я привлек приближающийся «Нодачи». Он сходу отстрелил тяжелые мины, метя за стену, где был Брод.
— У него плазменные пушки! Разнесет стену, считай все зря! — завопил симбионт.
Джим был прав, но Брод и сам это понимал. «Эх, надо уводить его отсюда». Брод резко вывел машину из-за стены и рванул в сторону улицы, где только что уложил миной «Хиеко». Вражеские мины-подкатки остались позади, так и не нащупав добычу. Сенсоры «Гарпуна» не видели «Нодачи», потому что тот был в стелс-режиме, зато Брод самолично наблюдал его в виде зеленой пиктограммы, получая данные из вражеского АРЛ.
— Он не использует пушки, чтоб не выдать себя! Тем хуже для него! — неожиданно догадался Брод, когда за спиной «Гарпуна» начали хлопаться одна за одной мины.
— Только не разубеди его!
Тот, не слушая Джима, повел робота далее вдоль улицы. Красный значок его машины по-прежнему рисовался на проекции. «БИС все еще меня таргетируют! … Ну, что ж, любишь мины!? Их есть тебе от меня!». Еще пара мин тут же отстрелилась из «Гарпуна» и полетела по направлению вражеской машины. Промазать было сложно. Получая целеуказания все у той же БИС благодаря «Головастику» и ретрансляции через экзо-шлем Брод видел всех «игроков» на поле боя. Его мины легли на пути следования вражеского робота. Детонация не заставила себя долго ждать. «Нодачи», поймав выхлоп мины, прямо у себя под ступней, замер.
— Брод, этому 48-тонному увальню твои шрапнельные мины, что слону дробины! Ты уже его отвлек от той стены! Уводи «Гарпуна» к Нектауну!
— Э, нет! Он тут один! Думает, что на охоте! Сейчас я ему устрою охоту! — возбудившийся от азарта ответил ему тот.
— Брод, прошу! Очнись! Он размажет тебя сразу же, как только догадается, что раскрыт! — не унимался симбионт.
Однако того уже было не остановить. Кураж от предвкушения дуэли с тяжелым верзилой захватил Брода полностью. Хотя реальный шанс использовать свое единственное преимущество успешно было скорее на уровне погрешности.
Брод резко повернул свою машину, пока «Нодачи» стоял, и выстрел из ЭМИ-гарпуна. Удар дротика пришелся в правую ногу вражеского робота. Однако тот, видимо догадавшись, что раскрыт, в тот же самый момент вальнул с обоих плазменных орудий. Первый яркий шар, осветив пространство боя, с ревом и шипением вонзился в левую ногу «Гарпуна». Конечность просто растворилась в облаке пара и сотен искр. От удара машину сильно толкнуло в сторону прямо на второй плазменный шар, который угодил точно в роторную пушку. От удара расплавились замки на входном люке, так что в кабину пахнула свежестью вечера. Последнее, что успел увидеть Брод у себя в проекции была угроза детонации снарядов, которые Гримен вкрутил в барабан одной большой и длинной лентой, дабы сохранить центр тяжести, симметричность и пропорции своей модификации «Гарпуна». Естественно никакого катапультирования предусмотрено не было. Ударной волной Брода выкинуло через центральный люк машины. От неминуемой смерти спас собственный экзо-костюм и то, что он выставил вперед руки, которые послужили тараном и без того уже поврежденной задвижки кабины. Взрывом ленты со снарядами робота разорвало на несколько кусков. Самого Брода выкинуло прямо на угол какого-то полуразрушенного строения, где он, проломив руками и спиной стену, несколько раз перевернулся и, распластавшись, съехал вдоль большой кучи мелких обломков и камней прямо к подножью.
Два небольшого роста коренастых мужчины стояли, склонившись над телом в помятом и местами разрушенном экзокостюме Звездного Патруля. Чудесным образом владелец в доспехах был еще жив, и теперь «мертвая» броня скорее сковывала его движения, а не усиливала их.
— Может добить падлу? — негромко сказал один из них, чуть улыбнувшись.
— Не. Заберем с собой. За живого награду дают… Да и зачем по такому пустяку ссориться со Звездным Патрулем — ответил ему второй.
Оба выглядели, как какие-то герои древних скандинавских легенд. Что один, что второй, даже серые комбинезоны на них были словно из другого мира. Серые волосы с вплетенными косичками, такие же бороды и гримасы презрения на лицах дополняли общую «серость» их мифологических образов.
— А не сдохнет ли он пока мы его доставим? — снова спросил один из них, тот у которого нос был широкий и слегка приплюснутый.
— Не. Не сдохнет. У него там паразит живет. Он его подлечивает — ответил ему тот, что был с более умным лицом и прямым ровным носом.
Накинув ЭМИ-удавку на шею, они потянули пленного в кабину робота.
«Вакиндзачи», ведомый Вилиантом, выскочил прямо к подножию воронки. Следом за ним, отставая немного, выскочил «Гремлин», которого вел Эрл, и «Гарпун» под управлением Гримена. Однако они прибыли слишком поздно. На том месте, где совсем недавно светилась красная фигурка, «красовалась» крупная яма, у подножия которой были разбросаны куски того самого «Гарпуна», который принял неравный бой с вражеским «Нодачи».
— Эх, Брод! … Я ему кричал, чтоб уходил от туда! — произнес взволнованно Вили.
— Он крепкий малый. Ищите внимательно. Может живой — сказал Гримен в нейро-эфир, осматривая поле боя со своего свежесобранного «Гарпуна».
В эту модель он вмонтировал легкий мегаватный лазер вместо одной из катушек ЭМИ-дротика. Версия все равно вышла немного «сырой» из-за слишком плохой интеграции контроллера питания лазера, которая сказывалась на долгом полутораминутном интервале перезарядки, что для того было целой вечностью.
— Я нашел его костюм! — «прокричал» Вили радостно в нейро-эфир.
Юнионовский «Вакиндзачи» имел самый продвинутый сканер из тройки, благодаря чему очень быстро обнаружил следы падения тела на кучу мусора. Однако радовались находке не долго. Доспех Брода был сильно поврежден и местами разбит до дыр. Вокруг виднелись следы запекшейся крови, но тела не было нигде.
— Его пленили — спокойно, но не без грусти сказал Эрл и добавил: — Я так же попался. Робота швырнуло, сорвав обе ноги, а меня выбросило в капсуле через передний люк.
Гримен тем временем исследовал место у знакомой стены.
— Сигнал с вражеского АРЛ устойчивый, а ретранслятор валяется сломанный. Если Брода тут нет, то кто же нам передает сигнал? — спросил он по нейро-линку.
Ответ на вопрос был найден вскоре. Экзо-шлем костюма Брода лежал на крыше среди обломков и работал в режиме усилителя и ретранслятора, используя элемент питания, вмонтированный в шейную область.
— Брода взяли в плен!
Робот Эрла стоял с откинутым колпаком, в то время как сам он изучал следы с пятнами крови.
— Вот сюда его тянули, освободив от костюма. Вот тут погрузили… — продолжил он рассуждать.
— А вот туда его везут — перебил его Гримен, обнаружив 5-ю километрами северо-западнее робота класса «Нодачи» в системе БИС, который, как думал, и уносил Брода в космопорт.
Эрл присел на корточки и тяжело вздохнул:
— Эх, парень! Попал же ты!
Брод был все время в сознании, пока его закрепленного на броне 5.5-метрового робота, раскачивая, везли куда-то. ЭМИ-удавка неприятно сжимала горло. Болела левая рука. Он попытался вызвать кого-то из своих через обруч, но вместо ответа услышал смешок по нейро-каналу.
— Зови, не зови! Они тебя не слышат! Зато мы слышим! — прозвучал грубый мужской голос с нескрываемой насмешкой.
— Как вышло, что мои «Хиеко» оказались у вас? — не растерялся Брод.
Все тело болело, но более всего его мучил этот вопрос, из-за чего он так глупо попался. Однако на том конце с ответом не спешили, а, наслаждаясь моментом, просто ржали, как кони.
— А ты, борзый, да!? … Нет уж! Ответь-ка в начале, какого Хеля твои «Хиеко» с чужими сигнатурами делали у нас на опорнике!? Или ты думал, мы такие тупые, что не сможем отличить наших от ряженных!?
— Ряженых? — тихо переспросил Брод.
— Ну, ты и болван, а еще из Патруля! Чему вас там только учат! Лучше бы за космосом следили, чем на планеты лазать! — отозвался другой голос, видимо, второго пилота «Нодачи».
— «Хиеко» с термо-ударными пушками — креды на ветер! Урона немного, а перезарядка — вечность! Мы бы в страшном сне таких себе не взяли! … А, тут сами прибежали! … А, главное сигнатуры перепрошиты! … Не, ну, ты видел такое, Муни! Хакер-недоучка выискался!
— Почему же вы их не ликвидировали, когда поняли, что они не ваши? — снова спросил Брод.
На том конце было уже не до смеха.
— Слушай, Хуги, этот придурок и нас за придурков держит не иначе! Давай его тряхнем как следует, а!? — резко среагировал один из наемников.
— Не, не будем. Еще поломаем его. Мой опыт показывает, что с Патрулем лучше дружить. Эти ребята — та еще секта фанатиков. На Альхоне что учудили. Пол агломерации сожгли, чтоб своих вытащить и это еще без привлечения флота… — ответил ему второй.
— Ха-ха! Ну, ты вспомнил тоже! ФСМ-же им задницу надрал потом! — засмеялся тот.
Затем наступила временное затишье в эфире. «Нодачи» бодро вышагивал в направлении космопорта, выйдя на главную дорогу. Опасаться ему было нечего. Основной тракт между космопортом и Нектауном, да, и всё вокруг были под тотальным контролем и наблюдением Альянса и наемников. Жар от догорающих машин колонны местных обдавал лицо, руки и ноги Брода, заставляя его сжиматься от боли на сколько позволяли стяжки захватов.
— Так, а что твои «Хиеко» делали у нас на опорке? — начал было один из коротышей.
Брод помолчал какое-то время, затем ответил:
— Идея была, взорвать АРЛ станцию, используя мины-малютки самих дронов… Но связь с ними была утеряна раньше, чем мы ожидали — соврал Брод.
— Феерические идиоты, что локалы, что ты! … Ну, взорвал бы ты локатор, и что дальше? … Его постройка и запуск занимают часов 6 максимум! — ответил тот же пилот, что и спросил про дронов.
— И почему же они не сдетонировали? — задал встречный вопрос Брод.
— Потому что, это юнионовские игрушки, болван! … Слыхал про «переподчинение»!? Твой дрон прыгнул на зарядку в бункере и… Был ваш стал наш! … А, второго мы через инженерное меню загнали себе в «Нодачи» и тоже переподчинили! Это ж так очевидно!