— Мы не будем зачищать пригород. Имея «Горгону», наемники выметут нас от туда метлой… Наоборот, дадим им расположиться, изготовится к атаке на вот этот важный узел дорог, ведущий и в Нектаун и к комплексу очистки кристаллида, и к шахтам! — описал Брод то, что отображалось на проекции.
Он замолчал, чтоб удостовериться, что его более-менее слушают, и продолжил.
— Они атакуют перекресток, а мы ударим по их позициям в пригороде из засад. Это вынудит наемников свернуть наступление и заняться тылами.
Какое-то время была тишина. Эйли, стоя и глядя прямо на «экран», нервно закусила нижнюю губу.
— Откуда ты знаешь, как поведут себя наемники? — спросила она и тут же добавила: — Может уже с ними на контакт вышел? … И, в правду, чего тебе с нами тут делать! Ты ж сам по себе! Зачем, вообще, Боло с тобой связался!?
— Я тут не из-за Боло. Если мой набросок вам кажется глупым — тогда поставьте себя на место противника. У них подавляющее техническое превосходство, но растянутые коммуникации от самого космопорта… Их «Горгона» уже подходила вплотную к Нектауну, и вынуждена была отступить для ремонта, пополнения боеприпасов и энергии. Теперь же наемники меняют тактику и создают опорные пункты связи и снабжения тут в развалинах у самого города. С чего бы?
Эйли уже откровенно злилась, когда упоминали пригород Нектауна. Брод ставил под сомнение ее полководческие таланты, хотя сама Мирэн при жизни опиралась на ее мнение.
— Ну, допустим, мы соберем ударный кулак и доукомплектуем «Гарпунами», если надо. Ударим, а потом что? Кто им помешает вывести «Горгону» и прихлопнуть нас в этих развалинах!?
Эйли решила, что нашла изъян в плане Брода. Теперь уже тот задумчиво смотрел на карту, размышляя над аргументом.
— А нам не надо ввязываться в сражение до победного конца. Нужно наносить небольшие но болезненные удары, вынуждая тратить время и силы на мелочи. Главное, это не дать им закрепиться на вот этом перекрестке, вынуждая оттягивать силы обратно в пригород для удержания тыла. Таким образом мы сможем малыми силами тянуть время пока наемники не потеряют свой контракт или пока не прибудет столь долгожданный вами «Ковчег» с оружием.
Комната снова загудела. Эрл не удержался и выдал:
— Сейчас пригород нами не контролируется от слова совсем! Все попытки зайти и укрепиться — заканчивались стычками с боевыми дронами и выбиванием нас с потерями! О какой разведке и засадах ты говоришь!? Мы просто будем растрачивать силы в пустую, оголяя другие позиции обороны!
Эйли, видя, что предложенный повторно по сути тот же, хоть и с некоторыми нюансами, план, что и был изначально рассмотрен, завел ожидаемо всех в тупик, решила снова взять ситуацию под контроль.
— Значит так! Возвращаемся в реальность! … Вот тут, тут и тут мы останавливаем работу комплекса. Вывозим оборудование и размещаем позиции… Как ни крути, а им придется высадить дронов и мех-доспехи, чтоб пройти все цеха и захватить их иначе денег они от Альянса не получат. Правильно?
Эйли посмотрела на Боло, Гримена и Брода, так как они были в курсе допроса пленной до ее побега. Те в ответ утвердительно кивнули головами.
— Это еще не всё. Уважим нашего гостя, потому что и он молодец. Указал нам на возможность обмануть наемников. Это очень хорошо. Вот пусть он и найдет способ разведать и устроить засады на виду у АРЛ мачт… Пусть вместе с Грименом наклепают «Гарпунов» и партизанят, если охота… Мешать не будем!
По комнате прокатился смех и жидкие аплодисменты. Эйли, чувствуя свое превосходство и окончательно взяв ситуацию под свой контроль, решила «отстегнуть с барского плеча».
— Можем даже дать вам в помощь 2 трофейных «Штурма». Машины конечно старые медленные, но вполне себе… И если кто-то тут хочет присоединиться к Броду, не возражаю, но ваши подразделения перейдут под руководство Эрла и других.
Она окинула взглядом всех присутствующих. Неожиданно из тени вышел Толек и сделал шаг в сторону Брода.
— Ну, вот, тебе еще ударный «Гекон» в помощь — с улыбкой сказала Эйли, глядя на происходящее.
— Я, пожалуй, тоже попробую помочь Броду — произнес, ступая в сторону гостя, Норман.
— Еще лучше. Теперь у тебя еще и «Геракл» … Думаю вам уже более чем достаточно.
— Брод, я с тобой! — неожиданно громко произнес молчавший все это время Вилиант, стоя в стороне возле отца.
Тяжелые разговоры
Большой транспортный корабль класса «Гулливер» совсем недавно материализовался из сгустка света, но уже совершал маневр по заходу в «колодец» в атмосфере Парпланда. Экипаж торопился посадить транспортник без лишних задержек. Бледные тени 2-х звездных крейсеров скользнули по его фюзеляжу, как мимолетные «зайчики». Холотерия, на высокой орбите которой вращался Парпланд, и была тем самым источником света.
Джавдед Хан, будучи командующим сухопутными силами в данном секторе Преторианского Альянса, сильно нервничал. Он, то и дело, расхаживал туда-сюда шоркая по длинношёрстому мягкому ковру. Стены и потолок каюты управления его «Гулливера» были отделаны бледно-белым, но очень дорогим поудреттеитом. Общее убранство каюты в определенных кругах неявно намекало статус владельца. А с этим, да и с само-оценкой у Джавдеда было все в полном порядке. После первого позорного бегства из Парпланда он уже успел оправиться, хотя «червячок» злобы все-таки точил его сердце, требуя отмщения. Идея с наемниками тогда спасла его репутацию. Уже первые результаты подтвердили правильность сделанного выбора. Однако далее прогресс немного застопорился и затем полностью сошел на «нет». Сейчас, находясь у себя в каюте, Джавдед нервно трогал свою ровно постриженную черную как смоль бороду, в нетерпении ожидая сеанса связи с Карлсоном «Локи» Виндильхаймером. «Гулливер», тем временем, зашел в «колодец» и приступил к долгой почти 2-часовой посадке. Входящий от командира наемников не заставил себя ждать. Хотя инициатором сеанса связи выступил не сам Карлсон, но ИИ-помощник Джавдеда ИИ «Жасма», который уже на протяжении получаса «взывал» наемников к ответу.
— Приветствую тебя, о храбрейший Джавдед Хан! — произнес «Локи», не стесняясь при этом улыбаться и тихонько ржать.
— Карлсон прекрати паясничать немедленно! — рявкнул на него Джавдед.
Появившаяся над столом посреди каюты проекция отобразила живое чуть улыбающееся лицо главы наемников.
— И, вообще, мое появление тут должно тебя больше озадачить, чем обрадовать!
— Наверное, должно, но дивные голоса поют мне, что Джавдед прилетел с дельным предложением, учитывая сложившуюся ситуацию, не так ли?
«Локи» продолжал слегка острить, но уже не так явно, как до этого, обыгрывая преторианское чинопочитание. Джавдед же сильно удивился услышанному.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи мне, с чем это я таким дельным прилетел в эту дыру на краю Галактики?
— О, нет! Ну, что ты, уважаемый Джавдед! Ты и только ты можешь знать зачем прилетел сюда! — несерьезно «подлизнулся» Карлсон.
Тот сделал небольшую паузу, заметно успокоившись, и неспешно погладил свою бороду. Его карие подведенные глаза прищурившись «зыркнули» на проекцию собеседника. Затем он сделал шаг, как бы, на встречу и произнес:
— Уже 3 недели прошло, «Локи». Месячный контракт истекает, а прогресса больше нету. Зато до меня дошли слухи, что твои хваленые бойцы получили отпор и оставили занятые позиции… Неделя у тебя, Карло, ровно неделя!
Однако, несмотря на весьма ультимативный тон говорившего, его собеседник не переставал улыбаться и весело слушать. Проекция тем временем увеличилась, и под живой картинкой Карлсона появились некие записи большого транспортного корабля «Ковчега». Затем следовала информация от Звездного Патруля о розыске офицера, пропавшего тоже где-то в системе Альфа Гастергауза.
— Что это такое? — тут же, не сдержавшись, буркнул преторианец.
— А это, многоуважаемый Джавдед, нюанс и форсмажор, о котором мы с тобой не договаривались… Я уже прямо сейчас могу закрыть контракт и потребовать полной суммы оплаты, собрать свое добро и улететь из этой унылой планетки — все так же с улыбкой ответил «Локи».
— Стоп. Стоп. Карлсон. Не так быстро. Я 2 часа как прилетел сюда, а ты осыпаешь меня какими-то картинками. Изволь объяснить.
Теперь уже «Локи» сделал небольшую паузу, давая тому немного «насладиться» видеорядом.
— Ну, смотри сам. Контракт был на подавление и разгром локалов на планете. Однако никто не вписывался перемалывать новейшие мех-доспехи и боевые системы ГОКа, в то время как ваш хваленый флот не может пресечь нелегальный подвоз! … Это транспорт класса «Ковчег», который прямо сейчас направляется сюда с Аламаха до верху набитый новейшим ГОК-вским дерьмом и боеприпасами к нему!
Джавдед ничего не ответил. Он молчал, изучая записи переданные Карлсоном. Однако тот не окончил:
— Это еще не всё. Там на записи применение авиации против наших сил. И кто это у нас там летает? Звездный Патруль. А это уже пахнет совсем дурно.
— Так вот же официальное заявление Патруля, что это беглый — неуверенно возразил Джавдед, понимая, к чему тот клонит.
Вместо ответа Карлсон рассмеялся. Джавдед же наоборот сильно занервничал, ожидая, что еще ему скажет тот. Карлсон не стал тянуть «кота за хвост» и выложил «карты на стол»:
— В общем, дружище Джавдед, расклад такой. Мы от своей миссии не отказываемся, но цену и сроки контракта надо пересмотреть в сторону увеличения. Одно дело воевать с аборигенами и совсем другое — с Патрулем…. А чтоб тебе было понятно, к чему я клоню, вот запись, где этот, якобы, беглый офицер-пилот на своем космолете лихо разматывает мою тяжелую боевую систему одним залпом! Мы воевать с Патрулем не договаривались!
— Сколько вы хотите? — совсем грустно, слегка потупив взор произнес Джавдед.
— 60 % сверху и еще недельный цикл!
— Хм … А не слишком ли много просишь!? — зыркнул недоверчиво Джавдед.
— Нет. Это как раз столько, сколько надо нам, чтоб успешно завершить контракт. Деньги для нас не самоцель. Это лишь покрытие наших текущих расходов и достойная оплата труда. Репутация нам дороже всего. Так что, если возражений нету, мы доведем дело до конца… Из приятного бонуса… Я тебе кое-что скинул в нейро-канал.