым атрибутом является стирание из реальности. Выглядит как черная сфера на ладони, диаметром один метр. Я могу контролировать этот параметр и делать сферы меньшего размера. Сфера полностью уничтожает предмет. Или, будет сказать правильнее, переносит в неустановленною область пространства за пределами нашего мира. Способность ультимативная, от нее невозможно защититься, иначе как не допуская меня на дистанцию удара. С ее помощью были полностью уничтожены два высших демона.
— Проклятия, благословения, магические контракты? — Сухим тоном уточнил Морцих.
— После битвы в Римтауне имею неустановленный тип божественного благословения, все мои клятвы свидетельствует свет и только свет. Имею не снимаемое демонического проклятие клятвенного гнева. Что заставляет меня ставить душу на кон, в случае если я испытываю чувства унижения и бессилия. — Увидев вскинутые брови хозяина кабине Ричард торопливо продолжил. — Проклятие полностью скомпенсировано божественным благословением, по общей классификации, «свободный разум», меня невозможно взять под контроль. При активации проклятие благословение с ним вступает в конфронтацию и происходит спонтанная декапитация…
— Голова у него взрывается. Ричард, говори яснее, без твоих канцеляризмов. — Поправил нанимателя Рей, увидав реакцию Морцеха. Вернее будет сказать, что на слова Ричарда марких не отреагировал, но Рей на всякий случай решил поправить приятеля. На тот случай если ему показалось что ему ничего не показалось.
— Являюсь посвященным младшим жрецом Нартагала, владыки боли и личным учеником демона темных снов.
— Кольцо есть? — Уточнил маркиз
Ричард молча вскинул правую руку на которой медленно проступил артефакт, небольшое колечко цвета запекшейся крови.
— Продолжайте.
— На ноги наложено божественное благословение, алмазная кожа с абсолютной стихийной защитой.
— Артефакты во владении? Фамильяры?
— Есть змея — механоид. Скорее питомец нежели фамильяр.
— Это все?
Ричард кивнул.
— Садитесь, теперь вы, мистер Салех.
Гринривер выдохнул и сел. Когда он поднялся на ноги, молодой человек и сам бы не сказал.
— Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты в отставке, тридцать пять лет. Атрибут — охлаждение спиртосодержащей емкости и связных материалов. Любых связных материалов, от воды до жидкой магмы и «слез ада». — На этой фразе Морцих одобрительно хмыкнул. — В личном деле стоит пометка «смерть до горизонта». Радиус полного поражение составляет восемь километров. Термокнетический переход осуществляю мгновенно. Так же имею посвящение Нартагала, являюсь младшим жрецом и прохожу обучение пыточному делу у демона темных снов.
— В лично деле пометка что у вас малый стигм Авроры? — Уточнил маркиз.
— Амакарта Верус, третья эволюция, с дополнениями и спящими свойствами. Последнее — дар дикого бога Папы О. Темные меня сильно не любят. — Маркиз на это только снова хмыкнул. — Правая конечность измененная, химерическая трансформация неизвестного типа, железы на когтях вырабатывают медово-спиртовую смесь. Рука является проводником атрибута, позволяет активировать его без подручных средств в виде бутылок со спиртным и им подобным. На руке стихийная защита, свойства алмазной кожи. Организм имеет множество мелких мутаций в результате эпизодического употребления алхимических средств, полное обследование не проходил. Во владении находится живая артефактная винтовка. В данный момент оружие не при мне. Доклад окончен. — И Рей ставился маркизу в переносицу.
— Вольно, вольно Рей, я не ваш командир. И садитесь. Я, признаться, разучился общаться с людьми, так что прошу меня извинить за некую… Формальность нашего общения.
— Ничего, ваше Сиятельство, мы тоже… Не самые приятные собеседники. — Ответил за всех Рей. Ему маркиз пришелся по нраву, и видимо это чувство было взаимным, так как взгляд мужчины заметно потеплел.
— Ричард, очень извиняюсь, это человеческая кожа? — Взгляд хозяина кабинета остановился на саквояже.
— Ээээ… — Гринривер моментально взмок. Он сообразил кому принес под нос свой любимый чемодан.
— Прошу вас, не нервничайте. — Вкрадчивым голосом начал маркиз. — Джентльмены, вы убийцы, психопаты и ваши благословения смотрятся издевательством над самим делом света. Но люди, способные убивать демонов, мне не нужны. Они не справятся с задачей, что стоит перед вами. Император обещал мне прислать отборных уродов, которые мало того, что убьют демонических тварей, но еще и пожарят из них котлет, а под настроение снасильничают, в живом или мертвом виде. Мне нужны сукины дети, которых не остановят чужие страдания, сладкие видения, милосердие или лишнее человеколюбие. Мне нужны те, кто привечемы по обе стороны той реки, что делит свет и тьму. Мне нужны вы, джентльмены.
— Шесть веков селекции, случка только с элитными суками! — Отрапортовал Ричард, что вновь подскочил на ноги.
— А я сам себя в зеркале боюсь! Такой некрасивый, что ух! — Так же бодро заявил Рей.
— В иных обстоятельствах я бы вас не подпустил к детям на орудийный выстрел. — Неожиданно тяжело вздохнул Морцех. — Но Аврора не обычный ребёнок. Не только ее надо оберегать от мира, но и мир от нее. — М