Три часа грузили, два часа добирались до корабля, потом ещё столько же выгружали — в результате настолько вымотался, что отрубился едва забравшись в трак, после чего проспал всю ночь, не вылезая из скафандра, вовремя успев избавиться от шлема — иначе сжег бы весь кислород в баллонах.
Проснувшись и подкрепившись, отправились за следующей партией. Не мудрствуя лукаво, погнали напрямик к пролому. Припарковались и приступили к погрузке. Учитывая предыдущий тяжелый день, кошмарные условия для сна и общую усталость, которая накопилась за прошедшую неделю, не удивительно, что мы прошляпили появление нежданного гостя.
В этот раз, судьба, ради разнообразия, не стала заморачиваться и явила нам охранного дрона во всей красе сразу, без невидимого камуфляжа. Наверное, чтобы мы смогли осознать всю глубину поэзии, скрытую в короткой, но емкой фразе: «Приплыли!». Точная копия уничтоженного нами ранее собрата — хищная блестящая многоножка материализовалась, словно из воздуха, буквально в сотне метров от нас. И, что самое грустное — в этот раз с непонятной штукой на спине, которая, логически рассуждая, не может быть ни чем иным, кроме, как орудием убийства. Я в этот момент, как раз, вылезал из дыры с коробом в руках, да так и застыл, увидев свою смерть. Вот, ты значит, какая?!
Говорят, что вся жизнь в такой момент проносится перед глазами — не знаю. У меня лишь мелькнула мысль, что прибавка 85/169 к пенсии мне, очевидно, не достанется. Больше ничего не успел подумать. Инопланетный гад внезапно взорвался, беззвучно и красочно — по крайней мере, именно так мне показалось.
— Вад, не стреляй! — раздался знакомый голос в наушнике. Странное пожелание, учитывая, что у меня кроме огнетушителя и отвертки других атакующих средств нет.
Голос смутно знакомый, но это явно не Хванн и не Рама!
— Повторяю, Вад! Здесь свои!
— Дэжэ? — наконец до меня доходит, кому принадлежит этот противный голос.
— Ну, а кто же ещё! — довольно хмыкает рация.
— Это невозможно! Таких совпадений не бывает! — может, я сплю в психушке, где-нибудь в Подольске, а все происходящее — всего лишь мои кошмарные больные сновидения? Слишком уж невероятное стечение обстоятельств, чтобы это было реальностью.
— Может, мне подойти, а потом объяснить?
Получив согласие, через несколько минут появляется товарищ Дэжэ. В скафандре с трубой в руках, подозрительно похожей на ПЗРК или гранатомет. Здороваемся. Я несколько настороженно, Рама и Хванн ошалевшие немного, контрразведчик снисходительно улыбается.
— Не могу поверить, что ты здесь случайно оказался! Такого не бывает.
— Между прочим, я вас от гибели спас. Могли бы и спасибо сказать.
— Спасибо. Но ты не ответил на вопрос!
— Конечно, я здесь оказался не случайно. Открою вам государственную тайну, ценность которой в данный момент не слишком велика. Департамент безопасности прослушивает абсолютно все переговоры трофейщиков и мародеров. Служба у нас такая.
— А как же модулируемая смена частот, шифрование и таблицы кодов с криптозащитой? — искренне удивился я, поскольку помню рекламный проспект, где давалась гарантия от взлома на 300 лет.
— Ну, что вы, как дети малые. Нашли чему верить — рекламе и торгашам.
Рама глубоко и чувством выругался — вспомнил, наверное, с кем по радио болтал и о чем.
Выяснилось, что контрразведчик уцелел благодаря бункеру в старом городе. Похоже, он оборудован на той самой конспиративной квартире, где мы в первый раз встретились. Наши разговоры Дэжэ засек ещё накануне, но не успел выбраться, тем более, что мы хотели сегодня вернуться. Зачем захватил с собой гранатомет? Оказывается, в городе эти твари тоже встречаются, хотя в последние дни их активность заметно меньше.
Долго гордиться подбитым дроном полковнику не дали — Хванн, мсительно поведал, что на нашем счету уничтоженный корабль Чужих, а не какой-то там дрон. Впрочем, и автобота мы тоже завалили, причем, не имея никакого оружия вообще.
Про отсутствие оружия это он зря сказал! Дэжэ сразу почувствовал свою ценность и попробовал «упасть на хвост», войдя в долю. Оно, конечно, один оставшийся РПГ погоды не делает, но хоть какую-то уверенность дает. Но и делиться своими собственными запасами нет никакого желания. С другой стороны, не оставлять же его одного! Правда, пользы от него чуть и немного — погрузчиком управлять не умеет, в технике не разбирается и вообще из ведомства, которое лучше обходить девятой дорогой. У нас планы на мародерку грандиозные, а тут свидетель, да ещё и с крутыми корочками в кармане. Что за невезение! Но гневить бога не стоит — человек все же спас нас.
Окончательно склонил чашу весов в свою пользу, господин полковник, намекнув, что у него в схроне есть кое-какие запасы, в том числе и оружие. Идти в центр разрушенного города, где кишмя кишат дроны или что-то ещё похуже — пока желания нет. Дэжэ и сам готов сходить за ним, если мы опасаемся, но с собой много не унесет — хитро стеллит, полкан, но тут, и вправду, ничего не поделаешь — эксзоскелетом управлять не умеет, а в руках нести — только дронов смешить.
К нашему великому удивлению, присоединиться сразу господин бывший масса-интендант, а ныне — полковник, не захотел. Достаточно разумное решение — в кабине трака даже троим тесно, а вчетвером мы будем, как скумбрия в банке. К слову, о рыбках! Нашелся целый мешок сушеной скумбрии и полсотни упаковок её же, но консервированной в сливочной пене.
— Настоящее объедение! — подтвердждает мою правоту Хванн, уминая вторую банку за раз.
Рам его восторга не разделяет. После возвращения и разгрузки он мрачен и задумчив.
— Дружищее, ты почему невесел?
Рам морщится, словно у него зуб болит.
— Не нравится мне эта история с полковником. И сам он тоже не нравится — мутный и скользкий.
— Не нагнетай панику! Радуйся, что все обошлось. Мы живы, здоровы и с богатыми трофеями, — отмахиваюсь от подозрений, поскольку понимаю, что неприязнь к «органам» у трофейщиков давняя и неискоренимая. Хотя в данной ситуации, появление контразведчика меня мало радует — чувствую, хлопот с ним наберемся, и пограбить нормально не даст.
Однако Рам никак не желает успокаиваться.
— Скажи, тебе не кажется странным, что дрон без маскировки? И почему он не стрелял сразу?
Я чуть не подавился хвостом от скумбрии, услышав такую заковыристую претензию. Для морального спокойствия и достоверности нашему гранд-мастеру нужен мой хладный труп? А без трупа — неубедительно и подозрительно!
— Как он выжил в одиночку в захваченном городе? Может, он там не один, а целая группа боевиков и завтра он явится вместе с ними и «отожмет» корабль! — крылатые выражения, обозначающие незаконный силовой отъем собственности, в лексикон аборигена появились сразу после начала общения со мной, и теперь Рама их использует к месту и не к месту.
— Не переживай, отобрать корабль у нас никто не сможет. Вычислитель — ещё тот жук, его на хромой козе не объедешь, — на всякий случай перевел поговорку в более привычный вид. — На прогоревших дюзах в точку Лагранжа не вылезешь. Насчет бота — то не надо усложнять на ровном месте. Уничтожив корабль Чужих, мы оставили кучу дронов без управления. И теперь от них можно ждать всего, чего угодно — от сбоев, до самоуничтожения, не говоря уже о странностях в поведении и маскировке.
— Не верю я этой контре! — остался Рам при своем мнении.
Ну и зря! Человеку надо верить, по крайней мере, до тех пор, пока он не докажет обратное. А он обязательно это докажет — поверьте моему опыту.
И все же, прав оказался старый опытный пройдоха. Речь не обо мне, поясняю для ясности. Я — молодой и не слишком опытный.
Нет, никакой банды с собой полковник не привел. И даже наоборот, порадовал подарком — щедро пожертвовал в общий «котел» два реактивных гранатомета. Учитывая, что кроме него никто им пользоваться не умеет, то очень щедрое и великодушное предложение. Сразу потянуло чем-то знакомым, с отчетливым привкусом ностальгии. Такой подарок ради подарка делают, когда хотят развести кролика, в данном случае, космического.
Рама многозначительно посмотрел на меня, демонстративно сплюнул внутрь скафандра, не по-настоящему, а символически. После чего обреченно махнул рукой и принялся за погрузку.
— Господин Дэжэ, не надо тянуть резину. Излагайте, чего вы хотите, и какая выгода нам от этого.
К чести бывшего чиновника, отнекиваться не стал.
— Мне надо забрать и вывезти с планеты важный и ценный груз.
— Дайте угадаю! Важный и ценный груз находится у вас в бункере, а бункер, вот удивительно, все там же, в городе? Можете не отвечать, наш ответ — сразу «нет». Мы не самоубийцы, и никакие деньги на том свете нам не понадобятся.
— Но ведь, я, же прошел! Автоботов можно не опасаться, масс-детектор обнаруживает любые объекты, крупнее теракана, даже при работающей оптической защите. К тому же у нас в наличии три огнемета. И в виде бонуса — переносная система радиоэлектронного подавления. Но она на нашей конспиративной базе.
Слишком мягко стеллит, наверняка, есть какие-то подводные камни и рифы в этом походе за «золотым руном», о которых умолчал коварный соблазнитель и провокатор.
— Не интересует.
Ну, его, от греха подальше, у нас и здесь трофеев хватает.
— Десять тысяч кредов.
Вот, ведь, прилип. Сейчас охладим его пыл.
— Рама, скажи, друг! За сколько кредов ты продал бы сейчас один паек?
Мастер довольно скалится, отставляет ящик в сторону и включается в процесс веселья:
— Смотря кому. Если человек хороший, то за пять тысяч отдал бы. А что есть покупатель?
— Вы не можете продавать так дорого! Это безумство! — неожиданно противным дискантом завопил полковник.
— Базар большой — найди дешевле, — потерял интерес к разговору Рама, убедившись в низкой платежеспособности покупателя. Опять взялся за ящик и потащил его к траку.
— Господин Дэжэ, вы сами все прекрасно понимаете. Кредиты прямо сейчас, в данный момент времени, именно здесь ничего не стоят.