— И вы не имеете ничего против такого развития событий? — пришла моя очередь озадачиться.
— Соглашусь, что не все мои коллеги или, тем более, начальство в восторге от того, что клиент досрочно расторгает договор и погашает кредит, и при этом он не банкрот и не в долговой яме. И даже остается при деньгах! Что вопиюще недопустимо и наносит ущерб нашей деловой репутации.
— Ничего не понимаю. Не находите, что ваши слова противоречат сами себе? — не сказать, что ожидал что-то другое, но такой резкий переход озадачивает.
— Нет никакого противоречия. Первый весомый аргумент в вашу пользу — интересная и нестандартная афера с сатрапским империалом. Мое начальство это оценило — не часто попадаются достойные противники. Но не спешите радоваться, на самом деле у вас не было ни одного шанса на успех. Слишком разные весовые категории и бюджеты, тем более, что ситуацию мы отслеживали и легко блокировали бы в случае необходимости все каналы информации, влияющие на рынок. Но сама задумка оригинальна, свежа и необычна. И ещё более удивительно, что всего этого вы добились практически без серьезных финансовых вложений!
— К чему эти сомнительные комплименты, если операция, по вашему мнению, изначально была обречена на неуспех?
— Ошибаетесь! Это очень успешная операция! Вы создали на пустом месте и раскрутили новый уникальный финансовый бренд, а это дорого стоит. Наши аналитики посчитали, что для аналогичного результата потребовался бы бюджет не менее миллиона кредов, причем никто не гарантирует, что получившийся продукт будет так же интересен потребителю, как ваш. Слишком низкая эффективность рекламы на этом рынке и слишком высока конкуренция. На моей памяти за последнее десятилетие ни одного такого примера не было на Спике и в соседних системах. Теперь вы понимаете, что неразумно было бы разрушить эту конструкцию, и не извлечь при этом немножко прибыли.
— И что вы хотите? Ведь я просто могу погасить долг и больше не иметь с вами никаких дел? Какая мне выгода от этого?
— Вы же умный человек и должны понимать, что наша компания не может допустить такого удара по своей репутации. И мы будем вынуждены принять меры, чтобы её восстановить. В таком случае останется только посочувствовать вам. Подозреваю, что даже взлететь со Спики не сможете — решение об аресте движимого имущества уже лежит на столе у окружного судьи. Возможно, это решение вам покажется не совсем законным, но обжаловать и выиграть процесс у вас нет ни одного шанса. По крайней мере, в ближайшую пару лет. Представьте, сколько портовых сборов вы заплатите за это время, не говоря уже о юристах!
— Это шантаж?
— Это деловое предложение, от которого нельзя отказаться. Вы передаете нам все юридические права на бренд "Корыстный Сатрап", а также три тонны древесины хлоя, которые вы получили в качестве оплаты за последний рейс. Само собой, погашаете долг в сатрапских динарах. Не забудьте перечислить остаток от пятнадцати тысяч тоже — во избежание недоразумений.
— Зря подозревал вас в излишней доброте. Похоже вы на этой афере заработаете не один миллион, а в несколько раз больше.
— Наша работа — помогать людям. Как я понимаю, вы согласны, — не спрашивает, а утверждает господин Иезекульд, забивая последний гвоздь в крышку моего проекта.
Впрочем, некоторое удовлетворение все же осталось. Долг погасил полностью, причем обошлось без кровной вражды со стороны "Добрых Самаритян", а это нешуточное достижение. Думаю, что решение суда и штрафная стоянка — это не пустые угрозы, а самая что ни есть суровая перспектива в случае моего отказа.
Причина провала проекта, кроме излишней самоуверенности организатора, то есть, меня любимого — полное отсутствие денег для раскрутки, плохое знание местных реалий и острая тотальная нехватка специалистов, да и просто надежных и компетентных помощников. Никому и ничего нельзя поручить — среди моих знакомых и членов экипажа нет ни одного, кто поймет, что такое маркетинг или, не к ночи упомянутый, черный пиар и с чем его едят. Учитывая, что мне ещё и в рейсы ходить надо хоть иногда, ночами зубрить уставы и базы данных, то на изучение обстановки времени не оставалось совсем. Результат закономерный. Хотя, могло быть и хуже, чего уж скромничать. Так, что завершение эпопеи с сатрапским инвестиционным империалом воспринял с облегчением — дальше раскручивать его, нет ни сил, ни средств. Зато теперь я свободен, как страус в полете.
Подведя промежуточные итоги, должен признать, что дела наши не такие скорбные, как казалось. Реальность оказалась немного хуже прогноза и ожиданий. В наличии — двести с хвостиком тысяч. И это все мои деньги, к сожалению. Никаких поступлений не ожидается, а расходы, наоборот, только растут. Имуществом оброс, но на продажу почти ничего не осталось. Вроде бы все нужное и полезное, а ненужный хлам забрал Рама при разводе.
Единственно, с чем не предвидится никаких проблем — это с питанием и топливом. Стержней мне на полгода экономной жизни хватит, а продуктовых пайков, аж, на пару лет с запасом. Причем в наличии полтонны высококачественных офицерских рационов питания. Правда, не от хорошей жизни такое изобилие! Объяснение банальное и грустное — некому их кушать. На корабле всего три члена экипажа, включая капитана. Кроме меня на борту только Хванн и старина Пкуб.
Формально, на корабле числится Уанья и десантно-абордажная группа, но сейчас он откомандирован в расположение мастера Рамы, вместе с шестью новыми членами экипажа. И ближайшие пару месяцев его возвращения ждать не стоит, пока не обучит и не натренирует будущих "десантников".
Но больше всех разочаровался… Вычислитель. В некотором роде, расстроился, причем проявилось это расстройство, вполне материально. Начал хандрить, тормозить без повода и занудничать сверх обычного, хотя, казалось бы, куда ещё? И что самое печальное, подвел под это дело идеологическое обоснование. Хотя, он редко что делает без идеологии и неуемной пропаганды, к месту или без — другое дело, что никто всерьез его политические разглагольствования не воспринимает. Если коротко передать суть кризиса — спасенные не оправдали его надежд, не проявили энтузиазма и наотрез отказались строить Великую Светлую Утопию заново. Причем отказались все до единого! Даже тех, кого удалось сосватать на корабль, согласились работать по контракту только после обещания хорошего оклада. Я, лично, ничего другого и не ожидал, а Выч, который с нормальными людьми вообще никогда не общался, а с не очень нормальными уже восемьдесят лет, как расстался, напридумывал себе идеальных гуманоидов и теперь жестко переживает крушение идеалов.
Однако, я сильно недооценил упрямство этого квантово-оптического интеллекта.
— Вад, помнишь, ты притащил дрона после участия в полуфинале?
Порывшись в закромах памяти, вспомнил, о чем речь.
— Было такое дело. Рама сказал, что это старый дрон, ремонтировать его бесполезно — запчастей к нему не найти. Разве его не выкинули обратно на свалку?
— Рама твой, некомпетентный надутый болтун. И предатель. Но в этот раз он не ошибся. Аппарат очень древний, и давно уже не выпускается. Ему уже лет пятьдесят или больше.
— Чья бы корова мычала. Из самого кванты сыпятся от старости. Ты же вдвое старше этого дрона!
— Не перебивай, иначе ничего не узнаешь.
Получив уверения в совершеннейшем почтении, Выч продолжил:
— Мне удалось восстановить большую часть памяти дрона и получить некоторые сведения. По всей видимости, хозяин корабля занимался мародерством и грабежом. Есть частично уцелевшие видеофайлы, где аппарат исследует и пытается вскрыть обшивку другого судна.
— Тоже мне, открытие. На Спике каждый второй промышляет мародерством, а все оставшиеся — открытым пиратством, — хотел добавить, что мы и сами не безгрешны, но подумав, решил не нарываться на внеочередную политинформацию и воспитательную беседу о вреде аморального образа жизни.
— Массовое нарушение закона и добродетели не может быть оправданием, — не преминул вставить свои пять копеек, зануда компьютер. — Но в данном случае речь не об этом. Необычно то, что обшивку им так и не удалось вскрыть. Думаю, что тебя это должно заинтересовать.
— Когда это было? Лет пятьдесят назад? Можешь дальше не рассказывать — обломки того корабля давно уже космическая моль сожрала.
— Информация о таком организме отсутствует в базе данных. Ты уверен, что такое животное существует?
— Ааа! — больше никогда не буду шутить в присутствии этого вурдалака, иначе весь мозг выпьет.
— Зафиксирована неудачная попытка применения чувства юмора, — окончательно добил меня электронный истязатель. — Считаю, что тебе будет интересно узнать, что длина корабля — ориентировочно более пятидесяти километров.
— Сколько?! Давай подробности.
Цифра не укладывается в голове. Продемонстрированные кадры, хоть и плохо качества, но не оставляют сомнений — Выч не ошибся.
— Первый раз такое вижу! — честно говоря, не особо что и рассмотришь — камера снимает работу самого дрона, и лишь изредка охватывает окрестности.
Немного успокоившись, признаю, что толку от этой информации — ноль. Наверняка, его распотрошили и разграбили давно, да и найди его через полвека, попробуй.
— Дрон последний раз использовался для обследования именно этого гигантского корабля. Через две недели после этого зафиксирован сбой системы зарядки. Дальше в памяти ничего нет.
— Хочешь сказать, что эта информация больше никуда не пошла? А судно-мародер само было уничтожено практически сразу по возращении? Причем рядом со Спикой? И что это нам дает? За неделю, если прыгать при помощи гипердрава, то можно забраться очень далеко. Бортовой Контролер найти нереально, даже если он уцелел. Тем более, столько лет прошло.
— На некоторых кадрах можно рассмотреть созвездия, рассчитать и установить точные координаты. Это очень сложная задача, но вполне выполнимая.
— Допустим, мы узнаем, где было это судно пятьдесят лет назад. Но ведь, оно наверняка двигалось с большой скоростью, и сейчас находится в десятках или сотнях парсеков от этого места.