— О, это наши! Это «Вестники»! — обрадовался было Хаку, завидев знакомую эмблему.
Но к его большому разочарованию из бункера вышли Хугин, Мунин, Грета и Гутера. Все четверо выглядели жалко и нерадостно. Их комбинезоны имели ожоги и следы разрывов. У обоих седовласых коротышей имелись следы засохшей крови в ушах и на лице.
— Да уж! … Это и вправду «Вестники» и «Альвы», но без машин. Как и мы — спокойно произнесла Алетта, глядя на них.
— Потому что некоторые не исполняют приказов и не чтут долг! — злобно рыкнула на нее Урсула.
«Квадробот» забрал всех и, развернувшись, устремился на запад.
Огромная боевая система на четырех столбах-ходулях, сотрясая грохотом землю и воздух, на крейсерской скорости двигалась в сторону космопорта. На борту «Горгоны» было, мягко говоря, неспокойно. Все ругались со всеми. Урсула злилась на Алетту. Хугин и Мунин были в бешенстве от Дженго с его БИС. Хаку, когда узнал, что Куцако погибла просто отстранился от всех.
— Хватит! Хвала Одину мы все живы! Чего нельзя сказать об остальных! … Каким образом аборигенам удалось внедрится в нашу сеть, еще предстоит выяснить! … Космопорт горит! Тула и Бомбаста предали нас! Ирма с ними разберется, а мы сматываем удочки пока есть на чем! — громко, заткнув всех, попытался урезонить Карлсон.
— То есть бежим, поджав хвост!? — не унимался Хугин.
— А где твой «Нодачи», а!? — тут же осек его Карлсон и добавил: — Это не бегство, а приговор всей этой убогой планете! Это их песенка спета! С космопорта мы ударим «Груффало» по горе и комплексу, тем самым похороним их всех там! Затем прольем огненный дождь и сравняем развалины с… развалинами! То же самое сделаем и с Топсити! Никто не выживет! А если кто-то и выживет, то сдохнет с голоду, ибо космопорт сгорит, и к ним никто не прилетит!
— Это твой план? Не похоже на путь викинга — неожиданно тихо и отрешенно сказала Урсула.
— Да! Игры окончились!
Яркую вспышку от пожара и разрывов Тулулу не могла не заметить, хотя она и была уже достаточно далеко от башни. Чтоб не попадаться лишний раз на глаза службе безопасности космопорта и силам Альянса, она решила объехать на магнитоскате опасное скопление вокруг места катастрофы и выскочить сразу к «Груффало» с фланга, со стороны безлюдных ангаров. Зарево пожаров, поглощая метры за метрами, неотвратимо приближалось к еще целым кораблям. Это вынудило Тулулу бежать за Бомбастой еще быстрее. «Не хватало, чтоб они перекрыли всем вылеты из космопорта!». «Груффало» был близко, но на вызовы Бомбаста не отвечал. Тула помнила, что у того глючил обруч и, весьма возможно, он где-то на палубе высматривает ее. Подлетая уже в плотную, она сходу налетела на что-то лежащее на плацу. Тулулу чуть не упала с магнитоската, но удержалась и тут же выругалась про себя. На всякий случай она присмотрелась и в свете огней заметила, что наткнулась на чье-то тело. Оно было длинное и большое, словно некий атлет прилег отдохнуть после забега. «О, нет! Бомби! Только не ты!». Внутри все похолодело от осознания трагедии. Грудь больно сдавило, словно некто невидимый сунул ее в тиски. Ее колени нервно затряслись от осознания необратимости случившегося. Раскинув руки и ноги, лежал ее любимый. Дрожащими пальцами рук она сняла обруч с окровавленной шей и закричала от горя. Среди звуков взрывов и вспышек света идущих от основных площадок космопорта ее полный ужаса и отчаяния крик просто утонул. «Кто! Кто посмел! Убью!». Сжав обруч она бросилась внутрь «Груффало». Забежав в комнату управления она тот час запросила у ИИ записи с сенсоров тыльной стороны машины. Отмотав время назад она увидела Ирму, которая убивала ее Бомби. «У-у-у, мразь! Ты ответишь! Ты мне за всё ответишь! … Вы у меня все ответите!». Она активировала БИС и переключила ее в режим поиска. Интерактивная карта немного удивила ее своей пустотой. Пригород был весь серый, хотя еще с утра там кипела «жизнь». Тулулу было это все уже не важно. Она искала Ирму. Ее нигде не было, хотя «Снайпер» стоял прямо тут перед ее носом, но он был пуст. «Сбежала, змеюка!». Ее глаза наполнились слезами отчаяния. Чувство мести искало выход. Она снова припала к проекции и вывела крупную цель, которая оказалась в зоне видимости. Это была «Горгона». Тяжелая машина приближалась к космопорту на полной скорости. «Куда-то торопитесь, уроды!? Это тебе, Карлсон, за предательство и вам, ублюдочные «вестники», за все унижения! Жрите!». Нацепив нейро-шлем, она активировала основное орудие, навела на цель и выстрелила. Время словно прекратило свой ход. Задержка залпа ей показалась чересчур долгой так, что она успела сбросить нейро-шлем от отчаяния и досады. Он ей был больше не нужен. Небольшой толчок, случившийся позже, дал понять, что рельсотрон выстрелил. Крупная зеленая пиктограмма, которая приближалась к ее позиции, моргнула несколько раз и потухла, окрасившись в серый «мертвый» цвет. Тулулу протяжно вздохнула и, сидя на стуле, откинула голову назад. Глаза под тяжестью горя закрылись сами собой.
Хугин и Мунин, устав первыми от ругани, покинули кают-компанию и вышли на палубу «Горгоны».
— Ладно Хуги, не злись так. Это не наш провал и не нам отвечать.
— Кто вернет нам «Нодачи», а!? Этот робот стоит целое состояние! — не унимался тот.
— Уверен, «Один» все разрулит в лучшем виде и все компенсирует! Ну, и этот рыжий дылдос получил плюс 60 % к контракту и, Хель знает, откуда упавшую круглую сумму стар-кредов!
На этот раз Хугин чуть остыл. «Горгона» вышла из-за холмов. С левой стороны по курсу движения в километре тонкой черной линией тянулся основной тракт. Кое-где линия начала утолщаться и даже покрываться дымами. Бушевавший почти 3 цикла тому погром колонны до сих пор хранил свои следы и кое-где тлел разбитыми машинами и обгоревшими человеческими останками. На все просьбы локалов тогда забрать погибших Карлсон отвечал отказом. И вот теперь непереносимый трупный запах и вонь горелого мяса ударила в носы «Весникам».
— Фу-у-у! Что за вонь! — не удержался Хугин.
— Да, смердит знатно! Это ж та самая колонна, что мы уработали! И неплохо так уработали! Весело!
Мунин в отличии от «коллеги по цеху» будто испытывал радость от вдыхания «аромата» своей победы.
— Да нашей там работы-то было капля! Всё сделала артиллерия и «огненный дождь»! … Вон смотри! Мы еще не зашли на территорию космопорта, а Карлсон, похоже, уже приводит план в исполнение!
В подтверждении его слов яркая вспышка озарила облачное темно небо и пролилась огненным дождем прямо по курсу движения «Горгоны».
— Нет! Муни! За борт мигом! Работает по нам!
Это была последняя фраза Хугина. Огненный дождь из раскаленных вольфрамовых стержней плотной стеной накрыл тяжелую боевую машину со всем содержимым на борту. Раскаленные до бела стрелы прожгли бронированный панцирь на спине «Горгоны» и быстро добрались до бое-укладки ракет и снарядов. Серия крупных и мелких взрывов цепной реакцией прокатилась от головы до крайней единственной уцелевшей орудийной башни гиганта. Механизмы передних ног, получив удар стержней в сочленения, распались на части, пуская лицевую плоскость «Горгоны» прямо «мордой» в грунт. Сильнейший взрыв сотряс внутренне пространство машины и окончательно остановил ее движение вперед. Языки пламени вырывались из множественных пробоин и трещин и с жадностью набросились на содержимое.
Бой в космосе
В каюте капитана на мостике «Ковчега» было «многолюдно». Офицер Альянса в черном боевом костюме по имени Салем расположился напротив сидевшего за столом Мекелдоно. У стены стоял такой же весь в черном офицер, а возле входа у его ног лежал разбитый «Каракурт», еще 1 такой же дымился за открытой настежь дверью, ведущий в ангар-гараж.
— Где твой пассажир!? — продолжал допрос Салем.
— Я уже вам все рассказал. Вы ударили ЭМИ пушкой, все потемнело. А когда свет вернулся, его уже не было. Почему вы мне не верите? — заискивающе пытался убедить их в своей правоте Мекелдоно.
Его руки с застегнутой ЭМИ-удавкой дрожали мелкой дробью. На шее была подобная удавка, которая препятствовала любой коммуникации через нейро-обруч.
— Я не спец по допросам, но скоро здесь будет тот, кто знает в этом толк… Вон на твоем радаре уже показался корабль… Видишь? Это летит тот, кто умеет вести допрос.
Большой военно-грузовой корабль класса «Гулливер» уже заканчивал выход из «колодца» на орбиту Парпланда, как внезапно был атакован неизвестными космолетами, следовавшими за ним.
Салем заметил это и тут же отвлёкся на свой нейро-обруч. Выражение его лица изменилось. Оно побледнело. Самоуверенность разом улетучилась. Глаза расширились, будто он получил какую-то неприятную новость. Мекелдоно посмотрел внимательно на 3-мерную проекцию над столом своего мостика. В режиме реального времени сенсоры передавали информацию, полученную с орбиты. 5 космолетов используя невозможность большого корабля маневрировать и отвечать, атаковали его сзади, используя свои протонно-ионные излучатели. «Гулливеру» хватило и 3-х ударов по ускорителям, чтоб сила притяжения Парпланда на своем «пике» подхватила теряющий скорость корабль и понесла его обратно, увлекая в колодец. Сами «файтеры», ловко обогнув обреченный транспортник, устремились по направлению «Ковчега». «Это ж «Гекторы»! Те самые, что я привез прошлый раз!». Расстояние между ними и транспортным кораблем Мекелдоно сокращалось. «Грэмит», будучи все это время пристыкованным к «Ковчегу», отстрелил плазменные ракеты в сторону недружественных космолетов.
— Сделайте что-нибудь! — взмолился капитан Мекелдоно и добавил: — Они летят прямо на нас!
Салем посмотрел на него гневно и буркнул в ответ:
— Не строй из себя наивного! … Да, и на проекции хорошо видно, что я отстрелил по ним торпеды! … Пока пристыкован, большего сделать не смогу!
Бьон все это время пряталась в шлюзовой. Когда произошла стыковка «Грэмита», пришел ее черед действовать. Система защиты «Купол» автоматически отключалась при соединении, что давало ей шанс использовать «сверхплотность» для проникновения на вражеский корвет. Это была большая удача, что капитан «Грэмита» оказался настолько самоуверенным, что решил взять «Ковчег» на абордаж. Однако и у Бьон все прошло не так гладко, ка