— И что же от меня требуется?
Господин масса-интендант выбрался из-за стола, и, приблизившись вплотную, заглянул мне в глаза.
— Шутки кончились. Поговорим серьезно. Ты своей аферой неожиданно разворошил осиное гнездо, чисто случайно попав в болевую точку. Через несколько часов после появления твоего видеоролика на информатории, нашими средствами наблюдения были зафиксированы две зашифрованные передачи с поверхности планеты, но из-за пределов города.
— Почему две? А шифр одинаковый?
— Молодец, сразу ухватил суть. В том-то и дело, что разные способы шифрования и передачи! С разницей в полчаса и сотне километров друг от друга. Вскрыть код, конечно, не получилось, но это, несомненно, два не совпадающих по стилю и шифру послания двум разным адресатам. Естественно, разглашение этой информации недопустимо. Каторгой не отделаешься.
— Весело здесь у вас, — у меня появилось непреодолимое желание оказаться в нескольких парсеках отсюда, в любую сторону. — Но я здесь причем?
— Они обязательно на тебя выйдут. А мы их встретим.
Не очень приятно быть подсадной уткой, пусть даже инопланетной.
— Зачем я им? Случайный зритель, снявший взрыв на видео. Какой от меня прок?
Господин Дэжэ ласково, очень по-доброму, улыбнулся, и от этого зрелища я содрогнулся, предчувствуя нечто невообразимо ужасное.
— Как же, человек, нашедший знаменитый Скрижали Предтеч, и вдруг никого не заинтересует?
— Вы ошибаетесь. Это гильгаме… — холодея от предчувствия, не могу выговорить полностью название древней цивилизации.
— Да, ладно! Не твоими ли молитвами и стараниями, выяснилось, что это гильгамеки никакого отношения к этим дощечкам не имеют? Неужели забыл? — откровенно издевается порождение инопланетного диавола во плоти. — Если это не они, то значит, это послание Предтеч.
Пока я пытаюсь свыкнуться с мыслью, что я уже почти труп, Дэжэ добивает окончательно.
— Новое, более полное заключение Контролера мы уже изготовили. И даже слили информацию через умеренно болтливого чиновника, что находку удалось частично расшифровать.
Крышка гроба торжественно захлопнулась. Окончательно и безвозвратно.
Глава 13
— Скажите, а у вас есть что-нибудь с Каэтна? Какой-нибудь сувенир для подарка?
Туристическая лавка в международном пассажирском секторе на третьем пальце — единственное место, где можно найти все, то, что мне нужно. Однако, цены здесь просто астрономические и рассчитаны явно не на пролетариев, типа меня.
— Вы не ошиблись! Именно у нас широчайший выбор артефактов и предметов искусства с большинства обитаемых миров, — услужливый менеджер, с повадками вороватого приказчика, масляно блеснул жадными глазками. — Буквально минуту придется подождать, сейчас посмотрю по каталогу.
Прошла минута, потом другая, за ней третья — ничего не находилось.
— Есть! Как же я мог забыть! Прекрасная статуэтка ручной работы из вулканического турфа!
Ещё через пару минут продавец появился с долгожданным сокровищем в руках. Небольшой каменный идол, похожий на барсука или медведя с куцыми, словно обрубленными, крыльями за спиной. И с угрюмым неприветливым выражением на грустной физиономии.
— Две тысячи кредов, — озвучил нереальную цену грабитель за прилавком. — Уникальная вещь. Ручная работа! И совершенно точно — единственная на Арканасе. Прекрасный эксклюзивный подарок — мечта любого коллекционера.
Невзрачный некрасивый чебурашка за такую цену? Да, я скрижали исчезнувших цивилизаций дешевле продаю, чем здесь просят за кусок камня!
— Сертификат подлинности на него есть? — пробую сбить цену, но ничего не получается.
— Если хотите, мы проведем экспертизу у Контролера. Это вам обойдется всего в триста кредов.
Не получилось с наскока, придется идти сложным путем.
— Не надо. Я попрошу знакомого эксперта, он посмотрит и сразу скажет — подделка или настоящая ручная работа.
На следующее утро мы заявились в лавку, вместе с Хванном, захватив портативный сканер и дефектоскоп.
— Ручная работа, больше ничего сказать не могу. Гарантии, что это подлинник не дам, — вынес вердикт новоявленный эксперт по инопланетным культурам, после чего мы вдвоем удалились, так ничего и не купив. К огромному огорчению спекулянта и к нашему злорадному удовольствию.
— Что дальше? Зачем нужно это представление, если мы так ничего и не купили? И зачем тебе эта кошмарная игрушка?
— Хванн, не тормози под дюзами. Игрушка — реально ценный раритет с планеты Каэтн. Думаю, что любой девушке будет приятно получить подарок, напоминающий о её родине. Соответственно, отношение к дарителю изменится на положительное. Теперь наша задача проста и незатейлива — сделать копию в репликаторе. Зря мы, что ли сканер с собой тащили.
— Может лучше сразу к психооператору? Реально дешевле обойдется стереть её из памяти полностью! — предложил кардинальное решение вопроса товарищ и друг.
— А если я её опять потом встречу? И чувства вспыхнут с новой силой? Деньги под хвост комете?
Шутка неожиданно оказалась серьезным аргументом, заставила задуматься критика, начисто лишенного чувства романтики.
— Ты прав. Чистить память из-за каждой смазливой девки — никаких мозгов не напасешься, а если ещё и по нескольку раз…
Между прочим, на Земле такая услуга была очень даже востребована, но где она эта Земля?
— Если бы мне подарили копию из репликатора — я бы обиделся, — никак не унимается вредный абориген.
— Именно поэтому, подарок будет ручной работы! Мы закажем не точную копию, а заготовку чуть большего размера — на миллиметр толще, чем требуется. Затем я при помощи шлифовки и напильника обтачиваю до нужной формы. В результате уникальный предмет искусства ручного изготовления.
— Я бы тебе десяток статей назвал, которые ты нарушаешь, на полусотне планет, минимум, но поскольку переубедить тебя невозможно, то не буду этого делать. Тем более, что ты не продаешь подделку, выдавая её за шедевр, а всего лишь даришь бесплатно и безвозмездно.
Послал же боги попутчика и партнера! Зануда и недоучившийся юрист — страшная смесь.
Но доля правды в его словах присутствует, поэтому вношу коррективы в первоначальный план. Так сказать, ударим креативом по копирайту! Вместо угрюмого медведя у меня будет симпатичная улыбающаяся панда. Думаю, любая девушка оценит изменения к лучшему — на него даже смотреть приятнее стало.
Получился обаятельный мишка с кругами под глазами — прямо как я, на утро после защиты диплома.
И вновь облом! Какая-то чертовщина происходит с этой самой девицей, стоит мне только приблизиться к ней. Вроде бы ничего не предвещало катастрофы поначалу. Увидев меня на пороге офиса, красотка усмехнулась, прищурила глазки — явно «считала» мое настроение, после чего соизволила поинтересоваться причиной моего появления.
Промямлив что-то невнятное про желание извиниться и загладить свою вину, протянул презент.
— Это тебе. От меня, — красноречие на уровне восьмиклассника, пытающегося купить сигареты и пиво в придачу к виагре.
Мило и одобрительно улыбнувшись, объект принимает подарок. Открывает коробочку, извлекает статуэтку и …. Неожиданно побледнев, отшатывается и чуть не роняет моего медведя на пол. Чудом успеваю подхватить панду и спасти от гибели.
— Ты… Да как ты посмел!.. Негодяй, мерзавец,… — далее идет непереводимая игра слов на редком каэтонском наречии.
В голове у меня словно взрывается ежик-мутант, протыкая стальными иголками серое вещество. Теперь я точно знаю, что ощущает жертва эмпата, когда он в гневе.
Прихожу в себя уже на улице, сжимая в руках злополучного медведя из камня. Ощущение словно неделю без сна готовился к экзамену, а оказалось что он по другому предмету. И преподаватель вынес тебе весь мозг за это упущение.
Единственное объяснение — подарок не понравился. Может это религиозный символ и его нельзя видоизменять и украшать? Кто их разберет, этих инопланетян. На каждой планете свои заморочки, а мне страдай.
Недолго думая, нашел при помощи Хванна другую особь женского пола с этой же планеты. До сих пор не отличаю жителей разных миров, если они не имеют экзотического окраса кожи или специфических украшений. С модой в космосе как-то не задалось — куда ни глянь, сплошь комбинезоны, причем довольно однообразных фасонов. Так что по внешнему виду и не поймешь, кто и откуда родом. Напарник, как-то умудряется их различать по происхождению — мне же эта опция пока недоступна. Он и нашел мне каэтонку — такое ощущение, что Хванн проникся идеей и воспринимает мой затянувшийся неудачный адюльтер, как разновидность некоего спортивного приключения. И теперь охотно помогает, желая все же узнать, чем закончится эта затея.
Миленькое личико, чем-то неуловимо похожее на объект моей неземной страсти, огромные сине-зеленые глаза, такая же точеная фигурка — лишь цвет волос и прическа отличаются. Тоже искусственно выведенная?
Ри-ка-и — так причудливо зовут очаровательное создание за стойкой регистрации. К слову, мне до сих пор неизвестно какое имя у загадочной девицы, с взглядом горгоны, способным вскипятить мозги.
— Девушка, вы могли бы оценить одну вещь, предположительно она с вашей планеты? Хотели преподнести в подарок, но вдруг подумали, что ничего об этой фигурке не знаем, и можем ненароком обидеть или нарушить правила этикета.
Конечно же, Хванн громко фыркнул, выражая, что он думает, чуть не испортив все впечатление. Оно и понятно, что сделать это надо было до того, как дарить, но все мы крепки задним временем.
— Ой, какой смешной гурмун! — широко заулыбалась девушка и выхватила медведя из моих рук.
Вот и пойми, чего им надо! Реакция прямо противоположная, той, которая ожидалась.
— Так что с нашим вопросом? Можно его дарить или нельзя? — вернулся я к главной теме нашего визита.
Мадмуазель Ри-ка-и оторвалась от игрушки и задумалась:
— Смотря кому. Если вы хотите подшутить над знакомым, то можно и подарить. Любому другому я бы поостереглась — могут не так понять.