— За этим я вас и позвал, господа, понимаете, какой казус… — голос князя стал вкрадчивым. — Был грубо нарушен регламент работы. А еще полностью выдохся защитный рунный контур в морге. Мы как-то упускали этот момент, да и финансы были потрачены на представительские расходы… Да вообще, за сорок лет морг ни разу не пригодился, для подобного… — еще сильнее понизил голос проректор. — Виновные, безусловно, будут наказаны, но при расследовании не хотелось бы, чтобы эти факты всплыли. Я надеюсь, на последующих допросах вы сможете упомянуть, что стены прозекторской светились зеленым? А мы потом обставим так, что неизвестный злоумышленник эти контуры отключил. И не вопросов не будет ни у кого…
— А зачем это нам? — так же вкрадчиво поинтересовался молодой аристократ, понимающе улыбнувшись.
— О, вы сможете рассчитывать на мою протекцию в любых вопросах. В абсолютно любых вопросах. Я понимаю, в вашем возрасте молодые люди могут попадать в разные приключения…
— Ни слова более. Ваше сиятельство, благородные люди всегда смогут договориться! — прервал речь собеседника Ричард. — К тому же отец крайне вас уважает, а я уважаю мнение отца. Право, такая мелочь!
— О, это замечательна новость, всегда приятно общаться с понимающими людьми! — радостно заулыбался князь. — Как насчет того, чтобы отметить вашу удачу? У меня как раз есть сорокалетний виски. Удивительно приятный купаж вышел.
— С удовольствием! — хором ответили компаньоны, довольно переглянувшись.
— Ух, хорош… — довольно протянул проректор, когда порция виски была отправлена в желудки. — Может есть что-то, чем я могу помочь вам прямо сейчас?
— Да, безусловно! — подхватил Гринривер. — Нам бы полный допуск в библиотеку, во все разделы. У меня есть пара личных вопросов, которые возникли при изучении семейных архиваов. И мне было бы крайне неловко называть области интереса…
— Надеюсь, ничего такого, что может уронить наш кампус в бездну? — с улыбкой уточнил Брин-Шустер. — Полно, господа, я пошутил, — замахал он руками, когда Ричард попытался что-то сказать. — Я вам всецело доверяю. Сейчас распоряжусь, пропуски вам подготовит секретарь. Сразу и возьмете. А теперь отдыхайте, от занятий я вас на сегодня освобождаю. Мне надо еще с вашим куратором пообщаться. Если что, раньше трех часов полудня вас не будут беспокоить. Спите, господа, ночка вышла беспокойной! — усмехнулся проректор.
На этих словах приятели резко напряглись.
— Благодарю за заботу, князь, но я сегодня перенервничал, а значит, засну не раньше следующей ночи, — возразил молодой аристократ. — С вашего разрешения, мы переоденемся и в библиотеку. Если будем нужны, пусть ищут нас там. Страсть как хочется разгадать загадку архивов.
— Ах, как же в наше время приятно видеть столько рвения в учебе, я обязательно упомяну ваше прилежание в учебе в разговоре с самим! — палец, поднятый к потолку. — Даю вам слово дворянина! Господа, не смею задерживать!
И Ричард с Реем покинули кабинет.
Глава 11
— Джинжер, докладывай.
— Мы столкнулись с чем-то за гранью нашего понимания…
— Не такой ответ я думал услышать, — тяжелый вздох. — Рассказывай.
— Наш агент отработал четко по плану. В тело было внедрено ядро. Демон завершил трансформацию и полностью воплотился. Цели без источников света вошли в здание. Наш агент завел их вглубь учебного корпуса и дал демону цель.
— Явился отрад полиции? Активировался защитный контур университета?
— Всё хуже…
— Орден демоноборцев? Инквизиция, замаскированный храм светлых богов?
— Они его сожрали!
— Кого? Агента?
— Нет, эти двое, демона…
Раздается звук, с которым человек пытается захлебнуться жидкостью.
— Что? Ты ничего не перепутал?
— Нет. Они выследили демона в полной темноте, расстреляли из картечницы, после оттащили на кухню, и пропустили через мясорубку. Пожарили котлеты…
— Звучит как форменный бред! Они вообще люди? Что с сердцем?
— Гринривер применил атрибут. Сердце пропало.
— Это точная информация?
— Проверил дважды. Кстати, со слов агента те двое упомянули в разговоре любопытный факт. Национальным блюдом молодого Гринривера является строганина из демонятины.
— В этом может быть смысл… Агент раскрыт?
— Самое странное, что нет. Все вышло так, словно молодые люди сами вызвались пойти в учебный корпус, и принудили агента быть проводником, угрожая оружием. Полиция придерживается той же версии. Наш агент вне подозрений.
— Поразительно… Проверь всю информацию по этим двоим. И даю приказ, ликвидировать этих двоих любой ценой.
— Привлекать наёмников?
— Привлекай кого угодно. Из-за них под угрозой весь план! И еще, Джинжер…
— Да, господин?
— Это твоя последняя попытка. Будь добр, прояви, наконец, компетентность!
В библиотеке было пусто. Дверь оказалась открытой. Горел забытый газовый светильник. Первым делом компаньоны отправились искать кого-то, кто мог бы помочь им с поиском нужной литературы. После получаса поисков (именно столько занял обход библиотеки), они встретились у входа.
— Мистер Салех, нам надо срочно что-то придумать, — голос Ричарда был напряжен. — Наверняка есть какое-то решение. Нам лишь нужно его найти. И ответ наверняка таиться в книжках.
— Гринривер, ты у нас человек местами образованный, так что давай идеи, как это делать! Я в библиотеке последние лет десять, в основном, спал! — признался растерянный Рей с оторопью, оглядывающий бесконечные ряды.
Ричард упрямо вскинул подбородок. Он был слегка отмыт от крови и успел сменить одежду, как и Салех. Право, запасной костюм был слегка помят, так что лоска аристократу не хватало.
— Для начала нам надо найти каталог. Обычно они находятся где-то рядом. Ищите предметный указатель!
Начались долгие и кропотливые поиски.
Примерно четыре часа спустя…
— Мистер Салех, я понял, в чем наша ошибка. Мы начали решать задачу не с того конца! Нам не нужны книги, нам нужен эксперт! — Гринривер устало отодвинул от себя пыльный талмуд. Толщиной с руку.
— Хм, кажется, мы ведь недавно наняли репетитора, может, он что-то подскажет?
— Определенно! Только вот где нам искать господина мага? Сомневаюсь, что он сидит у себя дома, — Салех протяжно зевнул.
— Так в полицию надо сходить. Наверняка там в курсе! — озвучил идею графеныш.
— Заодно и перекусим. Там хорошая булочная рядом, — ррогудел инвалид. Раздавшееся следом урчание желудка придало словам глубину и весомость.
— Мистер Салех, надо быть выше плотских желаний! — провозгласил Гринривер, оттаскивая книги за стол до сих пор отсутствующего библиотекаря.
— О, первый раз слышу, чтобы фразу «тебе лишь бы пожрать» кто-то говорил так пафосно! — одобрительно пробасил бывший лейтенант.
В полицейском участке никого не оказалось. Дежурящий на входе страж правопорядка сонно уставился на визитеров. На щеке у него отпечаталось содержимое какой-то бумаги.
— Так все на месте преступления, улики собирают.
— Что за преступление? — озадачился Ричард.
— Вы откуда, господа хорошие, выползли? Вчера кто-то сжег местную газету с типографией. И всеми газетчиками. Жуткая история. Все сейчас там, пепел перерывают, собирают косточки.
— А маг, мистер Фристос, там? — уточнил Рей.
— А где же ему еще быть?
На этой ободряющей ноте компаньоны отправились в булочную.
— Мистер Гринривер, надо быть выше плотских желаний! — довольно удачно спародировал Ричарда инвалид, когда тот потребовал удвоить объем пирожков.
— Если что, я до сих пор за все плачу. Хотите меня поучить распоряжаться моими деньгами? — впрочем, конец фразы вышел не слишком грозным, так как молодой аристократ говорил с набитым ртом.
— Упаси боги! — Рей Сделал большие глаза, из-за чего кожа на его лице жутковато натянулась. — Я точно не нуждаюсь в уроках мотовства!
— Вы хотите сказать, что я мот? — вкрадчиво поинтересовался графеныш.
— Не хочу — говорю. Разве нет? Ты соришь деньгами, как шелудивый — вшами! — честно ответил бывший лейтенант.
— Предлагаю пари! — было видно, что молодого человека последняя фраза изрядно задела. — Я за следующую неделю заработаю денег больше, чем вы за всю свою жизнь!
— Ставка? — деловито уточнил Рей, которого откровенно забавляло доводить нанимателя.
— Хочу тренировку! Стрелковую! Как вчера, но теперь у меня ружье, а вы учитесь себя вести под обстрелом!
— Хорошо, но если ты проиграешь, то будешь носить чугунную медаль, две недели, с надписью «мот». Весом пол пуда.
— Но тренировок тогда должно быть минимум три! — что-то посчитал в голове аристократ.
— Договорились! — компаньоны пожали друг другу руки.
— Так, нам придется слегка изменить маршрут. Ловим извозчика и едем в банк!
В банке их встречали приветливо и подобострастно. Директор провел гостей в свой кабинет, и распорядился подать эмалированный кофейник.
— Чем могу быть полезен? — поинтересовался банкир, мужчина средних лет в коричневом сюртуке. На массивном носу висело пенсне. А лицо было гладко выбрито.
— Я бы хотел провести небольшую финансовую операцию. Вы ведь предоставляете услуги поверенных? — начал разговор молодой аристократ.
— Да, конечно. Вашими вопросами я займусь лично! Для нас честь обслуживать такого клиента!
— Отлично, слушайте внимательно. Вам нужно будет в ближайшие часы выкупить все магические амулеты, защищающие от пожара. А также заключить опциональные договора на производство таковых амулетов в ближайших мануфактурах.
— Отличная идея. Я думаю, можно будет рассчитывать на серьезные скидки…
— Все амулеты продавать с тридцатипроцентной наценкой. Можно в самих лавках. Все это делать надо быстро. В ближайшие часы.
— Можете даже не сомневаться! Все будет исполнено в лучшем виде!
— Еще пожелания?
— Да, мне необходимо получить некоторую сумму на текущие расходы…
Когда они через час вышли из банка, Салех не