— А придется выбрать. Иначе выберу я, для меня выбор гораздо шире! — прозрачное лезвие скальпеля нависло над пахом.
Виктор дважды моргнул.
— Молодец. Рука? Нога? Значит, все же нога? Хороший выбор, одобряю. А правая, или левая? Тебе, Виктор, какая больше по нраву? Левая? Хорошо, значит левая… Ты если что кричи, не стесняйся, ах, у тебя же губки срослись… Тогда…
Взмах скальпеля рассек рот и раздался протяжный, полный ужаса вопль.
Дальнейшее напоминало то, чем и являлось: жуткий сон. Сначала Салех снял с левой ноги кожу, до середины икры, потом расплел жилы на пальцах, потом…
Ричард попытался сблевать, но не получалось.
Когда Салех заботливо промокнул лоб Виктору, а потом заботливо предложил ему попить, старый Роберт зааплодировал. Шел второй час ночи…
Молодой аристократ вылетел из кровати и ринулся в туалет, освобождать желудок.
— Ричард, ты чего такой смурной? Сон плохой приснился? — добродушно прогудел инвалид.
— Мистер Салех, это было ужасно! Зачем вы так измывались над беднягой? — задал мучающий его вопрос Гринривер.
— Так-то ж понарошку! Никто ж не пострадал! И вообще, не замечал в тебе раньше человеколюбия! — ответил бывший лейтенант, занимая душ.
— Мистер Салех, как вы правильно заметили, человеколюбие мне не свойственно. Но и психопатом я тоже не являюсь, есть такое понятие в науке познания ближнего своего, эмпатия. И она все же работает у меня. Одно дело вышибить идиоту мозги или кнутами шкуру попортить, другое дело превратить в кусок молящего о смерти мяса! Ей-богу, этот Виктор еще ничего такого не совершил.
— Ричард, ну что ты, в самом деле, это ведь все понарошку! Он сейчас встанет, постирает штаны обоссанные, и пойдет на занятия морщась от головной боли. Он же не запомнил ничего! Это как шахматы, можно победить соперника, но тот не станет трупом, — стал объяснять свое поведения слега смущенный реакцией компаньона Рей.
— То есть, для вас это всё игра? Ощущения-то очень правдоподобные! Вы ведь тоже их пережили!
— Так передернуть тоже — правдоподобные ощущения. Только никто не скажет, что я потрахался, — гоготнул Салех.
Ричард лишь горестно ударился головой о стену. Потом еще раз. И еще.
— К тому же, ночью можно будет повторить. Представляешь, он ведь ничего не будет помнить, совсем ничего!
— Кроме ужаса, черт возьми, не думал, что я скажу это доброй волей, но, может, двинем на зарядку? Я больше не могу слушать это довольное урчание!
Бегал в этот раз Ричард остервенело. Не то, чтобы он старался сильнее чем обычно, и не то, чтобы это ему сильно помогло… Но воспоминания о прошлой ночи изрядно поблекли. А потом…
— А разве вы не будете учить меня боксировать?
— Ричард! А зачем? Вчера ты сказал новое слово в искусстве рукопашного боя, — как-то даже уважительно стал объяснять Рей. — К тому же, ты мальчик вспыльчивый, а твой этот атрибут уж больно ультимативен. Так что у нас новая вводная. Я буду бить тебя палкой, а ты плакать.
— Еще раз? — потряс головой графеныш, силясь понять, не послышалось ли ему.
— А это идея, слух мы тебе тоже потренируем!
И с этими словами Салех кинул горсть песка прямо в глаза растерянному Гринриверу. Тот согнулся и взвыл. И в этот момент на него обрушилась неизвестно откуда извлеченная палка.
— Аааааа!
— Ух! Ричард, будь техничнее! Представь, что хочешь поразить женщину! — разошелся инвалид.
— Вааааа!
— Не угадывай, откуда будет удар, чувствуй это!
— Стоп, пожалуйста, не надо, стоп! — продолжал голосить графеныш.
— Хек!
— За что? Зачем? — проорал он, удачно откатившись в сторону и прикрывал разбитое лицо выставленной рукой.
— Я в одной книге читал, так на востоке тренируют учеников. Им завязывают глаза и кидают в них камешками. Мне это показалось редкостной чушью!
— Вы меня ослепили, я ничего не вижу! — свист палки. — Сучий выблядок! Жестокий урод, когда же ты нажрешься этого? Раз это чушь, то зачем…
Очередной удар под дых заткнул излишне говорливого молодого человека.
— Вот, я так и подумал. С завязанными газами да от камешка каждый дурак сможет. А ты Ричард, не дурак. И я тебя обучаю в условиях максимально приближенных к боевым. Тебе в бою глаза завязывать не будут. А вот ослепят в миг. Магией какой или кислотой в воздухе. Учись! Я сделаю из тебя великого война!
Хрясь! Свистнула палка.
— Ааааа!
— Чего вы от меня добиваетесь, что я, по-вашему, должен сделать? — завопил Ричард, сплевывая кровь.
— Драться! Вставай!
— С вами? Да я к вам без тяжелой картечницы не подойду! Я что, похож на кретина, чтобы на бронеход с палкой кидаться? — Простонал Ричард стараясь протереть глаза ладонью.
— Ты полный кретин, ты мудак, ты идиот! Ты порвешь хоть бронеход, хоть тяжелую химеру! Используй силу, юный Гинривер! Твоя дистанция — ближняя! Я буду тебя избивать, пока ты мне не покажешь!
После очередного удара Ричард отключился.
Салех подошел к бессознательному телу. Наклонил голову к плечу, словно к чему-то, прислушиваясь.
— Хороший план, — одобрительно хмыкнул Рей. — Для дилетанта! — а потом пнул нанимателя по голове, чтобы тот отключился на самом деле.
— Ой, за что вы его так? — Салех оглянулся. Недалеко от него стояла Регина. Девушка была одета в платье свободного кроя, что не мешает движениям. На лбу у девушки была повязана лента.
— За десяток золотых в месяц. Более чем щедрая плата, — осклабился Рей.
— Хотите сказать, что он вас об этом просил? — Регина была ошарашена.
— Ага, чудак-человек. Думал, я буду с ним сюсюкать. «Мистер Гринривер то, мистер Гринривер сё, не изволите ли отведать яйцо пашот на завтрак!» — начал объяснять крайне скверно выглядящую ситуацию Рей. — А я ему по-нашенски, по-арсмейски, программу подготовки выкатил. Между прочем, сертифицированную!
— И как успехи? — спросила девушка, окинув громилу нечитаемым взглядом.
— Неплохо, только вот, серьезно, он плохо старается. Не выкладывается по полной! — продолжал сокрушаться бывший лейтенант. — У него желание убивать сильнее, чем желание жить.
— Так он без сознания!
— Ага, я и говорю, халтурщик и лентяй. Но вы не переживайте, я из него человека сделаю. Никакое графство ему не поможет, у Ричарда есть одна серьезная проблема. И я ее решаю.
— И вы, разумеется, ее мне поведаете? — на лице девушки был неподдельный интерес.
— Безусловно! В нем желание убивать гораздо сильнее желания жить. Храбрости ему не занимать. А вот хладнокровие часто подводит. Я доношу до него простую науку о том, что, если сдаешься — будет гораздо хуже.
— Он очень плохо выглядит, — Регина опустилась на колени перед бессознательным графеншем и стерла лица кровь платком. — Вы не слишком с ним суровы?
— Думаю, если бы мог отмотать время назад и спросить, что готов мой компаньон вытерпеть чтобы стать великим волшебником, он бы сказал «всё», даже если бы я подробно описал всё то, что с ним будет происходить. А вот денег можно было бы попросить и больше…
Девушка поднялась на ноги. На ее лице было странное выражение. Словно она не может понять своего отношения к происходящему.
— Вы ненормальные. Оба. Прошу извинить, мне надо вернуться к своей тренировке!
И девушка пошла прочь, развернувшись так резко, что взлетевшая коса хлестнула Салеха по лицу.
— Регина! — окликнул девушку здоровяк, стоило ей удалиться на десяток метров.
— Да?
— Прошу вас, отдайте мне платок. Тот, которым вытирали кровь. — Миролюбиво озвучил свою просьбу Рей.
Девушка снова развернулась, достала платок из кармана и демонстративно затолкала его в довольно скромный вырез платья.
— Или что?
— Или я вынужден буду вас догнать, сломать вам руки и ноги, и забрать платок. Вы не подумайте, не из жестокости, просто чтобы меня не заподозрили в том, что я покушался на вашу честь… — не меняя добродушного тона ответил громила.
Девушка задрожала, то ли от сдерживаемого гнева, то ли от страха, вытащила платок и бросила к ногам. После чего, с оскорбленным видом, удалилась.
— Хорошего дня, Регина! Может, как-нибудь поужинаем? — пробасил Салех ей в след. Девушка не обернулась.
Рей поднял платок, сунул его в карман, поднял Ричарда, закинул его на плечо, и отправился в сторону общежития, где, на входе, получил очередной набор зелий.
— Мистер Салех, а вы не опасаетесь, что я найму лучших наемных убийц в стране и они сошьют мне тренчкот из вашей кожи? — просипел Ричард, отплевываясь от зелья, которое вспенилось у него прямо в глотке.
— Хм, помниться, покойному Симпсону вы обещали нечто подобное. Но там фигурировал зонт. — ответил Бывший лейтенант, поливающий нанимателя из лейки душа.
— Я не идиот, Симпсон ниже меня ростом. Разумеется, его кожи не хватит на плащ, даже если растянуть. А вот вы — другое дело. И вы не ответили на мой вопрос, — надавил Гринривер.
— Ричард, если бы я мыслил такими категориями, то не пошел бы добровольцем в пехоту. К тому же, за десяток лет подготовки личного состава у меня не было ни одного суицида в отряде. А готовил я людей, которые буквально лезли в пасть дракону, чтобы оттуда повредить ему потрошки! — объяснился Салех. — К тому же, если ты продержишься год, то при выборе лучших убийц в этой стране список возглавишь ты. И если в то, что сами себя нанять вы сможете, крыша у многих едет, я еще верю, но вот за выделкой кожи я тебя, хоть убей, не вижу. Так что не лукавь Ричард, я на самом деле тебе нравлюсь, — примирительно закончил бывший лейтенант.
Ричарда в очередной раз вывернуло белой пеной.
Примерно полчаса спустя компаньоны покинули общежитие.
— Предлагаю перекусить в городе. Очень сомневаюсь, что нам после всего произошедшего будут рады, — неожиданно предложил Рей.
— Разумно! У вас еще дела в университете? — видимо, от осознания конца тренировки у Ричарда начало подниматься настроение. К слову, ходил он с большим трудом.
— Да, надо заглянуть в учебную часть. Прогуляешься со мной?