Шеймус Доннован едва заметно кивнул. Похоже, он знал о Гермесе кое-что, неведомое остальным.
— Я присоединилась к странникам, чтобы лучше их понять, — продолжила свой рассказ Ванесса. — Мне была интересна эта культура. Пришлось пообещать им кое-что в качестве оплаты. Тогда мне позволили кочевать с кланом и временно пользоваться всеми правами, которыми обладали эти люди. Но у меня были и обязанности, которые я с интересом выполняла. В случае нападения приходилось драться. Меня обучили основам картографии, выживанию в пустынях и стрельбе из лука. Полезные навыки, между прочим. Отец не вмешивался — ему нравилось, что я взрослею. Именно тогда мне рассказали одну притчу. Основатель клана, парень по имени Утерпей, в молодости не пользовался авторитетом. Его клан был крохотным и нуждался в расширении. В подобных случаях странники ищут сирот, выкупают из неволи маленьких рабов и воспитывают их наравне с собственными детьми. Утерпей оказал услугу властителю крупного портового города, и тот пообещал отдать ему своего сына. Утерпей пришёл за обещанным, его бросили в темницу. И тогда все кочующие кланы объединились против властителя. Перестали ходить караваны в дальние края, посланники не доставляли почту, сборщики дани не возвращались с золотом. Наступили голод и нищета. Народ поднялся против своего правителя и сверг его. Утерпей забрал сына обманщика и воспитал его, как родного.
— Тот сбежал? — спросила Марийка.
— Нет, — Ванесса покачала головой. — Сын короля вырос и научился всем премудростям кочевников. Однажды к Утерпею пришли люди из приморской страны и попросили вернуть им сына короля. Им был нужен властитель, а других наследников обманщик не оставил. Утерпей отпустил юношу, а взамен взял с него обещание хранить в строжайшей тайне всё, что тот узнал о нравах странников. Никто не верил в честность парня — все хорошо помнили о вероломстве его отца. Но властитель сдержал слово. С тех пор клан Утерпея считает побережников братьями и помогает им во всех начинаниях. Этот союз — один из самых крепких на Гермесе. Отсюда вывод: дети не отвечают за отцов. У каждого — свой путь.
Повисло недолгое молчание.
— Твой долг, — вспомнил Келоэд. — Что ты им пообещала?
Ванесса в упор посмотрела на мастера ножей.
— Я должна достать кое-что в Стимбурге. И передать лидеру клана. Обычными путями сделать это нельзя. Так что… нужно открывать портал.
Глава двадцать третья, в которой бездна присматривается к стоящим на краю
Поезд катился через край озёр и заболоченных пустошей. Йордану казалось, что его окружает море с проросшими сквозь зеркальную гладь кустами и деревьями. Поймы рек представляли собой сплошное водное пространство. Накануне они с Марийкой достали шахматы — фигурки позволяли скоротать тихие однообразные вечера. Игре в шахматы их научил отец — как и многим другим вещам…
В тот день ничто не предвещало беды. Над озёрами носились птицы, а кое-где уже кружила мошкара.
Внезапно зазвонил телефон.
— Подними, — сказал Йордан.
— Твоя очередь.
— Ладно, — мальчик устал за день и не горел желанием вступать в затяжные споры. — Помни мою доброту.
Сестра фыркнула.
Йордан приблизился к аппарату и снял трубку:
— На проводе.
— Экстренное сообщение, — раздался голос портье в трубке. — Администрация поезда просит вас не покидать свой номер. Эта просьба относится ко всем пассажирам. Нечто сумело вырваться в наш мир, проблема устраняется. Спасибо за понимание.
Короткие гудки.
Марийка вопросительно посмотрела на брата.
— Что там?
Йордан пересказал суть разговора.
За окном вечерело. До начала традиционных слушаний оставалось несколько часов. Йордан проголодался, но таинственное нечто, ворвавшееся в поезд, не давало ему покоя. Мальчик испугался.
— Они разберутся, — неуверенно произнесла Марийка. — Правда, ведь?
Йордан подошёл к входной двери и подёргал ручку, проверяя надёжность механизма. Дверь была заперта на замок, и это вселяло определённую уверенность. Йордан прислушался к тишине коридора. Ни шагов, ни голосов. Вообще ничего. Разве что неумолкающий перестук колёс да пронзительные крики птиц, проникающие в номер через распахнутое балконное окно.
— Твой ход, — напомнила Марийка.
Они начали играть партию с утра, и пару часов назад достигли миттельшпиля. Йордан понимал, что его дела плохи — сестра доминировала в центре доски и захватила сдвоенными ладьями полуоткрытую линию. Надежды на ничью стремительно таяли.
Йордан вернулся на прежнее место.
— Мне страшно.
— Прекрати, — отмахнулась сестра. — Что может случиться?
— Нечто вырвалось, — напомнил Йордан.
Поезд катился по насыпи, возвышающейся над озёрным ландшафтом. Йордан спрятал за группой чёрных пешек коня, встал с кровати и вышел на балкон. Тревога постепенно нарастала, но мальчик старался не думать о плохом. Он просто смотрел на бескрайнюю водную гладь и наливающееся красным солнце. Городские кварталы громоздились у самого горизонта, далеко за пойменными лугами.
— Через три хода потеряешь ладью, — заметила Марийка.
Йордан не ответил.
Он прислушивался к странным звукам на крыше поезда. Сначала раздался жуткий рёв, потом — треск электрического разряда. И всё смолкло.
— Тихо, — Йордан поднял палец.
Снова — рёв.
Потом — выстрелы, треск разрядов, странное гудение и хлопок. Спустя минуту — грохот. Словно громадное тело скатилось с козырька крыши и рухнуло на террасу.
Звон бьющегося стекла.
— Что это? — жалко пролепетала девочка.
— Нечто, — Йордан поднял указательный палец. — Оно прямо над нами.
Рёв повторился, только уже внутри поезда.
И вновь — тишина.
В шахматы Йордану играть расхотелось. Да и его сестра не горела желанием двигать фигуры. Оба размышляли над тем, что это за чудовище рыщет по гостиничным коридорам. По идее, двери в чужие миры — это билет в один конец. Вернуться обратно не сумел ещё никто. Неужели Коллекционер Чудес ошибся, и его владения уязвимы?
Зазвонил телефон.
Йордан сам подбежал к аппарату и поднял трубку.
— Да?
— Опасность миновала, — сообщил голос портье. — Вы можете покинуть номер.
Гудки.
— Ну? — Марийка пристально смотрела на брата.
— Всё в порядке.
— Они справились?
— Похоже на то.
В дверь постучали.
— Кто там? — строго спросила Марийка.
— Это я, — раздался голос мистера Доннована. — Можете открыть.
Йордан впустил в комнату Шеймуса Доннована, Келоэда и господина Ларуса. Чуть позже к делегации присоединилась Ванесса. Похоже, все они волновались за детей. Йордан даже немного растрогался. Только сейчас он понял, что эти люди привыкли к нему и даже стали воспринимать в качестве друга.
— Что с монстром? — спросила Марийка, когда дверь захлопнулась за Ванессой.
— Изгнали, — коротко бросил Келоэд. — Убить его не получилось.
Номер вдруг сделался тесным от наплыва гостей. Йордан забрался по лестнице на верхнюю кровать, Ванесса села рядом с Марийкой. Шеймус Доннован единолично оккупировал кресло, а Келоэд и стряпчий устроились прямо на полу.
— Впервые такое, — доверительно сообщил мистер Доннован. — Никто не ожидал.
— Разве сюда можно проникнуть? — удивилась Ванесса. — Мне казалось, что порталы односторонние.
— Так и есть, — вздохнул бородач. — Но в некоторых мирах обитают существа, способные менять пространственную геометрию.
— Жнецы, — вспомнил Келоэд.
— Не только, — мистер Доннован снял очки и начал задумчиво протирать их платком. — Есть и безмозглые твари. Хищники. В поисках добычи они проламываются через измерения, покрывают одним махом сотни световых лет. Трещины в пространстве-времени облегчают им охоту.
— Здорово, — буркнула Ванесса. — Нас всех могли сожрать. И спасаться некуда.
— Примерно так, — согласился мистер Доннован и водрузил очки обратно на переносицу. — Но команда Коллекционера среагировала чётко. Насколько я слышал, им удалось вычеркнуть монстра из ткани бытия. Уж не знаю, как. Но одна из дверей необратимо захлопнулась.
— Необратимо? — переспросил Йордан.
— Бывает и такое, — кивнул мистер Доннован. — Требуется прорва энергии, но выбора у Тресинского не было…
Все умолкли.
Йордан впервые задумался о предназначении гостиницы «Вояж». Для чего все эти порталы, если можно проходить лишь в одном направлении? Какое будущее ожидает порождение Тресинского? Какие выгоды преследует неведомый Коллекционер Чудес? И откуда вообще он черпает столько энергии?
— Чудовище может вырваться вновь, — Ванесса озвучила общие опасения.
— Вряд ли, — покачал головой мистер Доннован. — Портье сказал, что они редактируют пространственную ткань. Тресинский понял, как тварь прорвалась через портал и возводит заграждение.
— Это сработает? — усомнился Келоэд.
— Должно сработать.
Со своего наблюдательного пункта Йордан видел, что поезд катится сквозь камышовые заросли. Горизонт изломан крышами домов, сумерки постепенно скрадывают расстояния. Интересно, что будет, когда «Вояж» достигнет Северной Европы? Полярные ночи и холодное лето? Мальчик никогда не бывал в тех районах Стимбурга.
— Нельзя долго стоять на краю бездны, — тихо промолвил мистер Доннован. — К тебе тоже начинают присматриваться.
От этой фразы по спине побежали мурашки.
— Ладно, — Ванесса поднялась с кровати. — Пора ужинать.
Глава двадцать четвёртая, в которой дикие пустоши становятся скучными
— Вряд ли вы догадывались, что Демиурги создали мир-тюрьму, — Дин Суррэй обвёл сказочников насмешливым взглядом. Йордан слышал, что этот человек поселился в пятом вагоне. Суррэй был коренастым широкоплечим мужчиной с бычьей шеей и цепким взглядом. Классическая борода и гладко выбритый череп с ромбической татуировкой. Серьга в ухе. Дин Суррей с первого взгляда производил впечатление опасного головореза. — Эта планета называется Веллингтоном. Кажется, на Земле некогда существовал город с таким названием. Где-то на юге. Идея была проста: ссылать наиболее агрессивных преступников Сети в одно место без права на возвращение. Гуманная версия пожизненного срока. Дверь на Веллингтоне работает в одностороннем режиме. Туда вы проникнуть можете, а обратно — нет. Различий между мужчинами и женщинами не делали. Надо ли говорить, что мир постепенно стал заполняться террористами, маньяками и психопатами всех мастей. Думаю, наши мудрые предки хотели убить двух зайцев одновременно — и от нежелательных людей избавиться, и планету на окраине Галактики колонизировать.