– А зачем ты вообще пошёл в Анину квартиру?
– Мы договорились там встретиться, – пожал плечами мужчина. – Её родители дома не ночевали. Мама в командировке, отец на даче. Ключи от всех квартир подчинённых есть у меня в обязательном порядке. Другое дело, что обычно все они живут одни, – не удержался главарь от шпильки. – Парочка должна была ждать меня дома. Но Аня, заметив тебя в глазок, выскочила на площадку. Остальное ты знаешь.
– Аня, – обратился я к девушке, – так ты не специально оставила открытой дверь в квартиру?
– Нет, – огрызнулась студентка.
– Слишком сосредоточилась на «актёрском мастерстве», – прокомментировал Степан, внимательно наблюдавший за девушкой. – Анечка не собиралась уходить. Сумку взяла для отвода глаз. Но появление Кирилла, который не подыграл вовремя, спутало все карты. Решила увести от греха подальше. А незапертая дверь в квартиру… Две одинаковые ошибки за один вечер, однако.
– Ну допустим, – проронил я. – А дальше-то вы чего ко мне цепляться стали?
– Сначала мы хотели просто выяснить, кто ты такой. Если ты от конкурентов, а такой вывод напрашивался, то стоило присмотреться. Антон, – Степан кивнула на Рытвинкова, который, оказывается, представился чужим именем, – пришёл к тебе под видом полицейского. А ты стал нагло врать.
– А вы что ожидали? Что я расскажу про наркотики?
– Ничего не ждали. Мы наблюдали и собирали сведения. А ты нарисовался у Майи Фёдоровны. На тебя не подействовала «сыворотка правды». А потом вы и вовсе пошли в полицию.
– Нас забрали по другому делу, – вставила Нина. – Кстати, откуда ты знаешь?
– Не задавай глупых вопросов. Я серьёзный человек, у меня везде связи. Вы развили такую бурную деятельность, и я решил, что будет проще открыто встретиться с вами.
– Зачем?
– Разойтись миром. Оставьте эту историю. С Ниной мы сотрудничаем давно и успешно. Пусть всё так и остаётся.
Глава 64Сила
Наконец-то мне стала понятна лояльность Степана ко мне. Женщин он традиционно ни во что не ставил. Сложив два и два, он пришёл к выводу, что мы с Ниной состоим в отношениях. Поэтому и обращался ко мне как к «главному», который всё решает. Этим и объяснялся приветливый тон, мгновенные реверансы в мою сторону, когда он тявкал на Нину, а я вставал на дыбы. Ему нужны были поставки Усилителя. И беспокоила наша мышиная возня у него под носом.
Решив проверить эту версию, я, словно бы в раздумье, произнёс:
– Да, договор у вас был с Ниной. Но теперь, – я сделал многозначительную паузу, – всё изменилось. Ничего не мешает нам самим развивать бизнес, который даёт людям счастье. Не понимаю, зачем лишнее звено.
Краем глаза увидел, как оживились присутствующие за столом, практически все из которых до этой минуты записали меня в тюфяки и тугодумы. Анечка смотрела на меня с впервые проклюнувшимся искренним интересом и уважением. Лже-Рытвинков, то есть Антон, поднял брови и заинтересованно переводил взгляд с меня на Степана и обратно. Сам главарь нехорошо прищурился, выдавая, что ему совершенно не нравятся мои слова, но нечто подобное он и ожидал. В Нинином взгляде читались гнев, тоска, печаль и разочарование.
– Кроме того, что за обращение с моей женщиной? – продолжил я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но Степан напрягся ещё больше. – Привести мою, – я выделил интонацией последнее слово, – девушку под пистолетом? Да вы с ума сошли, если считаете, что со мной можно так обращаться.
Я заметил, как ведьму отпустило. После последних моих слов лицо её разгладилось, она поняла, что я блефую. В отличие от Нины у Степана на лице желваки заходили вверх-вниз, а лицо приобрело свекольный оттенок. Но главарь моментально взял себя в руки.
– Понимаю, брат. Прими наши извинения. – Надо же, отметил я про себя, решил размазать вину за свой пистолет на всех. – Но пойми: вот так, с налёта, в бизнес ты войти не сможешь. Нужны связи, наработки. Тут столько нюансов, мельчайших деталей. Познакомлю тебя с нужными людьми, введу в круг, так сказать. У меня реально везде свои люди. От полиции до депутатов, от мелких сошек – воришек до воротил теневого бизнеса. Разумеется, мы готовы не просто покупать Усилитель, а вести бизнес вместе. Тебе нужен достойный, надёжный компаньон.
Я поморщился:
– Мне нужно обо всём подумать.
– Не стоит затягивать, – зловеще пригрозил Степан. – Ваша магия (да, да, не удивляйся, наслышаны уже) не устоит против ножа и пули. Посмотри, как легко я притащил сюда твою ведьму. Что она сделала? Ничего. Ругалась, как портовый грузчик, но как миленькая пошла с нами. Ты смертен, дорогой, как все остальные. Если я потеряю всё, то и тебе ничего не достанется.
– О, пошли в ход угрозы? – презрительно рассмеялся я.
– Не то чтобы, – ухмыльнулся мой соперник. – Ты спроси у Нины, по каким соображениям она решила всё-таки сотрудничать с нами.
И тут я увидел, как за спиной у Степана закружилась прозрачная дымка.
– Блонди, я сам, – повелительно произнёс я.
Нина кивнула, и дымка пропала. Компания стала заполошно озираться по сторонам.
– Опять ваш долбаный призрак? – с досадой спросил Степан, очевидно, уже знакомый с проделками Блонди.
Я на секунду прикрыл глаза, давая силе наскрести по сусекам всё самоё тёмное, что дремало в глубине моей души. Дикое, первобытное, то, что присутствует у любого человека, будь он буддистским монахом или робким современным ботаном, проводящим время в онлайн-мире. Вопрос только в том, насколько глубоко древнее зло припрятано. Дал время собрать по крупицам в единую сущность и дать ей выход. Когда я открыл глаза, на Степана смотрел совсем другой человек. Он не просто мог посоперничать с ним в цепкости взгляда, а выиграть это соревнование с той же лёгкостью, с какой олимпийский чемпион победил бы в забеге двухлетнего малыша, едва научившегося ходить.
– А теперь говорить буду я. – Я встал, облокотился руками на стол, не для того, чтобы добавить себе веса, как это недавно делал Степан, а для того, чтобы увидеть, как моментально изменили позы все остальные.
Антон испуганно держался за свой большой живот, который он зачем-то пытался втянуть. Анечка села как отличница-первоклашка, сложив руки на коленях. Степан изменился в лице, закинул ногу на ногу и скрестил было руки на груди, но под моим презрительным взглядом решил, что закрытая поза не подходит. Не найдя ничего лучше, сунул мешавшие ему руки в карманы.
И только Нина наконец-то расслабленно откинулась на спинку. На губах её бродила лёгкая, но очень нехорошая улыбка.
– Вы все идиоты. Даже не знаю, зачем я трачу на вас своё время. Нина пошла с вами, потому что ей стало интересно, что вы задумали. – Краем глаза я посмотрел на ведьму и убедился, что прав. – Вы застали её дома, под защитой Блонди. Но так как вы нули в магии, то даже не заметили призрачной дымки, которой окутан каждый из вас. Поскольку вы осмелились переступить порог дома ведьмы, призрак мог спокойно следовать за вами, а если бы хоть пальцем тронули Нину, то превратились бы в кровавые лепёшки. Немедленно. Никто не желает проверить? Хорошо. Надеюсь, с этой частью разобрались?
Я проигнорировал удивлённо поднятые брови Нины, надеясь, что их заметил только я. Присутствующие и правда не могли оторвать от меня глаз.
– Я не нуждаюсь ни в чьих советах. Тем более мне не нужна помощь. Это смешно, – произнёс я высокомерно и кивнул ведьме: – Мы уходим. С этой минуты Усилитель перестаёт действовать так, как он действовал раньше. Нина к этому отношения не имеет. Вы можете убедиться в правдивости моих слов, попробовав использовать то зелье, что у вас осталось. А если кто-то попробует хотя бы на метр подойти ко мне или тем, кто мне дорог, моментально узнает про другое, более интересное применение Усилителя. Ядерную физику изучали? Жить хотим? Мне, в отличие от Нины, не нужна защита призрака. Я достану вас и так.
Обвёл всех спокойным взглядом и увидел перекошенные от злобы и страха лица. Они поверили мне! Нет, я никого не обманывал. Произнося эти слова, я был уверен, что говорю истинную правду. Другое дело, как именно это будет работать на практике, мне было неведомо. Но теперь Усилитель будет действовать иначе, я не сомневался. Почему, разберёмся чуть позже.
В гробовом молчании покинули мы квартиру Анечки. Никто нас не остановил.
Глава 65Прощание
Когда дверь за нами захлопнулась, я снова прикрыл глаза. Мы несколько минут стояли в полной тишине на площадке прямо у закрывшейся за нами двери. Нина мне не мешала. Я приходил в себя, возвращал назад своё истинное «я». Только вот это «я» теперь навсегда останется немного иным, не тем, что было всего лишь десять минут назад. Я принял это без печали, радости и сомнений. Теперь я другой, приговор обжалованию не подлежит, рефлексировать бесполезно. О чём думала Нина, я не знал.
Выровняв дыхание, я открыл глаза и тихонечко позвал:
– Блонди!
Призрак материализовался рядом с Ниной в виде маленькой девочки, жмущейся к ногам ведьмы.
– Пойдёмте, – усмехнулся я и вызвал лифт.
Я попридержал подъездную дверь, пропуская вперёд дам, после чего остановился. Внезапно понял, что не закончил с этим домом. Мне нужно вернуться.
– Пойдём отсюда скорее, – попросила Нина.
Она посмотрела мне в глаза и тут же поняла, что я не собираюсь уходить. Несмотря на то что всё сказанное в квартире за последние десять минут было правдой только частично, что-то неуловимо изменилось между нами. Не то чтобы в худшую сторону, но абсолютно точно нам обоим было не по себе.
– Ты же собираешься вернуться не к Анечке? – тихонько спросила ведьма.
В её вопросе не было ревности, унижения и просьбы не возвращаться. Она просто хотела знать. Я почувствовал. Сейчас находился на каком-то пике, практически физически ощущая, что на самом деле стоит за тем, что люди произносят губами.
Я покачал головой, хотя частично это было неправдой.