«Риппа» Аглы слегка повернул торс и дал полный залп из 12 гиперзвуковых бронебойно-зажигательных ракет. В том месте, где предполагаемо находился враг разверзся ад. Полуразрушенное здание буквально на глазах превратилось в огненно-взрывное месиво.
Фернан едва успел увести свою машину из-под ответного удара на запасную позицию. Однако, к сожалению, запасная позиция была хуже и не давала вообще никакого обзора на поле боя. Но его это не сильно смущало. Куда больше он опасался того, что наёмники заподозрят неладное раньше времени.
— «Страйкер», это «Жало»! Я под ударом! Не уверен, что удержу позиции!
— Вижу тебя, «Жало»! Заставь их открыться! Отдай им оставшегося «Гарпуна»! Только в бой им не вступай, сразу уводи! Когда они увлекутся погоней, ударь с флангов своим «Геркулесом» и «Штурмом»! … Если не получится отбиться — уходи сам и уводи оставшихся людей ко мне! Встретим их вместе! Как понял!?
— Все ясно. Попробую. Конец связи.
Фернан не считал себя трусом или слабовольным, но командовать обороной целого участка ему приходилось впервые. Легкий мандраж и ощущение, что он вот-вот где-то что-то упустит или не удержит не покидало его. Тем временем вражеский «Риппа» прямо в эту минуту ворвался на небольшой перекресток. «Ну, теперь хотя бы «Гарпуном» жертвовать не придется». Он приподнял своего «Геркулеса», его передняя часть торса выглянула из-за руин. «Штурм», находясь по курсу на 11 часов от него, почему-то не последовал примеру. Однако первый удар, все же, нанес именно «Гарпун», находившийся в полусотне метров южнее позиции Фернана в воронке прямо за перекрестком. Сразу пара небольших дротиков метнулась в сторону «Риппы» и вонзилась в обе ноги. Последовал мощный ЭМИ разряд, и головная машина наемников, влекомая инерцией движения вперед, упала «лицом» вниз. Только сейчас Фернан понял, что сделал глупость, раскрыв свою позицию раньше времени. Сраженный ЭМИ импульсом «Риппа» ушел с прямой видимости, завалившись на грунт, зато следовавший чуть поодаль «Охотник» тут же всадил в его «Геркулеса» 5-мегаватным излучателем. Луч, пульсируя, скользнул по верхней левой части робота, срезав крупный кусок броне-пластины и фактически обнажив внутренности ракетной бое-укладки. Затем «перепрыгнул» на левую руку и мгновенно уничтожил тяжелый излучатель, осветив позицию сотнями искр, расплавленных кусков металла и облаком пара. Чудом было то, что не детонировали ракеты в груди. Видимо пилот «Охотника» торопился сразить «Геркулеса», пока тот снова не улизнул. На какой-то момент Фернан потерял контроль за роботом, получая множественны предупреждения от бортового ИИ. Его сковал страх смерти, материализованный в 2-х блоках РПУ на плечах «Охотника», которые тот наводил прямо на его «Геркулеса». Время словно остановилось. На помощь очень своевременно пришел «Штурм», которым управлял один из пилотов-ветеранов. Фернан даже не помнил его имени, а только смешной позывной «Плут». Он разрядил оба роторных орудия среднего калибра прямо в повернувшегося боком «Охотника». Первый снаряд угодил в сочленение правой руки, где располагалось жало пульсара. Ударом его сорвало и отбросило в сторону. Второй вмазал точно в блок РПУ на правом плече. Его вырвало с корнем и отбросило на несколько метров в сторону. «Охотник» резко взмыл вверх, не дожидаясь, когда к нему прилетят раскаленные стержни 2-х роторно-реактивных пушек. «Штурм» разрядил их обе, но опоздал, лишь разворотив основание небольшого строения, которое когда-то было то ли гаражом, то ли магазинчиком. В воздухе «Охотник» развернул машину и выпустил 3 ракеты из оставшейся РПУ на левом плече, целясь в ноги «Штурма». Будучи почти лишенными брони, ракетного удара они не выдержали. Обе ноги оторвало почти одновременно. «Штурм» беспомощно завалился на бок. К своему ужасу Фернан осознал, что он потерял «Охотника» из виду, готовясь ударить из тяжелой РРП пушки. Понимая, свою фатальную уязвимость из-за оголенного торса полного заряженных ракет, он машинально ударил ими, используя снова вражескую БИС. Отделившиеся ракеты прочертили дугу, пытаясь выйти на угол удара, так как вражеский «Охотник» приземлился прямо за спиной у «Геркулеса» Фернана. Робот наемников занес руку с термо-ударным клинком, чтоб покончить с ним, но 4-ка ракет, выписав дугу, ударила того в спину и голову. «Охотник» от неожиданного «пинка» навалился всем телом на «Геркулеса». Будучи приблизительно в равных весовых категориях, обе машины рухнули на грунт. На этот раз Фернан был чуть проворнее. Он оттолкнул вражеского мех-доспеха в сторону и, высвободив руку с тяжелой РРП пушкой, тут же выстрелил. Раскаленные стрежни с сильной вибрацией устремились на припавшего на бок «Охотника» и, вспоров ему брюхо, отделили ноги от туловища по условной линии «живота». Фонтан из искр и осколков металла озарил место боя. Языки пламени полыхнули во все стороны. Пилот «Охотника», видимо был еще жив, и пытался покинуть горящую машину, выйдя на общую частоту, и крича от боли и ужаса. Чем-то помочь было невозможно. Наемник поджаривался будто на сковороде внутри кабины, объятой со всех сторон пламенем. Фернан поднял своего «Геркулеса» на ноги.
— «Плут», это «Жало». Как ты? Живой?
— Живой. Вот только встать никак не могу, только на бог повернулся. Обе ноги разбиты, а рук, сам понимаешь, не имею.
— Катапультируйся!
— Э, не! Прямо по курсу вижу цель!
Связь оборвалась. Фернан услышал выстрелы и взрывы. Второй вражеский «Сагиши» успешно рассеял пехоту локалов, которая изготовилась накрыть вырубленного «Риппу» из РПУ. «Геркулес» Фернана, сильно пошатываясь из-за повреждений, шагнул вперед, чтоб получить лучший обзор того, что делается на перекрестке. Как-только лазерная башенка вражеской машины мелькнула среди изломов развалин, Фернан тут же саданул из перезарядившейся к этому времени РРП пушки. Тяжелые раскаленные снаряды разнесли преграду и ударили робота наемников по башне. Ее срезало под корень. «Сагиши» юркнул вперед, предоставив прямой обзор на заваленную «Риппу» лежавшему чуть далее «Штурму». Тот влупил из обоих легких роторно-реактивных пушек. Раскаленные до бела снаряды-стержни с характерным высокочастотным жужжанием, как стая комаров, набросились на неподвижную цель. Они искромсали пилон правой руки начавшего приходить в себя робота. Снаряды второй РРП повредили ногу на уровне коленного сочленения. Едва вставший в полный рост «Риппа» тут же накренился на поврежденную ногу.
Агла пришла в себя не сразу. Голова раскалывалась от боли. Падение ее робота лицом в низ не прошло бесследно для нее самой. Липкая теплая кровь тонкой струйкой стекала с головы на лоб и щеку. Так уж получилось, что ей еще ни разу не доводилось получать ЭМИ удар, да еще одновременно с двух стволов. Консоль управления сошла с ума. Ее воспаленный мозг просто засыпали предупреждения о выходе из строя различных орудийных систем и бортовых устройств.
— «Джаггер», прикрой меня! — запросила помощи Агла.
Но уже через секунда, она поняла, что «Охотника» Оддлифа нету на радаре. Его не было нигде. БИС сообщила, что его робот уничтожен.
— Во дела! Вот это я вляпалась! — захохотала она нервным слегка крякающим подобно утке смехом.
Сильное головокружение чуть не повергло ее робота на землю еще раз. Агла отдала приказ оставшемуся, но уже изрядно потрепанному «Сагиши» прикрывать ее «Риппу». Тот устремился на выручку сразу же. Получив от него целеуказание она разрядила одну из РПУ прямо по цели за развалинами. Это был уже почти поверженный безногий «Штурм». Ракеты распотрошили его, разметав металлические внутренности, смешанные с горящим пластиком, на метры вокруг. Однако переключится на следующую цель она не успела. Сильный удар сотряс ее робота. Из-за поврежденной ноги и плохого самочувствия она не удержала равновесия и рухнула на бок. Одна из кассетниц ее РПУ вышла из строя, но детонации не случилось, благодаря удачной компоновке устройства. На этот раз дабы встать как можно быстрее, Агла уперлась стволами роторных орудий, тем самым привела их в негодность, но поставила робота лицом к тому месту, откуда прилетели ракеты. Но на радаре было чисто. Кто-то явно видел ее, но она не видела в ответ.
— Что за Хель! — прокричала она голосом и тут же разрядила полный пакет из 6-и гиперзвуковых ракет оставшейся кассетницы туда, откуда прилетели вражеские.
Вспомнив про тяжелую арт-поддержку она вызвала «Окинаюми», продолжавшего топтаться в тылу, чтоб он ударил тяжелой артиллерией по квадрату.
«Геркулес» Фернана стремительно менял позицию. Он двигался меж развалин согнув прилично искромсанный торс как можно ниже. Прямо сходу он влетел на позицию «Гарпуна». Робот был поврежден, но на ходу. Пехота отбивалась от наседающих «Гарпий». Не сбавляя скорости Фернан активировал тяжелую РРП и одним длинным залпом скосил ненавистных дронов, развязав руки пехоте.
— «Плут», это «Жало». Ты живой?
— Да, командир! Чудом успел отстрелиться до того, как «Штурм» похоронили. Я на позиции «Гарпуна». Робот вроде цел, но пилота нигде нет. Видимо погиб.
— Оседлай технику и дуй в обход. У нас на подходе еще один уродец по кличке «Окинаюми». Судя по информации с БИС, там ИИ.
— Понял тебя. Уже в пути.
В это время сильный удар сотряс грунт совсем близко от ног «Геркулеса». На его старой позиции разверзся ад. В небо взлетали камни, куски зданий, обломки догоравшего «Охотника».
Агла впервые в жизни ощутила себя очень уязвимой. Вроде бы система оповещения и локации работала, как часы, но что-то было не так, как обычно, что-то оставалось за кадром. Ее не покидало чувство, что противник будто на шаг впереди. Всегда уверенная в победе, впервые она усомнилась сразу во всем. Ее «Риппа» выпустил «Канзату». Однако поле боя так сильно заволокло дымом и мелкими частицами расплавленного металла в воздухе, что разведчик вообще ничего не показал.
— Да, что я с ума схожу! Сейчас отойду и накрою весь квадрат артиллерией! Площадку за площадкой! — говорила она сама с собой.
Медленно пятясь и хромая назад Агла начала отстреливать мины, покрывая все подозрительные участки «подкатками». Только вместо противника на мине подорвалась одна из немногих оставшихся «Гарпий». Агла вынужденно оставила эту глупую затею. Картинка с системы БИС была удручающей. Из пятидесяти дронов поддержки, едва ковыляя вслед ее «Риппы» плелись лишь шесть. Еще несколько подавали признаки жизни, но были обездвижены. То тут то там появлялись и исчезали красные иконки, обозначающие вражеские единицы. Но, судя по описанию, это была пехота. Исчезновение и появления ее то там то тут, наводили на мысль о многочисленности. Ее «Риппа», едва ковыляя сейчас с разбитыми пушками и почти без ракет, был крайне уязвим именно для пехоты, вооруженной переносными РПУ или минометами.