Ни отзывов, ни справочников не нашлось — попробуй, пойми, что за радость тебе впаривают. Стоимость сто пятьдесят кредов в час, абонемент на шестьдесят часов — четыре тысячи! Это даже меньше, чем на месяц! Настоящий грабеж!
Не так себе популярный игровой клуб представлял. Скромная голографическая вывеска, невыразительный, темный и безлюдный холл, похожий на офис. На «ресепшине» вместо менеджера робот-автомат — довольно редкое явление здесь, на станции. Оплачиваю первый час и получаю в свое полное распоряжение капсулу с номером ААО.
Клаустрофобией не страдаю, но внутри виртуальной капсулы чувствую себя крайне неуютно. Липкие присоски на висках и руках словно слизни пульсируют и неприятно щекочут электрическим холодом. Нервируют, в общем. В центре зала огромный кристалл, больше похожий на полупрозрачную медузу, вокруг него по кругу подключенные капсулы, такие же, как моя — навскидку более ста наберется. Насколько я понял из описания, именно внутри кристалла генерируется виртуальная реальность, причем без использования компьютера или Контролера — сама «медуза» и является и процессором, и полуразумной операционной средой, впрочем, вполне безопасного, не порогового уровня. Как выращивают этот, полуживой неорганический, компьютер так и не понял, но впечатление он произвел.
К сожалению, кроме первого впечатления, «Восьмое измерение» ничего хорошего больше не произвел. С первой же минуты начал тормозить, и чем дальше, тем сильнее.
Для начала затребовал медкарту, которой у меня, естественно, не оказалось. Немного подумав своими искусственными мозгами, кристалл, предложил взять пробу крови.
Ага, щаз! Ещё заразит чем-нибудь — все одно, я стимуляторы принимать не собираюсь. Пошел в отказ, чем окончательно застопорил и так замедленное кристаллическое чудо.
— Не может быть установлено совмещение потоков.
— Не может быть произведена синхронизация оптимумов
— Визуализация в полном объеме невозможна
— Доступ к образному депозитарию ограничен
И так далее и тому подобное, полсотни нечитаемых сообщений на четверть часа времени — честно оплаченного мной, между прочим.
— Включен режим тестового доступа. Код 00АА000А00А.
Наконец-то! Правда, радовался не долго. Судя по всему, включился какой-то нештатный режим. Поскольку на виртуальную игру в привычном понимании, декорации никак не тянут.
Клубящийся туман вместо стен и небольшой участок свободного пространства прямо передо мной. Визуально границы кристалла раздвинулись куда-то за горизонт и далеко в высоту — похоже, масштаб внутри и снаружи не совпадает. Ни персонажа, ни аватара в наличии не наблюдается. Просто пустота и направление взгляда — единственное, чем можно оперировать.
Бездарно угробив ещё полчаса, разобрался с интерфейсом. Ну как разобрался — включил и выключил. Из появившегося меню не понял ровным счетом ничего. Какие-то аберрации, деструкции, проводимости и наложения непонятно чего и непонятно куда. В основном все характеристики показывают заслуженные нули — хоть это обнадеживает, иначе даже зацепиться не за что. Насторожила лишь частота упоминания слова «эмпатия» в разных сочетаниях. Ох, не к добру это! Появилось ощущение ковыряния отверткой в трансформаторной будке после употребления литра горячительного, да во время дождя.
Потом случилось чудо — случайно включил обучалку! Первое задание и полный абсолютный тотальный облом.
— Получите полную одномерность из свернутой.
На полу появилась …точка. Прогресс, однако. Логически рассуждая, из неё надо что-то сделать, или с ней надо что-то сделать. Либо передвинуть, либо изменить.
Домучив час, так ничего и не добился. Оплатил ещё один, не отходя от кассы, так сказать. Одномерность как была точкой, так её и осталась. Триста кредов коту под хвост! Разозлился до такой степени, что попадись мне сейчас разработчик этого издевательства — руки и ноги поотрывал бы, уменьшив количество измерений у негодника.
В этот момент точка исчезла с легким хлопком. Ого, тут и звуки присутствуют?
— Уничтожена неполная одномерность. Задание не выполнено.
Теперь никаких сомнений не осталось. Аттракцион предназначен исключительно для эмпатов — мне, обыкновенному, здесь ловить нечего. Максимум моих возможностей — уничтожить примитивную простейшую конструкцию со всей своей пролетарской злостью.
С другой стороны, где-то здесь обязательно должна быть моя ненаглядная и неприступная красавица. С её даром только в такую муть и играть. Поскольку оплаченного времени у меня ещё полно, то грех не поискать её.
Методом тыка, куда попало, обнаружил систему навигации и передвижения по виртуальному миру внутри кристалла, и заодно чат для общения. Собственно, я его давно уже наблюдал, но догадался лишь сейчас, когда выскочило сообщение: «Бейкла. #А00А.». Мысленно «щелкнув» по имени, переместился в зону ответственности, этой самой, Бейклы. В отличие от меня, у этого игрока свободного пространства практически не осталось. Башни и пирамиды, кубы и сферы тончайшего плетения, заполненные ещё более мелкими конструктами и фигурами. Разобраться в нагромождении и переплетении нитей, спиралей, узорчатых абстракций невозможно. Понятно, что труд проделан титанический, сложность невообразимая, но нет, ни гармонии, ни изящества, ни красоты — какое-то все чужое и неприятное. Возможно, сказывается мое земное отсталое восприятие — не буду спорить. Но мне не нравится — и все тут. Может эмпатам все по-другому видится.
Написал «Привет» — никакой реакции, хотя видно, что хозяйка присутствует в игре — некоторые элементы конструкций упорядоченно движутся или меняют положение. То, что особа женского пола понятно по аватарке. Причем тоже каэтонка, что меня уже нисколько не удивляет. Похоже, что тестовый режим не позволяет полноценно общаться с другими игроками, хотя меня больше удивляет тот факт, что они и между собой, похоже, не разговаривают — в чате лишь одно сообщение за последний час, да и то, скорее всего, о том, что Бейкла вошла в игру.
Понятно, что мне здесь делать больше нечего. Редкостное занудство, а не игра — зря потраченные деньги и время. Напоследок удача улыбается мне — случайно «нажатая» кнопка открывает список всех участников, присутствующих в игре. Дальше — дело техники и упорства, перебрать всех по порядку. Через десять минут нахожу свою зазнобу.
Пря-нка-минк — так её зовут. Волшебно и необыкновенно!
Судя по размерам территории под её контролем и масштабам строительства — мадам реально «держит вес» в игре. Впрочем, даже её архитектурный талант вызывает больше вопросов, чем восхищения. Да, сложнее и насыщеннее конструкции, но никакого понятия о красоте и гармонии, или даже о простейшей симметрии. Такое ощущение, что «строительство» идет наобум в полном хаосе, или если быть точным — идет выращивание конструктов, а не строительство. И не лень им заниматься этой ерундой, да ещё все свободное время на это тратить? Вопрос риторический — явно не лень. Может игра дает развитие способностей? Скорее всего, так и есть.
Последние пять минут просто любуюсь фотографией на аватарке — хороша чертовка. И что, самое удивительное, она, похоже, чувствует мое присутствие — в отлаженном процессе бесконечного строительства, усложнения и совершенствования происходят сбои. На несколько мгновений все замирает, потом опять работа возобновляется.
Последний взгляд на изображение и само собой срываются строки восхищения:
Я помню чудное мгновенье,
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.
Ослепительная вспышка перед глазами.
— Перегрузка системы. Экстренный выход.
Я по-прежнему внутри капсулы, но уже оффлайн. Судя по глухому шуму справа и слева — у соседей, точнее, у соседок ситуация аналогичная. Хорошо, что здесь нет дежурного администратора, и можно тихо свалить по-английски, не прощаясь, пока не выставили счет за порчу имущества. Робот на выходе равнодушно пропускает меня мимо — глупая жестянка, что с неё взять.
Вины за собой не чувствую — все претензии к Александру Сергеевичу и его музе Анне Керн. Кто же знал, что стихи поэта, пусть даже гениального, несут такое мощное эмпатическое воздействие, что выжигают предохранители у полуживых кварцевых компьютеров. Хотя, вполне логично, если вдуматься.
Глава 15
Эффективная работа в «поле» — залог успеха любой рекламной компании. Особенно при ограниченности бюджета! Поэтому Рам бросил в город всех своих работников, закончив смену на два часа раньше положенного.
Народ обрядили в одинаковые желто-оранжевые безрукавки с загадочной надписью на спине «ДОСАОФ», после чего они стали похожи на инкубаторских таджиков из Горзеленхоза, после чего выпустили в «поле» — на улицы Арканаса. Не избежал этой участи и ваш покорный слуга: назвался груздем — полезай в электросушилку. Но в отличие от остальных — я не статист, у меня реально действующий ультразвуковой дефектоскоп, впрочем, и без него точно знаю, где, в каком месте находятся шпионские закладки — сам их устанавливал, как-никак. Второй прибор у Хванна — его задача пройтись по улице перед мэрией, изображая сумасше…, извиняюсь, добровольца и общественного активиста. У всех остальных «гастарбайтеров» задача проще — с муляжами в руках торговать телом… визуально. То есть мозолить глаза горожанам, ненавязчиво демонстрируя логотип общества на брутальных оранжевых спинах.
Неожиданно Хванн обнаружил совершенно левую потайную закладку! На углу при повороте к мэрии. Не нашу закладку! Может и внимания не обратил, бы — мало ли, какие дефекты внутри обшивки встречаются, но шпионский прибор среагировал на инфразвук и самоуничтожился, выдав негромкий хлопок и небольшое облако едкого дыма, появившегося из-под стеновой панели. Сказать, что Хванн удивился — ничего не сказать, а уж как меня проняло, когда узнал — словами не передать. Это примерно так же дико, как купить лотерейный билет в подземном переходе у цыганки, чтобы доказать неразумному другу, что это афера и надувательство, а вместо этого выиграть круиз в Магадан по Северному морскому пути в декабре месяце.