— Семьдесят кредов за бутерброд? — аппетит тут же куда-то испарился.
Бармен усмехнулся, внимательно посмотрел на меня, оценил костюм и два рюкзака в руках, после чего порекомендовал взять нап и тост в комплекте — все вместе за двадцадку, дешевле ничего нет.
— Извини, но у нас без заказа за столиком сидеть нельзя. Хозяин не разрешает.
Видя, что клиент колеблется, добавил:
— Не пожалеешь. Тосты из дрожжевого бикуса с зеленой хлореллой, а нап — свежий, только перебродивший. И в качестве бонуса дам тебе пару ценных советов, благодаря чему ты сэкономишь не одну сотню кредов.
— Гулять, так гулять! Давай свои водоросли, — соблазнился я, в первую очередь, обещанием полезных инструкций.
Тост оказался невкусным, сильно сдобренным какими-то специями. Да ещё и на один хороший укус всего. Зато нап мне очень понравился — в оригинальной стеклянной колбочке с носиком для питья, по вкусу напоминает пиво, смешанное с квасом и сильно газированное. После трех месяцев однообразной диетической пищи из одних пайков, мне все за счастье — даже резиновые тосты из хлореллы.
— Недавно откинулся? — начал разговор бармен с редким именем Коонтельма, дождавшись пока я отведаю местных деликатесов.
— Что так заметно?
— Трудно не догадаться. Учитывая, что сегодня на пятую арену кроме транспортника Восьмой Трастовой Компании другие корабли не садились — то обычным пассажиром или путешественником ты быть никак не можешь. Да и наряд у тебя излишне скромный для туриста.
— Есть такое дело, закрыл на днях свой кредитный договор. Хочу здесь обосноваться.
— Надо же! На моей памяти ты первый, кто смог это сделать. Да ещё в таком юном возрасте. Бывает, что дряхлых стариков освобождают, когда они работать уже не в состоянии. Но чтобы сам выплатил?!
— Оказал услугу Компании. В награду получил полное прощение долга и билет до ближайшей обжитой системы. И вот я здесь! — преувеличенно бодро заявил в ответ, уклоняясь от конкретики.
— Из всех доступных вариантов ты выбрал не самый лучший, — обрадовал меня абориген. — Хуже только в Великой Сатрапии — там тебе сразу электрод в мозг вживят и на строительство гигантских тетраэдров в честь своих кровавых богов. Они их уже сто лет возводят без перерыва — всю планету застроили.
— Неужели все так плохо?
— Если работу найдешь — то выжить можно. У тебя какой уровень знаний по профам?
Смущенно признаюсь, что вообще никакого. В наличии только мои руки и относительно умная голова.
— Тогда тебе здесь ловить нечего. Без квалификации платить будут сущие гроши, и найти даже такую работу почти невозможно. Для начала надо получить регистрацию, а это значит, что автоматически с тебя будет удерживаться акциз на воздух.
— Налог на воздух? — я не ослышался?
— Что тебя удивляет? Мы же на планетоиде без собственной атмосферы. Кислород для дыхания сам по себе не появляется — а его регенерация денег стоит. Так что мой тебе совет — не спеши регистрироваться.
— Есть ещё какие-то особенности или правила, о которых желательно знать заранее?
— По проезжей части ходить запрещено, может и задавить — автоматика она бездушная, ей плевать на твою жизнь. Спать на улице не советую — загребут и такой штраф впаяют, что мигом опять на рудники окажешься.
Что-то мне становится совсем неуютно.
— Извиняюсь, а с естественными выделениями как здесь вопрос решается? — в ужасе представляю, во сколько обойдется посещение богоугодного заведения.
Коонтельма громко ржет в ответ.
— Не переживай, с этим делом проблем нет. Желтые кабинки — они тут на каждом углу. Посещение совершенно бесплатно. Гидропонная компания только спасибо скажет за ваш визит — органика здесь на вес золота. А вот с гостиницей вопрос решай сразу! Могу посоветовать «Аурную звезду» — шестьдесят кредов за койку. Дешевле точно ничего не найдешь.
М-да, гостиница мне не по карману — иначе через пять дней я останусь без ломаного гроша на счету.
Поняв, что клиент некредитоспособен, бармен задумался и предложил альтернативный вариант.
— Тогда тебе надо на первый палец, — выдал загадочную фразу, как-то подозрительно звучащую для земного уха.
Но все оказалось проще. Местные жители ассоциируют город не с морской звездой, а раскрытой ладонью. Соответственно, каждый палец — это ответвление от центральной части города к арене — посадочной посадке для космических судов. По соображениям безопасности космодром нельзя делать вплотную к жилым отсекам-кварталам, поэтому они разнесены на некоторое расстояние. Правда «пальцев» оказалось шесть, а космодромов вокруг города даже семь, но определенное сходство присутствует.
В данный момент нахожусь на пятом «пальце», а мне нужно перебраться на первый. В том районе много старых, заброшенных и неиспользуемых складов, и если повезет, то можно найти место для ночевки. Без удобств и далеко от центра, но зато совершенно бесплатно.
Два часа потратил на то, чтобы добраться почти до самой оконечности первого пальца, образно выражаясь, до самого «ногтя» дошел, а ничего подходящего так и не обнаружил. Давно уже закончились обжитые места, где заметны следы присутствия человека, а ни одного открытого склада или бокса на глаза так и не попалось. Ободранные, давно не ремонтируемые ставни, ржавые ворота, потрескавшаяся тротуарная плитка — такое ощущение, что здесь уже лет десять никто не появляется. Лишь редкие грузовики управляемые автопилотами, доверху груженные мусором и бесшумно проносящиеся мимо, напоминают, что где-то все же существует жизнь.
Воздух тяжелый и спертый — вентиляция здесь не работает, хотя трубы под потолком гудят, прокачивая воздух в направлении первой арены, но «отдушины» закрыты наглухо — чего зря расходовать ценный ресурс, если здесь никого живого не бывает.
Через некоторое время и склады закончились, зато началась… свалка старого оборудования и металлолома. Придется здесь ночевать — других вариантов я в упор не вижу.
Но не все так просто, как ожидается. Почему-то здесь очень холодно — даже в комбинезоне чувствуется. Хотя, казалось бы, за стеной — чистый вакуум, теплоотдача минимальная. Может сама планета снизу тепло тянет?
Нашел несколько кусков плотной пленки, судя по серебристой окраске — должна быть хорошим теплоизолятором. Виброножом разрезал пластиковую трубу на куски, связал оптоволоконным проводом — получился замечательный каркас для палатки. Конструкция получилась немного кривой и хлипкой, но внутри заметно теплее, чем снаружи.
Умылся одним стаканом воды — сухая пена не дает нормального ощущения чистоты и после неё все тело потом чешется. Теперь можно и поспать!
Как бы, не так! Спать в респираторе — сущее мучение, а если его снять, то ощущение, что сейчас задохнешься — и кашель начинается, так что наизнанку выворачивает. Промучился всю ночь, а здесь всего два времени суток — когда свет включают, и когда его нет. Утром понял, что решение расположиться на свалке — не самое удачное из тех, что приходили мне в голову.
Промерз, не выспался и, что самое печальное — только сейчас понял, что мне придется обратно в центр пешком целый час топать. А вечером опять обратно тащиться с двумя рюкзаками — оставлять их без присмотра я категорически не согласен!
Вылезаю из палатки и чуть не вляпываюсь в какую-то мерзкую плесень, белесого трупного цвета. А эта дрянь откуда взялась? Вчера точно не было. Поразмыслив, прихожу к выводу, что во всем виновата вода, которую расплескал при умывании вчера вечером. Очевидно, без влаги эта плесень не размножается. Ещё одна причина убраться отсюда — вдруг она ядовитая.
К сожалению, путешествие в центр цивилизации принесло лишь разочарование — ни одной подходящей вакансии. Два часа рылся в справочном терминале и все напрасно — никому не нужен разнорабочий нулевого уровня знаний и умений. Единственная отрада — на людей посмотрел, даже несколько девушек приятной наружности разглядел, на рекламу полюбовался.
Вернувшись домой, если так можно выразиться по отношению к старой заброшенной свалке, съел брикет, запил водой и задумался о будущем, которое никак не вырисовывается. Самый перспективный вариант, на который и возлагались основные надежды, не сработал. Трудоустроиться и зажить счастливой нормальной жизнью без волнений и хлопот не получилось, и даже предпосылок для этого не наблюдается. Теоретически можно заняться поиском ценных ресурсов и запчастей на свалке — должно же здесь что-то остаться. Проблема в том, что я понятия не имею, на какие детали существует спрос, а какие даром никому не нужны. Не говоря уж о таких пустяках, как отсутствие инструмента для работы и транспорта для вывоза добычи. Да и просто хранить весь этот хлам где-то надо — иначе ему быстро приделают ноги. К тому же есть у меня предчувствие, что богатые трофеи находятся снаружи, а здесь все более или менее ценное давно уже выгребли. Работать в скафандре, а его у меня нет, фактически в вакууме — это пока из области фантастики.
Придется искать другие варианты заработка. Что бы на моем месте сделал бы Великий комбинатор, ну кроме женитьбы на девушке с арбузными грудями, мадам Грицацуевой? Нанялся бы художником на агитационный космолет? Или продавал бы билеты с видом на большой картер из панорамного зала? Впрочем, здесь и без него таких организаторов хватает — взять, к примеру, официальную продажу воздуха. Они бы ещё налог на воду ввели или на силу тяжести.
Последняя мысль показалась мне интересной — что-то в ней есть перспективное. Надо лишь обдумать тщательнее, не упустить вдохновение. Есть идея! Рискованная, но не в моей ситуации отказываться от единственного шанса, пусть он трижды сомнительный.
Три часа ушло только на подготовку документа — как и ожидалось, у юристов оказался свой собственный письменный язык, понять который и разобраться в хитросплетениях законов и актов практически невозможно. Впрочем, на старушке Земле ситуация ничем не отличается. Как бы то ни было, петицию я составил, правда, половины слов не понял, а половину фраз из оставшихся угадывал лишь интуитивно, но получилось здорово. Разоблачения не опасаюсь, поскольку встретить юриста в торговых рядах маловероятно, а все остальные, в случае непонимания, будут грешить на недостаток своих собственных знаний. Главное, чтобы общий смысл уловили и хватит.