— Я слушаю — без энтузиазма ответила она по нейро-линку.
На картинке отобразился туалет с неким человеком в темно-синем комбинезоне локалов. Человек тот бы прилично изранен. Он смотрел прямо перед собой не замечая, что сенсор передает его изображения куда-то еще. Ирма так же заметила, что на нем ЭМИ-удавки, будто он настолько важен и опасен, что может сбежать.
— Нашли очередного пленного командира среди догорающих останков колоны? Браво — безучастно среагировала она на увиденное.
— Ирма, это тот самый беглый офицер Патруля!
На последнем слове ее будто ударило током. Она тут же жестом перевела изображение со стены комнаты на 3-мерную проекцию по середине своей каюты. Сбоку отобразилась сводка от Звездного Патруля с 3-мерным изображением головы пилота, который был в розыске. Сомнений не оставалось. «Какие же вы быстрые, черти бородатые! Не могли еще хотя бы недельку половить!»
— Хм… Молодцы! Отличная работа! … Только я бы не спешила с отчетом «Одину». Имеет смысл поговорить с этим, как мы умеем. Вы согласны? — глядя строго в их лица спросила та.
— Можно попросить Куцако. У нее талант находить общий язык — чуть прищурив один глаз, улыбнувшись, произнес Мунин.
«Ну ж ты, лохматый барадед! Может, тебе сразу всех позвать и объявить!?». Однако по нейро-линку она сказала:
— Это хорошо, что вы только мне пока сказали о поимке, правда? … «Один» получит отчет о вашей охоте в лучшем виде, даже не сомневайтесь… Но, думаю, имеет смысл подержать нашего гостя день два в неведении. Глядишь, с ума сходить начнет, больше расскажет. Согласны?
— Дело говоришь, «Зима». Пусть посидит.
— Ну, и отлично. А пока никому больше ни слова. Конец связи.
Карлсон не мог сосредоточиться после столь неприятного для него разговора с Тулулу. «Какого Хеля с ней происходит! Я уже лет 8 ее знаю! Повоевать на хорошей машине — у нее всегда за радость! Мне бы дали покатать «Голиафа», прыгал бы от счастья!». Поток его мыслей прервал «Рагнарек»:
— «Локи», получено сообщение с одного из наших АРЛ. В эфир вышел командующий локалов.
— О, как! … Интересно, может хотят еще один «зеленый коридор»?
Карлсона эта собственная мысль немного повеселила и подняла настроение. ИИ тем временем запустил проигрывание.
«На связи «Лунь». Я командующий силами обороны Парпланда. Вызываю тебя, Карлсон «Локи», на поединок чести, если ты знаешь что это такое! Один на один! «Голиаф» на «Голиаф»! Бьемся до катапультирования или смерти одного из нас! Ты побеждаешь — вверенные мне подразделения сложат оружие и сдадут позиции! Я побеждаю — вы убираетесь отсюда, с планеты вон! Жду ответа до 5 утра. Координаты и время встречи прилагаются!»
На какое-то время Карлсон словно «выпал в астрал» и «повстречался с Одином». Он находился будто в тумане и не мог сам в себе решить, что делать. С одной стороны победа и так уже по сути в кармане, а с другой стороны — на горизонте замаячил еще один трофейный «Голиаф». Однако, не успел он позвать «Рагнарека», как тот вылез сам:
— «Локи», получено дополнение к сообщению.
— Что? Ну, воспроизведи — чуть придя в себя ответил он.
— «Еще кое-что: комплекс заминирован, и, в случае отказа или обмана, мы его взорвем, а с ним и все горные шахты заодно! Привет Джавдеду!»
«Во имя Одина, что это сейчас было! Да, кем они себя возомнили!». Карлсон ощущал так, словно ему на голову вылили ведро холодной воды. «Ну, хотя бы взбодрился. Знать бы еще откуда эта гадина вещает».
— Рагнарек, пиши ответ: Вызов принят!
— Куда послать, «Локи»?
— Туда же, в открытый эфир на ту же частоту по которой и пришло сообщение! — рявкнул он на недогадливость своего электронного помощника.
— Принято. Исполнено.
«Эх! Пришло время показать, кто тут папа, и кто тут всё решает!». Карлсон откинулся в своем ковшеобразном кресле внутри «Горгоны». Его руки пальцами ладоней сцепились за головой. Глаза возбужденно горели. Сонливость как рукой сняло. Однако эйфорию прервал «Рагнарек»:
— «Локи», на связи Ирма. Принять?
— Нет, конечно! Пошли ее спать! — тут же эмоционально ответил Карлсон.
«Локи», на связи Оддлиф, Куцако, Хаку, Джен, Урсула, Хугин… — начал перечислять ИИ, но тот перебил:
— Стоп-стоп! … Передай сразу всем в 6:30 утра по местному собрание «у костра»! Не опаздывать! … О, как у вас всех подгорело от новости, а! Да уж! Зрелище обещает быть интересным и для кое-кого поучительным! А, теперь, надо поспать!
Ирма потратила кучу времени на выгрузку большого 9-кубового контейнера со своего транспортного корабля, потому что покоился он где-то в глубине утробы одного из ангаров. Затем была распаковка и сборка боевой машины. И вот тут в ангаре недалеко от взлетно-посадочной платформы она ждала пока дроны прикрутят последнюю гайку и поставят ее свежесобранного «Снайпера» на ускоренную подзарядку. «Кто ж о тебе позаботится, если не я, идиот!». Ирма торопилась. До начала дуэли было минут 20–25 не больше. Карлсон на своем трофейном «Голиафе» скорее всего уже ожидал где-то там среди холмов. «Переросток великовозрастный! Все никак в роботов не наиграешься! И сдался тебе этот второй «Голиаф»! Одного мало что ли!». Дождавшись готовности батарей на 50 %, она активировала робота и тут же запрыгнула внутрь через открывшийся колпак кабины.
40-тонный 4.5-метровый мех-доспех «ожил». Пошла инициализация бортовых систем. Самым важным и ценным навесным «устройством» был мощный 9-мегаватный сверхдальний излучатель. Его уникальной особенностью была оптическая интеллектуальная система таргетирования «Лонгоскоп», способная наводить лазер на цель на расстоянии в несколько десятков километров.
Ирма, не дожидаясь окончания само-диагностики оборудования, вывела машину наружу. Там в 20-и километрах севернее виднелись башни пустующих бизнес-центров Топсити. Она направила своего «Снайпера» именно туда, по пути перепрыгнув реку и миновав небольшой пригород. Верхний уровень ближайшей башни представлял собой небоскреб в 50 этажей. Крыша располагалась на высоте в 220 метров. Разогнав машину до крейсерской скорости Ирма отправила ее в затяжной прыжок. «Снайпер» взмыл в небо и через несколько минут аккуратно опустился на крышу здания. Вид отсюда потрясал. Под ногами стальной машины простирался ультра-современный но совершенно нежилой город. Если же смотреть вдаль, используя оптику с интеллектуальным фильтром, то в ясную и более-менее светло-сумеречную погоду при сильном увеличении можно было рассмотреть даже разрушенный пригород Нектауна. Хотя то направление Ирму интересовало меньше всего. Она «вбила» в компьютер координаты квадрата будущей дуэли и активировала «Лонгоскоп». Робот чуть повернулся на месте, и большая надстройка над стволом лазера пришла в движение. Оптическая система изменила фокусное расстояние, чтобы максимально приблизить небольшую холмистую равнину между главным трактом и рекой. Изображение стало подобно белому молоку. Далее «Лонгоскоп» запросил данные с АРЛ станции той области и, на основании полученной информации, сконструировал 3-мерное изображение прямо в голове Ирмы. Где-то там на 15-километровом участке должно случиться нечто, чего бы она очень не хотела, но что от нее теперь уже не зависело.
— А вот и наш дуэлист! Может, сжечь тебя прям сейчас и из сердца вон! … Не, уж! Дура я что ли! — сказала Ирма сама себе, завидев фигурку «Голиафа», взбирающегося на склон холма.
— Ну, и где же эта выдра «Лунь» или как там она себя назвала!
Ирма вела прицел «Лонгоскопом» все дальше и дальше, холмы или камуфляж пока скрывали вражеского «Голиафа», и его нигде не было видно.
Поединок
Поединок в современной войне, дело, вообще говоря, редкое и почти немыслимое. Однако подобные случаи имеют место быть. Нынешний уровень развития военной техники в какой-то степени способствует этому. Когда-то давно воины облекались в доспехи, чтоб выйти на ристалище. Сейчас воины также облекаются в механизированные доспехи, чтоб сразиться. Видимо, срабатывает некая генетическая память предков, что и побуждает выйти один на один. Но, если, все же, оставить идеалистические аргументы, то вызов на поединок может вполне быть частью некой тактической задумки.
(Броне-пехотные войска. Военная академия Би-Проксимы.
Густав Хоуми)
Начало
Сумеречное утро на Парпланде выдалось не лучше и не хуже предыдущего. Всё те же низкие облака густо покрывали словно одеялом всю поверхность этой планеты. Где-то среди холмов северо-западнее Нектауна летел небольшой разведывательный дрон «Канзату». Точно такой же аппарат появился и с противоположной стороны. Покружив немного друг возле друга, они развернулись и улетели обратно.
— А вот и он!
Эйли активировала камуфляж и повела машину в условленный квадрат. В «Голиафе» она была одна, занимая кокпит 2-го пилота. Ее компактная кабина наполнилась голографическим изображением территории на километры вокруг. Она прекрасно видела цель и могла нанести удар ракетами хоть сейчас. Однако в ее понимании это было не столько не спортивно, сколько глупо. Ведь наемникам будет очень легко догадаться, что есть утечка информации с АРЛ. «Только бы моего дрона не сбили». «Канзату», будучи в небе, передавал сигнал с ближайшей вражеской АРЛ прямо на ее «Голиаф». Она четко видела зеленый значок «Голиафа» противника и даже знала, что Карлсон «Локи» внутри. Она видела активность наемников в нескольких десятках километров вокруг. «Что? Пришли поглазеть? Сейчас! Будет вам шоу!». Видела она и своих на замаскированных позициях в том числе и в пригороде Нектауна. Некоторые находились достаточно близко к наемникам, но оставались пока еще незамеченными теми, что давало повод для оптимизма. Что же более всего окрыляло ее, это то, что она не чувствовала моральных колебаний в использовании «нечестных подсказок» от АРЛ в решающей дуэли. Эйли защищала свой новый дом. И сейчас она ставила на кон свою жизнь так же, как почти две недели тому сделал ее отец.