– Они не справятся. Здесь замешана магия! Может быть, именно поэтому преступления до сих пор не раскрыты?
– Серёжа, ты прав. Мы должны докопаться до истины, – наконец-то произнесла Нина. – Но к банде нужно идти с чем-то весомым.
– Да с чем?
– Хотя бы со знанием, как они используют Усилитель!
Глава 55Время действовать в одиночку
Чем больше Нина напирала на то, что нужно узнать, как банда использует Усилитель, тем меньше мне хотелось этим заниматься. Все эти магические теории по части ведьмы, я опять буду неприкаянно слоняться рядом, задавая глупые вопросы, что мне порядком надоело. Кроме того, мою голову посетило новое соображение.
– А ты уверена, что они сами додумались, как использовать Усилитель?
– Ты думаешь, я им подсказала? – немедленно встала на дыбы Нина.
– Просто размышляю, – я не собирался извиняться. Хватит уже всё принимать на свой счёт.
– Если они додумались самостоятельно, то нереально хорошо в этом шарят, – нехотя признала ведьма.
– Ты сможешь покопать эту тему? Откуда узнали? И основное применение зелья?
– Попробую, – неуверенно ответила милая.
– Тогда разделимся. Уверен, ты справишься.
– А ты?
– А я попробую зайти с другой стороны, – обтекаемо ответил я.
Мне не хотелось ни лгать ведьме, ни прямолинейно заявлять, что я, несмотря на её мнение и желание, всё равно полезу в осиное гнездо, с которым у неё заключен эксклюзивный договор. По глазам подруги я понял, что она всё поняла, но знает, что отговаривать бесполезно, а ссориться глупо.
– Хорошо, – скупо кивнула Нина и неожиданно дрогнувшим голосом добавила: – Ты береги себя.
– Я же не на войну иду, – неловко пошутил я.
Рассусоливать дальше было нечего, я решительно поднялся и вышел из кухни. Подруга не пошла меня провожать. Мне стало неприятно и очень, очень грустно. В душу закралось странное ощущение, что я её предаю. Точно знал, что это не так, но меня не отпускало. Мне захотелось вернуться на кухню, приобнять погрустневшую ведьму и залихватски брякнуть:
– Да чёрт с ним, давай займёмся твоим Усилителем.
И увидеть, как расцветает благодарная улыбка на губах Нины, самой красивой, совершенной девушки на свете. Вместо этого я наклонился, чтобы зашнуровать кроссовки. А когда поднялся, к моим губам прикоснулись прохладные живые губы. Я закрыл глаза и отдался поцелую. Всё-таки подруга отходчивая. И очень милая. И так хорошо целуется, всегда по-разному.
Я открыл глаза и увидел Блонди. Её физический облик таял, она закружилась ироническим прозрачным вихрем в сторону спальни. А я, совершенно ошалевший, поспешил покинуть квартиру.
Попытка сосредоточиться на деле с треском провалилась. Я совсем не понимаю женщин! Вот что это было? Призрачная девушка в прошлый раз все объяснения свела к шутке, приняла облик невинной девочки, и я, как дурак, на это повёлся. В голове вертелось несколько версий, что поцелуй Блонди мог означать. Первое, что почему-то пришло мне в голову: призрачная кокетка боялась (а опыт показал, что Блонди переживает за меня куда больше Нины), что я предпринимаю опасную вылазку, и поцелуй был прощальным.
Нельзя было исключать и вариант, что призрак хорошенько поразмыслил и решил принять участие в битве за «ценный приз», то есть меня. Ладно, если менее пафосно, дала понять, что всё ещё во мне заинтересована.
А может, просто воспользовалась тем, что «сила рода» Нины накачивала её энергией для выполнения миссии (по спасению меня, между прочим), и, воплотившись в физический облик (что было, как я понимаю, не часто), Блонди решила насладиться его преимуществами. Это было более обидно для меня, но менее опасно, учитывая, что я решил отложить амурные дела в сторону как минимум до того, как мы разберёмся с делом.
Но, боги мои. Я упустил из виду главное. Блонди могла целоваться. А значит, могла и всё остальное. Может, именно это и хотела продемонстрировать мне призрачная девушка? Я заставил себя перестать думать об открывающихся возможностях, вызвал такси и совсем скоро уже стоял перед подъездом, который подарил мне столько неприятных минут.
В прошлый раз я всё-таки запомнил квартиру Майи Фёдоровны. А начать решил именно с неё. Хорошо поставленный голос хозяйки светского салона мягко произнёс:
– Слушаю!
– Майя Фёдоровна, это я, Се… серьёзно я, Николай, – чуть было не спалился я, едва не назвавшись настоящим именем.
– Открываю, – с умеренной радостью в голосе произнесла пожилая леди.
Дверь снова попыталась пнуть меня, но я был начеку и почти не пострадал. Чтобы окончательно выбросить из головы призраков и поцелуи, решил проигнорировать лифт и подняться пешком. Когда я, тяжело дыша, наконец-то добрался до пятнадцатого этажа, Майя Фёдоровна уже стояла на пороге со светской улыбкой на губах.
– Николай, как я рада! Уже стала беспокоиться, что вы так давно не заглядывали.
Тут я понял, что припёрся на приём в Букингемский дворец без цветов, да и вообще с пустыми руками!
– Май-йя-а-а Фёдоро-овна, – пытаясь отдышаться, с трудом произнёс я, – простите великодушно. Я по срочному делу и, каюсь, без всего…
– Ни слова больше, – перебила меня дама, но так уместно, словно следовала сценарию, – какие церемонии между нами! Да вы проходите, Николай, проходите.
Я прошёл в безупречно чистую, уже знакомую мне гостиную. Майя Фёдоровна настояла на том, что принесёт чай. Когда ароматный напиток был разлит по чашкам, и церемонная светская десятиминутная беседа благополучно завершилась, я перешёл к делу.
– Дорогая Майя Фёдоровна, я буду говорить прямо. Помните, на званом обеде мы говорили про вашего убитого соседа, Эдуарда?
– Да, дорогой Николай, конечно, – в тон мне ответила хозяйка. – Но знаете, его не убили. Следствие закрыло дело. Это было самоубийство. Ох, простите, что я несу! Несчастный случай.
Леди охотно поддержала тему даже без моих наводящих вопросов, что я счёл добрым знаком. Однако, какие новости.
– Что вы говорите! Что же произошло?
– Эдуард пошёл по скользкой дорожке. – Майя Фёдоровна осуждающе поджала губы и покачала головой. – Он продавал наркотики и сам их принимал. Тот вечер не стал исключением. Находясь, как говорит молодёжь, под кайфом, он неудачно упал, ударился и умер. К сожалению, с наркоманами такое происходит сплошь и рядом.
Но как же так? Дверь в квартиру оказалась открыта. Я был уверен, что незапертой её оставил убийца. Допустим, Эдик просто не закрыл дверь или, напротив, открыл, находясь в неадекватном состоянии. Но я хорошо помнил, как он лежал на столе. Он что, умер от удара об столешницу? И ведь кто-то вызвал полицию. Странно всё это.
Пока я обдумывал услышанное, хозяйка вежливо поинтересовалась:
– Так что у вас за дело? Оно как-то связано с покойным?
– Да, – ляпнул я. – Мне поручили написать статью.
– Вы журналист? – с уважением спросила леди.
– Блогер, – покривил я душой.
– Понятно, – с куда меньшим уважением протянула хозяйка. – Подробностей я не знаю. О, вам нужно поговорить с Кириллом. Анечка говорила, он принял несчастный случай близко к сердцу.
Я кивнул, собираясь задать следующий вопрос, но в моём кармане зазвонил телефон. Извинившись, достал сотовый. Звонила Нина. «Ничего, перезвоню», – подумал я и сбросил. Но телефон настойчиво зазвонил снова.
– Да отвечайте, Николай, отвечайте, – великодушно предложила Майя Фёдоровна. – Пойду пока поставлю чайник. Выпьем свеженького.
И тактично удалилась.
– Ну? – невежливо рявкнул я в трубку и тут же пожалел об этом.
Сейчас ведьма обидится, скинет звонок. Придётся перезванивать, извиняться. Но подруга словно не заметила мою невольную грубость.
– Серёжа, – взволнованно прошептала она, – нам нужно срочно увидеться.
– Я немного занят. Это так срочно?
– Не то чтобы… Но я узнала всё, что нас интересовало.
– Про Усилитель?
– Да. И тебе очень, очень это не понравится.
Глава 56Страшное подозрение
Потратив десять минут на уговоры Нины сообщить мне трагическую новость, я только разозлился и разнервничался. Ведьма наотрез отказалась объясняться по телефону. Приезжать к злосчастному дому, где я находился, подруга тоже не собиралась, только напрасно «сдал явку». Торг закончился моей полной капитуляцией: мы договорились встретиться в квартире у девушки.
Раздосадованный, едва успел убрать телефон в карман, как вошла Майя Фёдоровна с вазочкой конфет в руках.
– «Мишки на Севере» и грильяж, – гордо предъявила сладкое леди. – Помнится, была в пору моей молодости такая прекрасная шоколадная фабрика. В Куйбышеве находилась. Сейчас всё совсем не то. Но всё равно неплохо. Угощайтесь, Николай.
Я послушно взял конфетку, поблагодарил и потянулся к чашке. Та оказалась пустой. Горячо убеждая Нину немедленно сообщить мне всё, что она узнала, я машинально выпил весь чай. Хозяйка моментально заметила мою растерянность.
– О, дорогой мой, какой конфуз! Сейчас я поставлю чайник.
Благодарно кивнув, я рассеянно следил, как Майя Фёдоровна плавно шествует на кухню, слегка покачиваясь на своих неизменных каблучках. Как вдруг вспотел. Снова дежавю? Нет, внимательная хозяйка пообещала поставить чайник, когда мне позвонила Нина. Но принесла она только конфеты. И в комнату вошла сразу после завершения разговора. Словно милая старушка стояла за дверью и… подслушивала?
Нет, это бред. Зачем ей это нужно? Скорее всего, фраза про чай была всего лишь светской любезностью, позволяющей хозяйке покинуть комнату, чтобы я мог поговорить без помех. Раз уж я, как последний мужлан, не догадался извиниться и выйти в коридор. А зашла леди, как только стих мой взволнованный голос.
Но червячок сомнения продолжал подтачивать мою душу. Я вспомнил, как Анечка совала Майе Фёдоровне в коридоре конверт. Когда «влетел» в сознание девушки, то узнал, что она помогает своей бывшей няне деньгами. Но что, если это не помощь? Если это «дань» старшему по званию? Или просто «доля» от заработанного, если дама рядовой сотрудник? Нет, кем-кем, а рядовой леди точно быть не могла.