– Спасибо, что ответила, – искренне сказал я, – и мне жаль, что мы не можем просто так поболтать. Было бы приятно. Но есть одна вещь, которая меня сильно беспокоит. Почему Нина сказала, что ты пристрастна? Разве мы раньше встречались?
Призрак отчётливо замерцал.
– Это всё, Серёжа, что тебя беспокоит?
У голоса призрака не было эмоций, но я почувствовал неприкрытый сарказм. Женщины. Говорить, значит, трудно. А вот замечания вставлять вместо прямого ответа – это мы всегда пожалуйста! К тому же мне показалось, что при разговоре с Ниной Блонди не испытывала особенных затруднений. Но вспугнуть сумрачную девушку мне не хотелось.
– Нет, – я постарался ответить как можно мягче и спокойнее, – меня беспокоит масса самых разных вещей. Я подозреваемый в убийстве. Ирина имеет пугающую и опасную власть надо мной. Совершенно запутался и не понимаю, что происходит. Именно поэтому зацепился за мысль, что ты можешь быть моим доброжелателем, а может, даже другом. Если мы раньше встречались, это важно для меня.
Неожиданно тело моё охватило холодом, мне показалось, что призрак порывисто обнял меня, а затем снова отпрянул. Я немного подождал, надеясь на ответ, но тщетно. Тогда я заговорил снова:
– Тебе трудно говорить только со мной или с Ниной тоже?
Снова тишина. Пауза затянулась, и я открыл рот, чтобы сказать что-то мягкое и успокаивающее, как вдруг Блонди решила ответить:
– С Ниной проще. Я связана с её семьёй, если выражаться вашим человеческим языком, договором о сотрудничестве. У меня есть определённая степень свободы, но во многом я ограничена в своих действиях.
– Сколько тебе лет? Ты говоришь очень современным языком, хорошо владеешь терминологией.
Призрак немного померцал, быстро отлетел к окну и вернулся обратно.
– Очень много. Моя главная выгода от сотрудничества с Ниной – возможность обучения.
Я обалдел. Такое не часто услышишь.
«Ну да, – тут же отозвался саркастический голос внутри меня, – ты же ежедневно на протяжении всей жизни общаешься с призраками. И вот такая неожиданность!»
«Ежедневно не ежедневно, – строго возразил я голосу, – а мистические фильмы смотрю регулярно. Нравятся они мне».
Усилием воли я прекратил бесполезный внутренний спор и сосредоточился на Блонди. Просто повернулся к сидящей рядом призрачной девушке. Блонди немедленно стала почти прозрачной. Поняв намёк, я отвернулся обратно.
– Милая Блонди, – очень медленно и тихо произнёс я, – ты правда пристрастна?
Яркая вспышка осветила комнату. Я не смог подавить инстинкт и обнаружил себя лежащим на полу с руками, закрывающими голову. Но это было всего лишь необычное мерцание призрака. Каким-то особенным чувством это осознал, виновато вернулся на кровать и произнёс:
– Прости.
– Ты снова. Снова обращаешься ко мне как к равной.
Блонди ярко замерцала и исчезла. Просто растворилась. Не спряталась в портьеры, как она делала это раньше, а исчезла. Чёрт. Я сказал что-то не то. Меня охватила досада. И только мгновением позже пришло осознание, что призрак подтвердил, что мы были знакомы.
И судя по всему, во время знакомства Блонди уже была привидением. Я бы ещё понял, если бы вдруг оказалось, что я знал её при жизни, а вот узнать в виде призрака не смог. Но знакомство с сумеречной девушкой? До последних событий в моей жизни никогда не происходило ничего необычного. Или Блонди не это имела в виду? А что тогда?
Какое-то время я просидел, тупо пялясь в темному и надеясь, что эмоциональная Блонди вернётся. А потом внезапно понял, что я в квартире человека, который точно должен знать ответ на мой вопрос. Решительно вскочил и отправился искать Нину.
Глава 20В спальне у Нины
Квартира спала. Спали странные предметы, расположенные в шкафах в прихожей. Дремала большая трёхлитровая банка с жидкостью кровавого цвета, продолжавшей пугать меня несмотря на наше состоявшееся близкое знакомство, когда я разливал её содержимое по пузырькам. Закрытые двери в многочисленные комнаты также выглядели сонными и домашними.
Я подумал, что ходить ночью по чужой квартире в поисках молодой хозяйки не самая лучшая затея. Как-то нехорошо выглядит. Поэтому осторожно заглянул на кухню, в рабочий «кабинет», а также комнату «приёмов» и решил, что этого хватит, стоит пойти лечь спать или хотя бы просто лечь, а Нину можно расспросить и завтра. Вряд ли ведьма обрадуется внеплановому пробуждению.
Приняв такое здравое решение, развернулся в сторону гостевой спальни, как вдруг услышал за спиной не самый приятный скрип. Моментально обернувшись, увидел, что одна из дверей приоткрылась. Блонди, решил я. И заглянул в приглашающе распахнутую дверь.
Эта комната разительно отличалась от всего, что я видел в квартире. Прежде всего панорамным окном в пол, слегка прикрытым прозрачными легкомысленными шторами, мало подходящими для спальни. Сквозь это огромное окно комнату заливал лунный свет, благодаря чему в ней было даже светлее, чем днём в рабочей.
У окна стоял небольшой светлый туалетный столик, на котором были в беспорядке разбросаны пузырьки. Но даже мне было понятно, что это не зелья, а очень даже дорогая косметика и парфюмерия. На белоснежное, мягкое и удобное кресло наброшено что-то кружевное и дерзкое, от чего у меня перехватило дыхание.
А на впечатляющей размерами кровати спала Нина. Лунный свет придавал молодой ведьме такое юное, мечтательное и невинное выражение лица, какое могло бы быть накануне дня рождения у десятилетней девочки, уверенной, что завтра родители подарят ей долгожданного щенка. На этой огромной кровати девушка казалась ещё более хрупкой, маленькой и беззащитной.
Я залюбовался Ниной, но вовремя вспомнил, как это может выглядеть со стороны. Всё же я не извращенец какой-то. А потому попятился назад, прикрывая за собой дверь, которая предательски скрипнула. Ведьма проснулась и моментально вскочила на ноги.
Она была в очаровательной шёлковой пижаме нежного василькового цвета. «Надо же, никогда бы не подумал, что мы такие женственные», – не удержался я от сарказма, хотя и оставил колкость при себе. Но у Нины моментально появилось такое суровое выражение лица, которому бы позавидовал грозный вождь, вдохновляющий соплеменников на битву, так что о нежности и женственности речь уже не шла. «Сейчас она меня убьёт», – обречённо подумал я. И оказался не прав.
– Что случилось? – встревоженно воскликнула Нина.
– Это Сергей, – виновато отозвался я, – прости, пожалуйста. Не хотел тебя будить. И подсматривать, – добавил я куда тише.
– Серёжа, – почему-то всполошилась ведьма, которая, видимо, ещё не отошла ото сна (кстати, интересно, что ей снилось?). – Ты как себя чувствуешь? Голова в порядке? Где болит?
Ну точно, кошмар приснился.
– Ниночка, – аккуратно начал я, – это был просто сон. Кошмар. Тебе всё приснилось. Я в полном порядке. С тобой тоже всё хорошо. Прекрасно! И с Блонди. Хотя тут я не до конца уверен.
Произнеся эту не лишённую пафоса речь, я зашёл в комнату и неосмотрительно приблизился к девушке на расстояние вытянутой руки. Нина немедленно треснула меня по спине. Я непроизвольно охнул. Рука у ведьмы тяжёлая.
– Идиот, – она села на кровать и всхлипнула, – как ты меня напугал.
И только тут до меня дошло. Речь шла не о ночном визите, ведьма не ждала от меня подвоха и неприятностей. Я же выпил зелье, которое, по уверению Нины, должно было причинить мне мыслимые и немыслимые страдания. Девушка беспокоилась исключительно о моём самочувствии.
– Когда ты отключился, я решила, что ты потерял сознание от боли. Но скоро выяснилось, что ты просто крепко заснул, – торопливо рассказывала Нина, и я понял, что был прав в своих предположениях, – точнее, не просто. Мы не могли тебя разбудить. Я и Блонди. Поверь, я старалась. Разбудить человека для ведьмы гроша ломаного не стоит. А у призраков тоже есть свои способы, не из приятных, но действенные. Испугались, вдруг ты впал в летаргический сон.
Я не знал, как реагировать на такую искреннюю заботу.
– Со мной всё в порядке, – глупо сказал я и на всякий случай отступил на шаг.
– Вижу, – девушка снова всхлипнула, – я сильно перенервничала. Что я только не делала. В конце концов ты стал больше похож на живого, чем на мёртвого. Но всё равно не просыпался! Я не отходила от твоей постели. В конце концов Блонди всё же настояла на том, чтобы я немного отдохнула. Кстати, она должна была за тобой присматривать. Где призрак?
Я смутился:
– Мы немного поговорили, и Блонди ушла.
– Понятно, – усмехнулась Нина.
– Вовсе нет, – я вспомнил, для чего изначально искал девушку, – как я понял из её слов, мы знакомы. Давно. Но я этого не помню. Не подскажешь, как такое возможно?
Ведьма выглядела искренне удивлённой.
– Такого быть не может. Блонди давно живёт с нами, в этой квартире.
– Но ведь ты сама уверяла, что она пристрастна! А когда я спросил почему, ты отвела глаза и сказала какую-то чушь.
– Ну, знаешь ли! – рассердилась Нина и снова вскочила. – Я тут тебе помогаю, значит, безвозмездно…
– Я могу запла…
– Ещё одно слово, – громко припечатала меня ведьма, – и ты навсегда, понимаешь, окончательно и бесповоротно, вылетишь из этой квартиры и моей жизни!
Я захлопнул рот и сделал рукой движение, словно его зашиваю. Даже постарался не думать «громко» ничего неприятного про Нину. Может, она и мысли читает?
– Так вот. Помогаю. Безвозмездно. Ночами не сплю. Волнуюсь. А ты придираешься, оцениваешь, насколько я правдиво тебе что-то объяснила? А не пошёл бы ты?
Кажется, я был не прав. Слишком искренне ведьма возмущалась. Мне даже стало немного стыдно. Но совсем чуть-чуть.
– Просто спросил, – сказал я и обезоруживающе улыбнулся.
– Ладно, – махнула рукой Нина и опустилась на кровать, – да садись уже.
Я послушно присел на другой конец кровати. Так оно надёжнее будет.
– Блонди очень необычное привидение, – тихонько сказала ведьма. – Она своенравная, скрытная, себе на уме. Очень умная и амбициозная. Знаешь, почему она согласилась сотрудничать с нашей семьёй несколько поколений назад?