В центре площади стояли двое. Голый Ричард Гринривер, и сдувающийся Рей Салех. Инвалид, чью жуткую лапу забрала золотая вьюга, рухнул на землю. Его спутник, увидав такую картину, принялся радостно топтать приятеля ногами. Но получил апперкот в пах и тоже лег рядом, скрючившись.
Битва за Римтаун завершилась. Город был спасен.
Эпилог
Где-то довольно далеко.
— Докладывайте, — произнёс скрипучий голос.
— Полный провал. Вся резидентура мертва. Ответственный за проведение пропал без вести, — второй голос напоминал шелест ветра.
— Подробности. В последнем докладе вы говорили, что всё готово и культу удалось даже справиться с последствиями вмешательства двух молодых волшебников.
— Всё так, светлейший магистр. Но вмешался неучтенный фактор. Точнее двое. Ричард Гринривер и Рей Салех. Они вмешались и…
— Подробности!
— Это лишь предварительная картина, но дело было так:
Юный Гринривер, видимо, решил заработать на страхе горожан, скупил все противоогневые амулеты и каким-то образом разослал угрозы в каждый дом, с условием, что если жители не купят у него амулеты защиты за большие деньги, он сожжет дома горожан. Но молодой человек был небрежен, и не стал тщательно скрывать свою личность. В результате этой небрежности в момент начала ритуала большая часть жителей была на центральной площади. Римтаун очень сплоченный город, как пишут в газетах, у их там «гражданское общество» и жители шли линчевать, как они думали, поджигателя.
Из-за того фактора, что во вспыхнувшем пламени не было людей, прорыв вышел сильно ослабленным. И вместо полноценного разрыва реальности получилась небольшая щель, в которую просочилась верховная, чтобы самолично собрать души смертных и раскрыть врата.
Первые, кого она встретила, были эти двое…
— В докладе говорилось, что на них было подготовлено покушение, и к началу ритуала они должны были быть мертвы.
— По словам наблюдателя, они вычислили убийц и распотрошили их, радостно гогоча и купаясь в их крови …
— Серьезно? — скрипучий голос был полон скепсиса и неверия.
— Я озвучиваю данные доклада. Как вы понимаете, эти данные нуждаются в проверке. Я могу продолжить?
— Да, не обращай на меня внимания, уж больно… необычно звучит эта история.
— Вынужден согласиться. Возвращаемся к нашей истории.
Дальше наш наблюдатель оперирует только показаниями выживших очевидцев.
По их словам, верховная сожрала Гринривера младшего. Но подавилась им…
— (ошеломленные звуки охренения)
— Гринривер вылез у нее из глотки, оторвал голову и стал сношать агонизирующее тело…
— (нервный кашель)
— Тем временем Рей Салех, которого верховная успела наградить мутацией, у него отросла давно потерянная нога, применил атрибут, и остудил гибельные слезы.
— Поясни.
— Гибельные слезы или слезы ада, субстанция через которую проявляются измененные при масштабном прорыве, фактически, овеществлённая часть демонического плана. Рей Салех своим атрибутом что-то с ними умудрился сделать, в результате чего едва не разрушились врата. В тот момент через них практически успел проникнуть Кердахар. Ударом странного атрибута он был ослаблен, но все же сделал попытку сохранить врата. У него даже почти получилось, но…
— Рей Салех и Ричард Гринривер?
— Именно. По словам очевидцев, Рей Салех забил Кердахара на смерть молодым Гринривером.
— Тот самый «Палач армий», который практически в одиночку уничтожил шестой имперский моторизированнй легион? Тот самый демон, из-за которого воплотились три аватара светлых богов, и два из них были им уничтожены?
— Всё так, но хочу сразу добавить, что он был всерьез ослаблен, тем, что ему, фактически, пришлось просачиваться сквозь ломаемые врата, а также у него не было жертвенной энергии в материальном мире. Тогда, пять лет назад, Палач армий был воплощен по всем правилам великого искусства…. И еще хочу добавить, каким-то образом Салеху или Гринриверу удавалось наносить раны Кердахару. Полностью игнорируя всю его защиту.
— Как им это удалось?
— Атрибут. По официальным бумагам у Гринривера недавно был обнаружен второй атрибут, дематериализация. Но, судя по действию, это больше напоминает абсолютное стирание.
Вместе с гибелью Кердахара…
— Гибелью?! Может быть, ты хотел сказать изгнание?
— Нет, из-за двойственности миров и из-за разрушения ядра палач армий был полностью уничтожен. Как и погонщица. Так вот, при гибели палача армий, разрыв между мирами закрылся. Но это, к сожалению, не всё. Высвободились поглощенные демонами души, которые они носили с собой. Самые яркие, самые сильные.
Их высвобождение привело к тому, что едва не возник новый разрыв, но уже в план света. Возникшее явление напоминало действие великого заклинания «солнечная корона». Все оказавшиеся в материальном мире демоны были уничтожены.
Свитки контрактов с Кердахаром Палачом армий, и Аурисией Погонщицей демонов, хранимые в тайной крипте, истлели.
Доклад окончен.
— Мда… Провал в Римтауне сильно меняет расклад в игре. Придется что-то делать с новыми владыками домена…
— Это невозможно. Домен запечатан.
— И когда только успели? Я вроде не успел дать распоряжения вашим… конкурентам.
— Владыка, домен запечатан с той стороны…
— Запечатан? Ты уверен?
— Абсолютно. Свитки контрактов окаменели. И попытка призыва дает однозначный результат.
— Интерееесно… — теперь в скрипящем голосе слышался неподдельный интерес. Или скорее даже азарт. — А теперь с самого начала!
Где-то в подземельях.
На каменную плиту рухнул черный кристалл, размером с голову, весь покрытый сетью трещин.
— Дарю! — старший имперский дознаватель устало прислонился к стене.
— А… А зачем он мне? — Питер озадаченно уставился на подношение.
— Вплавишь в серебро, будешь носить на шее. Или используй как пресс-папье. Мало кто может похвастаться таким, во всех отношениях, уникальным предметом. Бывшее сердце тьмы, когда-то способное выпить весь сомн душ двух высших демонов. Стоит как герцогство в южных провинциях. Вернее, стоил, — ядовито закончил мертволицый.
— Но мы можем исправить ситуацию? Отправимся на юг континента… — растеряно протянул молодой неопытный лич, который сегодня отсрочил повышение по службе минимум на три сотни лет.
— Найдем там город с истонченной вуалью, организуем там культ демонопоклонников, организуем им контракт с древним доменом, уроним город в ад, и когда твари начнут жрать жителей, применим вуаль времени и втянем сонм душ в камень, который, нам кстати, надо будет где-то найти, а скорее всего украсть? — Раздражение прорывалось через взгляд и голос древнего существа. — Да, я забыл упомянуть: артефакт вуали просто рассыпался пылью. Так что его тоже надо изготовить. А это не один десяток лет. Ах да, и золота, правда, по цене баронства. — продолжал язвить следователь.
— Так что же делать? — совсем упавшим голосом спросил Патрик.
— Предлагаю придумать максимально смешные формулировки. Если шеф будет смеяться достаточно долго, у нас будет хороший шанс не стать батарейкой в артефактном контуре. Предлагаю, а ты записывай: «а потом пришли два волшебника-первокурсника. И всех убили. Мы их, конечно, просили так не делать…»
— Тогда лучше так: «первокурсники выпили слишком много и…» — начал предлагать свою версию Питер
— Идиот! — рявкнул мертволицый. — Шефу шесть тысяч лет! Он последний раз смеялся, когда утопили северный континент! А это было легендой, когда я еще был человеком! Патрик, это не просто провал! Нам надо будет дать очень внятный и очень короткий ответ на вопрос «Почему империя не получит своего костяного дракона?». Ради него, между прочим, разрешили пустить под нож всё новое поколение волшебников и часть преподавателей! Ты представляешь, насколько это важно?
— И что же делать? — не смотря на свой солидный возраст, и тот факт, что уже как полторы сони лет Питер был мертв, он испугался. Реально испугался. Шефа он боялся до дрожи в мертвых коленках.
Старший дознаватель выпрямился, вскинул голову, и сказал одно лишь слово.
— Клятва!
Питер опустился на колени.
Когда очень короткий и очень старый ритуал разделения дара был закончен, а на медальоне старшего дознавателя появился новый черный брильянт, он расслаблено сел на край чьего-то саркофага и уже совершено другим голосом произнес.
— Наш провал может оправдать лишь одно. Мы должны дать шефу что-то более ценное. И это что-то у нас почти есть!
— О чем вы… мастер?
По лицу старшего дознавателя пошла трещина, разделяя его на несколько сегментов. Они раскрылись, обнажая еще десяток глаз, хаотично движущихся на кровавой маске, словно листья водовороте.
— Неразменная душа! — произнесло существо и рассмеялось страшным, нездешним смехом.
Где-то в каменной келье.
— Отче, вот досье на тех, кого боги осенили светом.
Фигура в ветхом балахоне протянула своему собеседнику, такой же фигуре в балахоне, небольшую папку. В полной тишине слышался лишь тихий шелест бумаги. Вскоре и этот звук смолк.
Через долгих десять минут настоятель заговорил.
— Вскрыть келью казначея. Казначея воскресить. Наймите гильдию теней, пусть стребуют все невозвращенные долги с королевств. Всю дерюгу сжечь, братьев облачить в шелк. Скупить все бордели в соседних городах. Вылечить, вымыть, пригнать сюда на покаяние. Столовая переходит на мясо. Раскупорить винные подвалы. Братию напоить. С сегодняшнего дня аскезу и нищенствование считать грехом гордыни.
— Отче?
— Концепция меняется. У нас новые паладины, — тяжелый вздох, — надо соответствовать, — еще один вздох, с затаенной радостью. — Кто мы такие, чтобы оспаривать волю богов?
Послушник поклонился и вышел.
Истинный служитель светлых сил, оставшись в одиночестве, снова перелистывал папку с личными делами.
— О боги, ну и уебки…
Где-то в пустоте.
В большом камине горел огонь. Напротив камина стояла пара кресел.