Всё понятно. Никакой тайны нет. Обычное родительское беспокойство о выросших детях, которые оперились и хотят выпорхнуть из гнезда. И те, с кем детки решают свить собственные гнезда, часто вызывают у родителей гнев и отторжение. История стара как мир. Напрасно потерянное время.
– Майя Фёдоровна, спасибо, что поделились со мной. Я обязательно приду в воскресенье, а сейчас мне и правда пора.
Леди посмотрела на меня очень внимательно, грустно улыбнулась:
– Николай, я вижу, что эта часть истории не произвела на вас впечатления. А ведь я начала так издалека не для того, чтобы вы меня пожалели. Чтобы объяснить, почему я так остро чувствую то, что происходит с Анечкой, даже если не могу облечь это в слова. А происходит что-то очень нехорошее, поверьте.
Да нет, как раз облечь в слова Майя Фёдоровна могла что угодно. В этом я не сомневался. А относительно всего остального имел своё мнение. Даже если Кирилл тот ещё фрукт, для меня это пустышка. Но я согласно склонил голову, признавая правоту пожилой дамы.
– Я прекрасно провёл время, благодарю. – Я почти не лукавил.
И как-то само собой Майя Фёдоровна протянула мне руку для поцелуя, и я приложился к ухоженной ручке с безупречным маникюром. Я мог собой гордиться: приём в Букингемском дворце прошёл безупречно.
А день уже уверенно вступил в свои права. Солнце затопило улицы своим светом, легко доказывая, кто тут главный. Неожиданно мне захотелось провести весь день в тенистом парке, гуляя по аккуратно разбитым аллеям, наслаждаясь то холодным квасом, то пломбиром. Посидеть в одиночестве в тихой кафешке, заказав лёгкий обед и стаканчик красного сухого вина. Смотреть на длинноногих девчонок, на молодых мамаш с колясками, влюблённые парочки, играющих детей. Словом, сделать то, что я не делал уже много лет, тем более в одиночестве.
Но телефон привычно и легко нарушил мои планы. Звонила не Ирина, как я сразу же подумал, немедленно покрывшись мурашками, а всего лишь Нина, но настроена она была отнюдь не философски.
– Ну и где ты? – спросила она непререкаемым тоном жены, не обнаружившей свою дражайшую половину в непосредственной близости от своего каблука.
– Гуляю, – в тон ей ответил я.
– Мило. А кто будет готовиться к ритуалу?
– Я должен готовить ритуал вызова твоей бабушки? – так громко и искренне воскликнул я, что несколько прохожих обернулись на меня с интересом и были вознаграждены моим оттопыренным средним пальцем.
– Помогать. Видишь ли, дело связано с тобой, – саркастически отозвалась девушка, – так уж вышло, что бедной ведьме без тебя не справиться.
«Нина впервые сама назвала себя ведьмой», – отметил я про себя.
– Хорошо, я не знал, – покладисто согласился я, – сейчас приеду. Слушай, а ты не хочешь часик погулять в парке? – неожиданно для самого себя выпалил я.
– Что? – Слышно было, что Нина растерялась.
– Погулять. В парке. Погода такая… солнечная. Поедим мороженого, ты какое больше любишь?
Я порол какую-то чушь, просто чтобы оттянуть тот момент, когда ведьма отстегает меня остроумными хлёсткими словами. В этом я не сомневался, достаточно хорошо изучив её характер. Размечтался о прогулке в парке, предложение вылетело на автомате. Сказать моей напарнице, что у меня дела, а самому пойти гулять, было совсем некрасиво. Так-то она для меня старается. Вот и предложил хотя бы немного погулять вместе. Подсознательно мне так не хотелось отказываться от столь заманчиво нарисованного дня, что мозг самостоятельно попытался найти способ осуществить задуманное. Только такие вещи с ведьмой не проходят. Сейчас Нина скажет, что она, в отличие от меня, работает. Или вообще пройдётся по несвойственной настоящим мужчинам романтике.
– Я не против, – неожиданно согласилась девушка, проигнорировав вопрос про сорт мороженого, – но пойми, у нас и правда очень мало времени. Вечером клиенты, надо успеть всё приготовить к ритуалу.
– Давай я заеду за тобой на такси? Ты пока соберёшься. На всё про всё потратим от силы пару часов.
– Хорошо, – неожиданно легко согласилась Нина.
Я вызвал такси через приложение. По дороге попросил притормозить у магазинчика и купил два огромных пломбира в шоколадной глазури, а также пару бутылок кока-колы. Ведьме я мстительно взял диетическую.
Едва машина остановилась, как дверь подъезда отворилась, выпустив Нину. Но меня ждал сюрприз: девушка была не одна.
Глава 27Прогулка
Такой красивой я Нину ещё не видел. Ярко-голубые волосы так и падали небрежной волной на правую часть лица, но среди них появилась тоненькая алая прядь. Выбритый левый висок привлекал внимание к экзотически выделенному голубыми и красными тенями левому глазу, правый глаз был просто искусно подведён чёрной подводкой, но практически полностью прятался под копной волос.
На девушке было короткое красное платье с оголёнными плечами, очень женственное, странно гармонирующее с эпатажной причёской. На ногах прелестные золотые босоножки. Несмотря на оригинальный выбор цветов одежды и обуви, ведьма ничуть не походила на светофор. Скорее, напоминала оригинальную модель, только что сошедшую с модного подиума Милана.
Несмотря на яркий образ Нины, моё внимание приковала её спутница. В противоположность ведьме, она была одета в белоснежное платье в пол. Длинные светлые волосы казались седыми. На девушке было что-то вроде вуали, которая скрывала её лицо. Тем не менее я почти сразу узнал Блонди.
С одной стороны, я испытал жестокое разочарование. На какой-то короткой миг мне захотелось верить, что Нина согласилась прогуляться со мной, потому что была не прочь сходить на свидание. Не то чтобы я всерьёз, как хотела бабушка, собирался встречаться с ведьмой, просто для каждого мужчины важно женское внимание. Я привык быть любимчиком дам, а история с Ириной нанесла непоправимый ущерб моему самолюбию и имиджу, что требовало немедленной реабилитации. Да и, что греха таить, Нина была мне симпатична. Эх, в других бы обстоятельствах…
С другой же – призрак вызывал у меня жгучий интерес. Любопытны мне и странные отношения девушек, статус Блонди в доме, магический договор. Появление пары давало возможность, как я надеялся, утолить своё любопытство.
Майя Фёдоровна разбудила во мне галантность, от которой оказалось не так просто избавиться. Я выскочил из машины, ослепительно улыбнулся девушкам, вежливо открыл дверь Нине, которая села назад, за моим креслом. Блонди же обошла машину с намерением сесть на место за водительским сиденьем, и я поспешил открыть дверь и ей. Подождав, пока Блонди удобно устроилась, я закрыл дверь и отправился на своё место.
Водитель посмотрел на меня удивлённым взглядом и аккуратно спросил:
– Что-то хотели взять? Теперь можно ехать?
Я недоумённо уставился на него.
– Взять?
– Вы зачем-то открывали заднюю дверь.
– Помогал девушкам садиться.
Нина громко и фальшиво рассмеялась.
– Ха-ха, да-да, мне и моей невидимой подруге. – Она смеялась так заразительно, что водитель вроде бы расслабился и улыбнулся. – Да вы не обращайте внимания. Он хотел пересесть назад, чтобы быть ближе ко мне, а потом вспомнил нашу утреннюю ссору и передумал. Милый, перестань уже дуться!
Водитель успокоился окончательно. Зато я совершенно не понимал, что происходит. Но ведьма положила руки мне на плечи, так многозначительно сжав их, что я на всякий случай промолчал и пожал плечами, чтобы выдать мужчине хоть какую-то реакцию на предложение Нины. В полной тишине, нарушаемой изредка забористой руганью водителя в адрес «тупоголовых баб», «накупивших права юнцов» и «выживших из ума старых маразматиков», мы доехали до парка.
Галантность сонно и неохотно подняла было снова голову, но я решительно отправил её в нокаут. Ничего, сами выйдут из машины. Заодно и объяснят мне всё. «Пусть выходят первые», – решил я, и сделал вид, что что-то ищу в карманах. Нина, очевидно, ждала, что выйду первый всё-таки я и подам ей руку, а потому тоже упрямо сидела в машине. И только Блонди вышла прямо через закрытую дверь автомобиля, но почему-то не вызвала никакого удивления водителя. Видимо, таксисты и не такое видали.
Между тем водитель, который давно получил свою оплату через привязанную в приложении карту, нервно поглядывал на нас с Ниной. В какой-то миг мы с ведьмой синхронно вздохнули и одновременно открыли двери.
– Ну и что это было? – спросил я, попеременно глядя на девушек, когда мы наконец остались одни. – Блонди, ты можешь принимать физический облик и не мерцать?
Негодницы переглянулись и молчали. В ярости я сунул ведьме пакет с подтаявшим мороженым:
– Держите. Я пойду вперёд, прогуляюсь. Дайте знак, если сочтёте нужным разговаривать.
– Серёжа, – примиряюще остановила меня Нина, – подожди. Ты видишь Блонди в физическом облике?
– А ты нет?!
Ведьма вздохнула.
– Это полностью моя вина. Я проглядела очевидный факт.
Она снова замолчала. Привидение вступать в беседу и не подумало. Блонди просто стояла, ковыряя асфальт носком босоножки.
– У нас сегодня день загадок?
– Да подожди ты, – Нина взяла меня под руку, – давайте пойдём потихоньку вперёд. Погуляем, раз выбрались. Я всё объясню.
– Так начни, – рявкнул я, но послушно пошёл рядом.
Идти под руку с ведьмой оказалось неожиданно приятно.
– Дело в том, что Блонди… Вообще призраков… обычные, нормальные люди не видят. Ты меня настолько поразил своей историей, что я этот очевидный факт как-то проглядела. И почему-то Блонди, – девушка укоризненно посмотрела на нашу спутницу, – специально не стала обращать на это моё внимание. Хотя это её прямая обязанность!
– Не в этом случае, – наконец-то подала голос Блонди.
Нина устало махнула рукой.
– Почему ты видишь её, я не понимаю. Может, это последствие воздействия Ирины. Но мы начали применять зелье. Может, эта способность необратима? И так и останется с тобой? Я пока не знаю.