– Серёжа, вставай.
Лёгкая Блонди прижалась ко мне на удивление материальным телом. Я обнял призрачную девушку, протянул другую руку, чтобы прижать к себе и Ниночку, но своенравная подруга отстранилась, не переставая завлекающе улыбаться. Принимая её игру, я потянулся за ней, одновременно не отпуская Блонди, и с размаху хлопнулся на пол.
И наконец-то проснулся окончательно. Один. На полу.
Было прекрасное летнее утро. Голова, кстати, почти прошла.
Посмеявшись над странным сном, я вышел из комнаты, услышал оживлённые голоса на кухне, но сначала заглянул в ванную и с удовольствием умылся. Девушки встретили меня такими ироническими взглядами, что на минуту мне показалось, что они способны подсматривать мои сны. Но эту мысль я отринул как заведомо нелепую. Мало ли над чем шалуньи потешались.
Нина заботливо сунула мне в руки чашку. Я заглянул туда, опасаясь, что моё обоняние меня обманывает. Но нет, всё было в порядке, в чашке плескался ароматный кофе, а не подозрительные травки. Подоспела и тарелка с тостами. Утолив первый голод, попросил:
– Дорогие девушки, объясните. Почему Блонди может сейчас болтать, как ни в чём не бывало, о всяких мелочах? Принимать физический облик? Служить практически станком для пыток? Если расплата за это десятилетия накопления силы, почему вы на это идёте?
Подруга перестала улыбаться, а Блонди в виде достаточно плотного силуэта присела на табуретку рядом.
– У нас договор, помнишь?
Я кивнул: ещё бы!
– Так вот, по договору, – продолжила Нина, – призрак, будучи привлечённым для решения сложной задачи, получает в своё распоряжение энергию нашего рода. Она, конечно, не безгранична, но позволяет очень многое. Всё то, что ты перечислил, и ещё многое другое, пусть пока это останется за кадром. Я, к примеру, такой возможности не имею. Если мне нужна помощь рода, я должна провести специальный ритуал, сам по себе энергозатратный. И ещё неизвестно, что решат уважаемые предки.
– Но потом за это Блонди должна восстанавливаться десятилетиями?!
– Нет, – возмущённо отвергла такую несправедливость Нина, – с чего ты взял?
– Ты вчера сказала.
– Только если призрак материализуется по собственной воле, не для дела, – ведьма смутилась. – Прости, я вчера не поняла, насколько тебе плохо. Мы ведём «твоё дело». Так что Блонди всё сделала правильно, расплачиваться за это она не будет. А вот за шаурмиста… – злопамятно начала Нина, но я положил руку на её ладонь.
Подруга смутилась и замолчала.
– Блонди, спасибо, – искренне поблагодарил я.
– Не за что, – прошелестел призрак и качнулся в сторону Нины.
– Ниночка, и тебе большое спасибо, – спохватился я.
Но дорогая напарница уже убрала руку и сделала вид, что ничего не услышала.
– На чём мы остановились? – смущённо продолжил я.
– Видимо, к тебе приходил лжеполицейский, – деловито подхватила подруга. – И он связан с Кириллом, Аней и Степаном.
Я вспомнил цепочку рассуждений ведьмы. Кто-то выдал себя за полицейского. Банда Ирины считала меня мёртвым, значит, к ним этот некто отношения не имел. Мы знаем ещё одно замечательное объединение «прекрасных» людей: Кирилл, Анечка и Степан. Нина сделала вывод, что неизвестный мужчина приходил от них.
Но откуда они узнали мой адрес, фамилию и имя? Да и вообще, откуда известно, что полицейский фальшивый? Я спросил об этом подругу, на что она фыркнула, а затем очень серьёзно ответила:
– Пока я сидела в коридоре отделения полиции, слышала разговор из-за приоткрытой по случаю жары двери. Тебя проверили на возможные правонарушения и обнаружили, что ты чист. Значит, никакого дела нет и полицейский ненастоящий.
– Это прекрасная новость!
– Конечно!
– Так. А эти две банды связаны между собой?
– Вряд ли. Ведь у них разные сведения. Одни считали тебя мёртвым, другие точно знали, что ты жив. Скорее всего, это конкуренты! Что может быть мотивом убийства.
– А может, эти банды вообще никак не связаны?
– Как минимум, их связываешь ты. А ещё несчастный убитый Эдик, к которому тебя послала Ирина. И он же «по чистой случайности» жил в одном подъезде с Анечкой. Кирилл же «исключительно из любопытства» всеми правдами и неправдами пытался выяснить, что ты делал в подъезде в день убийства. Кто они, как не конкуренты?
Глава 54Тупик
Сегодня я соображал куда лучше. Во всяком случае, меня не тошнило, и земля внезапно не уходила из-под ног.
Значит, есть две конкурирующие между собой банды.
Обе так или иначе используют магию. Одна для создания безупречной курьерской сети по продаже наркотиков. Эту банду возглавляет Ажан. Из исполнителей мы пока точно знаем Ирину. Плюс несчастный убитый Эдуард. Скорее всего, кто-то из сотрудников тату-салонов тоже в доле.
Из второй преступной группировки мы знаем Степана, Кирилла, Анечку и лжеполицейского Рытвинкова. Также мы знаем, что они зачем-то закупают Усилитель у Нины. Огромными партиями, да ещё и щедро за него платят. И вроде бы пока ни в чём масштабном не засветились.
Одно из применений Усилителя бандой мы уже узнали. «Сыворотка правды». Но её использование завязано на куче условий. Вряд ли это основное назначение.
– Усилитель можно просто выгодно перепродавать, – заметила Нина, и я понял, что, задумавшись, говорил вслух.
– Мне кажется, тут кроется что-то другое. Если банды конкурируют…
– Как раз всё сходится, – нетерпеливо перебила меня ведьма. – Они дарят людям «счастье». Одни в виде наркоты, другие в виде зелья.
– Но ведь Степан говорил тебе, что ты никогда не узнаешь, как они применяют Усилитель. Не услышишь ничего плохого о «специфичном» использовании. Карты подтвердили.
– Может, они продают его за рубеж? Богатым клиентам.
– А может, Рытвинков настоящий полицейский? Даже если меня не подозревали, он мог использовать своё служебное положение, чтобы выпытать, что я знаю. У Кирилла тоже есть корочки. Может, они продают зелье куда-то наверх, в ФСБ? Например, чтобы выведывать у тех, «кого надо», всякие государственные секреты?
Нина покачала головой.
– Поверь, если бы это была ФСБ, меня бы привлекли к сотрудничеству добровольно-принудительно. Не стали бы так изощряться и тем более платить.
– Может, Кирилл и Рытвинков тебя «прикрывают», чтобы самим зарабатывать?
– Или корочки у обоих ненастоящие.
– Или нет!
Мне идея с ФСБ казалась очень перспективной. Отказываться от неё не хотелось. Но ведьма вернула меня на грешную землю.
– Если всё так, каков мотив?
Мне всё ещё не хотелось сдаваться.
– Может, они, наоборот, ведут расследование? Как мы?
Нина засмеялась. Сначала я разозлился, но, хорошо подумав, к ней присоединился.
– Ладно, что думаешь ты?
– Надо понять, как они используют Усилитель. Тогда мы приблизимся к пониманию, возможно, найдём мотив.
– Нина, я всё равно тебя не понимаю. Ты отговорила меня от контакта с бандой Степана. Якобы очень опасно. Сама же согласилась с ними на сотрудничество. Вместо того чтобы им противостоять, хотела применить яд. Сначала история не вызвала моего удивления, но вот после того, как я увидел лично, на что вы с Блонди способны, я засомневался. Да одни твои боевые зелья чего только стоят! Почему ты боишься этих негодяев? Я уверен, ты сильнее.
– Потому что я не супергерой-одиночка! – огрызнулась милая. – Про зелья я уже говорила. У них короткий период полураспада. Понимаешь, можно подготовиться к одной операции, но всё время жить в напряжении, постоянно воевать с большой бандой негодяев я не готова! Блонди может защищать меня всеми доступными ей способами только у нас дома. Да, это несправедливо, я тот сапожник, который без сапог. На задании призраку доступна вся сила нашего рода. Когда мы кого-то «официально» защищаем, как сейчас тебя, у Блонди есть неисчерпаемый резерв, из которого она черпает энергию. Но если на меня нападут вне дома, она ничего не сможет сделать. Или сможет, но истощит себя до предела. Тогда у подонков в следующий раз не будет препятствий.
– Но ведь ты рискнула пойти к Ирине. Она могла быть не одна. И так и не сказала, почему уверена, что эта тварь слаба в магии, но сможет увидеть Блонди. Ведь первый раз ты не могла её прочитать.
Нина посмотрела на меня как на идиота, что мне очень не понравилось. Я предпочитал более ласковые взгляды.
– Посмотрела ещё раз на картах, – на этот раз соизволила пояснить девушка. – Первый раз её кто-то прикрывал, наверно, Ажан. Они были напуганы и перестраховывались. Сама Ирина толком ничего не умеет. Её способности – это то, чем Ажан счёл нужным её наполнить. В том числе поэтому я поняла, что она лжёт. Твоей бывшей очень хочется быть «царицею морскою», возглавлять банду или хотя бы иметь сильные магические способности, но ничего из этого у неё нет. Актёрские способности среднего уровня, не более. Да и то их портят её низменная злоба и похабные фантазии.
Мы помолчали. Напарница рассуждала очень логично, ответила подробно на все мои вопросы. Но что-то меня продолжало терзать.
– Нина, к банде Степана ты не хочешь идти не потому, что считаешь их сильнее, – внезапно дошло до меня. – Ты не хочешь нарушать статус-кво. У вас есть договорённость, ты её придерживаешься.
«И не хочешь терять источник дохода», – договорил я про себя. По лицу Нины я понял, что прав.
Блонди, которая всё это время сидела прозрачным тихим холмиком рядом со мной, неожиданно заступилась за ведьму:
– Сергей, ты очень категоричен. Я с самого начала считала, что не нужно туда соваться! Не зря же тебя предупреждала! А теперь – тем более. Эту историю пора забыть. Ты вне опасности!
– Не могу! – почти закричал я. – Творится какая-то жесть, я должен вывести всех на чистую воду.
– Это дело полиции, – заявила Блонди.
Слышать такое от призрака странно. «А что ты хотел? – тут же встрял внутренний голос. – Чтобы она предложила забить всех неугодных призрачными цепями?»