— Капитан, входящее сообщение на «Раме» с пометкой срочно. Зачитать или вы сами посмотрите по пути?
— Зачитай.
«Капитану «Экскалибура» Ивьерре Викенз от центрального оперативного управления (ЦОУ) Звездного Патруля.
Правительство Терра-Новы признало военный переворот на Би-Проксиме и присягнуло мятежникам.
Донести до всех членов экипажа данное объявление
Рассматривать все звездные корабли с Терра-Новы как недружественные
Не вступать с ними в контакты и избегать провокаций
В случае агрессии с их стороны действовать по инструкции и согласно сложившейся обстановке»
«Ну, вот! Еще одна планета уплыла к мятежникам! Нет слов!». В слух же Ив сказала:
— Говорун, уведоми Ньюту и Бореслава быть на завтраке без опозданий.
Однако спокойно ей дойти до кают-компании «Говорун» не дал.
— Капитан, еще одно сообщение с пометкой «срочно».
Ив даже сбавила скорость хода от неожиданности. «Ого. Что-то сегодня кучно пошли».
— Зачитай.
«Капитану «Экскалибура» Ивьерре Викенз от центрального оперативного управления (ЦОУ) Звездного Патруля.
Принять на борт штурмовой отряд «Вихрь» со всем снаряжением не позднее 12:00 по местному времени.
Направиться в обозначенную координату и приступить к патрулированию сектора.
До кают-компании Ив не дошла, а развернулась на месте и быстрым шагом направилась обратно на мостик. Ей не терпелось посмотреть на карте, куда ЦОУ направляет их да еще и со штурмовой командой. Оказалось не зря. То, что она увидела на проекции сильно удивило ее. Лететь приказывали аж к самому Рукаву Персея за границы их Сектора. Не то, чтоб Ив была этому как-то уж очень сильно удивлена, но немного заволновалась. Конечно она знала про крейсер «Горизонт», который вообще редко бывал на своей базе на Аламахе, но большую часть времени проводил на дальних рубежах изведанной Галактики. «Ну, так он хотя бы прыгает на 1000 световых за раз! А я на своем «Экскалибуре» до Рукава Персея только добираться буду 5 суточных циклов, не меньше!». Так в раздумьях она незаметно для себя дошла наконец до кают-компании.
Отряд оперативного реагирования Звездного Патруля «Вихрь» прибыл с опозданием, хотя их оборудование, снаряжение и космолеты класса «Сапсан», «Кондор» и «Пеликан» были уже 2 часа как загружены на крейсер. В силу ограниченности мест, Ив пришлось оставить на базе почти все звено своих «Стрижей». И вот теперь спустя 2 часа, когда на борт поднялись 2 бойца из «Вихря», Ив была мягко говоря недовольна. Когда парочка явилась в кают компанию для знакомства и инструктажа, Ив высказалась:
— Я капитан «Экскалибура» Ивьерра Викенз. Рада вас наконец-таки увидеть на борту в …хм… неполном составе! — начала она.
Посмотрев внимательно, как те неспешно рассаживаются, она подумала немного и добавила:
— Что за разброд и шатания у вас в отряде!? Вы должны были явиться в полном составе 2 часа тому назад!
Вместо ответа парочка слегка улыбнулась. Один из них коренастый офицер Патруля с наголо остриженной головой, но добрыми широкими голубыми глазами, взглядом полным понимания посмотрел на Ив. Та терпеливо ждала разъяснений. Оба гостя переглянулись, но ничего не сказали. Ив сделала вид, что не заметила их перемигиваний, а все так же продолжала ждать со строгим взглядом. В итоге он таки ответил:
— Командир «Вихрей» Антон Коприн, позывной «Поэт» … Капитан Ивьерра, а ваши члены экипажа все на месте?
Вопрос резко остудил ее пыл, вынудив уклониться вместо ответа. Однако в силу своего характера капитан даже не думала отступать:
— Ваш отряд насчитывает 5 офицеров. Где еще 3? — спросила она, напирая больше на последний вопрос.
Ответа не последовало, зато на нее добрым снисходительным взглядом посмотрела стройная высокая белокурая необыкновенно красивая женщина с правильными чертами лица и выразительными словно подведенными тушью голубыми глазами. Она демонстративно убрала вьющиеся не по уставу растрёпанные локоны волос за плечи и, улыбнувшись своей блистательной белозубой улыбкой, сказала:
— Позвольте мне тоже представиться, капитан. Я — Эйла Борк-Валиот, позывной «Эстрада» … Но, это так, на всякий случай… Остальные трое не смогут к нам присоединиться по уважительным причинам.
Наступила некоторая тишина. Присутствующие также на мостике члены экипажа «Экскалибура» Бореслав и Ньюта хранили молчание, изучая гостей. Тут Ив, почувствовав неловкость за ребят, намекнула им через нейро-обруч, о том, что хорошо бы представиться. Те тут же объявили о себе.
— Капитан Ив, а что на счет оставшихся 3-х членов вашего экипажа? Нам их подождать или мы уже можем отбыть на задание? — спокойно, но не без улыбки произнес «Поэт».
— Остальные трое не смогут к нам присоединиться по уважительным причинам — так же спокойно и натянуто улыбнувшись ответила Ив.
Оба из «Вихря», услышав это слегка засмеялись:
— Очень приятно, что мы правильно поняли друг друга, капитан!
На столе появились закуски и обеды, кто что заказывал. Звездный крейсер «Экскалибур», тем временем, «отшвартовался» от дока и, набирая скорость, устремился к заданной координате.
Отряд «Вихрь»
В кают-компании было шумно. Отобедав как следует, «гости» расслабились и повеселели. Боря не сводил глаз с Эйлы и, чтоб как-то оправдать свое любопытство, решился кое-что спросить у нее:
— Хм… А, скажи почему такой позывной? Почему «Эстрада»?
Антон, тем временем, рассказывал Ньюте какую-то шутку со своей службы, но, услышав краем уха вопрос Бори, смолк, ожидая ответа. Ньюта посмотрела тому в лицо и обратила внимание, что он явно в предвкушении чего-то. Эйла отвлеклась от своей тарелки. В отличии от остальных она ела очень медленно, и была единственной за столом, у кого прием пищи все еще продолжался. При этом она достаточно быстро реагировала на вопросы, большинство из которых до сего момента задавала Ив. Теперь, услышав новый от Бореслава, она откинулась на стуле, улыбнулась, чуть повернув голову боком, откинула копну волос, которые были не по уставу распущены, и посмотрела тому в глаза. Боря засмущался и отвел взгляд.
— И? Не узнаёшь? Совсем не узнаёшь? … А так?
Она повернула лицо еще больше. Теперь Бореслав смотрел ей почти в профиль, но все так же смущался, как юнец.
— Не, ну, ты видел а? Тони? Что молчишь? — сказала она и глянула на напарника.
Тот ничего не сказал и лишь улыбался с нетерпением ожидая развязки. В то время, как и сама Ив, и Ньюта веселья совсем не испытывали.
— Эл, ну, что ты в самом деле! Эти ребята месяцами летают где-то и кроме, как сообщений с «Рамы» ничего больше не видят и не слышат! … Спросите лучше почему я «Поэт», а?
Антон, улыбаясь и заискивая, окинув всех глазами.
— И почему? — прервала молчание Ив, которую на самом деле не очень интересовал позывной гостя, зато куда более интересовал столь малый состав отряда для столь важного задания.
Вместо ответа Антон прочитал выразительно и громко какую-то древнюю балладу то ли о вольных стрелках, то ли о борьбе, то ли о чести.
— Ну, ты даешь, Тони! — смеясь, прокомментировала Эйла и добавила: — Вот, сколько раз его не спрашивали, он ни разу не повторился! «Поэт»!
По каюте прокатился звонкий смех, который прервал Боря:
— И, все же, почему «Эстрада»?
— Вы что нейро-оперы не смотрите? А как же досуг на корабле? — искренне удивилась Эйла.
Тут все немного замялись. Лишь только «Поэт» все так же улыбался, глядя на всеобщий конфуз.
— Нейро-оперы мы не смотрим, потому что это уже, как бы, прошлый век — на полном серьезе за всех ответила Ив.
Она сложила руки на груди крест-на-крест и посмотрела на проекцию на стене, где отображалась информация о текущем полете крейсера в ВК.
— Ну-ка, ну-ка! А, что не так с нейро-операми? — прекратив улыбаться, спросила Эйла.
— Эл, сбавь обороты. Этим ребятам лет по 20–25 не больше. Они ж еще птенцы не обстрелянные…. Ребят, не в обиду, но мне 44, а Эл — 45… Мы с вами разные поколения… Чем вы, вообще, живете? Как устроен ваш досуг?
Тут Ньюта и Боря вместе посмотрели на капитана, потом друг на дружку. Ив решила ответить за всех.
— Нейро-оперы были популярные. Мой отец их обожает… Но, если вы спросите своего ИИ-помощника, то он наверняка влепит вам «огранку» на 30-минутную дозу в суточный цикл… Мы на крейсере, почти постоянно вынуждены сидеть в нейро-линках…
На этих словах она повела глазами вверх, указывая но свой лоб, на котором красовался нейро-обруч и продолжила:
— … Поэтому даже 30 минут — это непозволительная роскошь… Мы… хм… Я, в личное время, предпочитаю новостную ленту с «Рамы» с видео-рядом прямо на проекцию… Это не так зрелищно как нейро-оперы, но зато клетки мозга не деградируют.
Боря и Ньюта на этих словах немного потупили взоры, словно шкодники. Антон заметил это, но среагировать не успел. Эйла его опередила:
— Что!? Нейро-оперы совершенно безопасны! Лучше избавьтесь от ваших ИИ помощников! Они куда быстрее превратят ваши мозги в овощи!
— Стоп. Девчонки не ссорьтесь… Вижу, что у экипажа имеется отличное мнение от капитана. Может поделитесь? — вмешался «Поэт».
Боря и Ньюта снова переглянулись.
— Ну, Ньюта мне придумывает различные смысловые и психологические головоломки в нейро-композиции… Я в нее погружаюсь и ищу решения… Потом я придумываю, и ее очередь — неуверенно начал Бореслав.
Тут Антон и Эйла, открыв рты, снисходительно посмотрели на них, не зная, что сказать. «Эстрада» не выдержала и выдала:
— Вот уже не думала, что визуальным композициям можно придумать столь странное применение… А ты, Бореслав, с виду такой крупный крепкий… Штурм-группа, наверное…
— Разгадывание логических паззлов и головоломок напарника помогает лучше понять друг друга. По долгу службы мы редко участвуем в боях лицом к лицу, как вы… Наши боевые столкновения происходят на дальних дистанциях за сотни и тысячи километров. Мы нашего противника часто видим только на радаре или нейро-проекции, поэтому важен холодный расчет и точное понимание остальных членов экипажа, по