я твердого тела для него не изобретение человечества. Каким образом и у кого позаимствовано этот чудо — тайна покрытая мраком, ушедшая корнями в глубину веков. За несколько тысяч лет использования человеческая наука так и не смогла улучшить, и даже сколько-нибудь существенно модернизировать гипердрав не получилось. Его конструкция практически не изменилась за три тысячи лет — именно таким возрастом датируется древняя гравюра со схемой ГД из Первого имперского музеума. Впрочем, некоторые историки сомневаются в её подлинности.
Стоит добавить, что конструкция ГД, используемая Чужими, практически точно такая же, и это наталкивает на не очень веселые мысли.
Исходя из всего вышеперечисленного, я был полностью уверен в решении проблемы. Даже многоопытный Рама, консультировавший по этому вопросу, не стал по обыкновению ныть и предсказывать непреодолимые трудности и проблемы при решении этой проблемы. Так оно и должно было быть, но мы забыли, что имеем дело с самобытной и упрямой цивилизацией законченных параноиков.
Не знаю, каким образом и главное, зачем, но создатели этого варианта гипердрава с Утопии-2 умудрились создать для него нестандартное топливо! Люди два тысячелетия пытались сделать это, а получилось у ЕССТ. Не спешим радоваться и удивляться — создатели гипердрава не искали легких путей, и модернизировали ГД несколько не в том направлении, в котором пыталась пробиться к успеху вся научная мысль человечества. Конструктора ЕССТ создали… ухудшенную копию гипердвигателя! Не ожидали? И я такого не ожидал, поэтому просто впал в ступор, когда это услышал. Внятных объяснений для чего это было сделано, так и не услышал. Что-то про санкции, блокаду и нехватку ресурсов для производства «твердого тела». В результате качество и «твердость» получилось несколько хуже, чем должны были быть, но зато в полтора раза дешевле! Последняя фраза прозвучала с гордостью, как мне показалось.
Не было печали — теперь выясняется, что обычное топливо нам категорически не подходит. Только дешевое и некачественное! Проблема в том, что у нас дорогого «тверда» в избытке, а того, который нужен — нет совсем.
— Эврика!
У нас есть разбитый транспортник ЕССТ под боком, на котором стоит точно такой же дешевый и неэффективный двигатель, а значит и топливо к нему должно найтись.
Идея оказалась так себе. Нарушение древней, но проверенной технологии сказалось не только на стоимости и дальности гиперпрыжка, причем в худшую сторону, но и на прочности «твердого тела». Дешевый суррогатный «твердотел» не выдержал прямого попадания и разрушился!
Не успел отчаяться, как Вычислитель порекомендовал собрать осколки некондиционного «твердого тела». Оказывается, их тоже можно использовать! Правда эффективность использования такого топлива низкая, но у нас появляется реальный шанс свалить с этой проклятой планеты.
Вычислитель на всякий случай порекомендовал не собирать их вручную, поскольку разрушенные стержни могут быть «нестабильны». Что это означает, не понял, но решил не рисковать, поскольку в описании, данном искином, среди последствий фигурировало мгновенное мумифицирование или превращение в прах. Истлевший манипулятор можно заменить, собственное тело — нечем. Впрочем, обошлось без неприятных сюрпризов — ни одного активного осколка не встретилось. Попался один подозрительный фрагмент — вокруг него расположилось странное пятно, похожее на ржавчину, но проверять не стал. В чистом вакууме при полном отсутствии воды ржавчина ничего хорошего предвещать не может, по определению.
К концу дня набралось килограммов восемь «твердого тела» в осколках, но, ни одного целого стержня отыскать не удалось, хотя облазил все вокруг в радиусе сотни метров. На какое расстояние можно прыгнуть с таким запасом, не может точно сказать даже Вычислитель. Стандартный стержень, имеющий вес около килограмма, позволяет переместиться через гиперпространство на расстояние около 0.9р, не лицензионный от ЕССТ, имея точно такой же вес, дает дальность прыжка 0.8р. Сложность в том, что в обычном режиме используется целый стержень, характеристики которого известны, и благодаря этому можно точно вычислить дальность «прыжка». Конечно же, понятие это ни в малейшей степени ни отражает суть процесса, поскольку происходит «прокол» пространства или его свертывание, по другой версии. В некотором роде, гипердрав — черный ящик, устройство которого понять невозможно, что не мешает им пользоваться, поскольку ответная реакция проста и предсказуема. Закладываешь стержень, разогняешься в нужном направлении до минимально необходимой скорости в 0,01с. Активируешь гипердрав, и через некоторое, весьма непродолжительное, время, оказываешься на расстоянии в 0.9р строго в том направлении, куда изначально направлен был вектор разгона.
Не все так просто — процесс изготовления не позволяет создать устройство на коленке, и требуется множество сложных и дорогостоящих устройств, но в принципе, любая развитая цивилизация способна скопировать и выпустить свой собственный гипердрав. Такое впечатление, что даже на Земле можно развернуть подобное производство. Требуется только генератор гравитации (пульсирующий), к нему — специалисты по управлению. Понадобится так же сверхпроводящий оптопровод, мю-стазисный переходник, 2—3-обогащенный алюмофреон…
Эээ, пожалуй, легче все же готовый купить.
Топливо для гипердрава в виде стержней не намного сложнее изготовить, только дорого очень. Обычный гелий под давлением в миллион атмосфер обогащается нейтронами. Есть ещё какие-то несущественные тонкости, вроде программируемой гравитации, но они вне моего понимания и компетенции. Производить стержни я не собираюсь — затраты окупятся только, если продавать их миллионами штук в год, поэтому этим занимаются только крупные Компании или государства.
Навскидку, до звездной системы, где находится Спика, запасов твердого тела нам хватает и даже с небольшим резервом.
Главная проблема при использовании гипердрава — строгая дискретность прыжков. То есть, перемещается ГД, и корабль вместе с ним, всегда на одно и то же равное расстояние. Если исправен, само собой. разумеется. Но ведь, расстояния между звездами могут быть какими угодно и обычно не равны 0.9р умноженному на целое натуральное число. Нельзя домчаться от одной звезды до другой совершив ровно пять, шесть или десять прыжков, если двигаться по прямой. Корабль или не долетит или перелетит относительно цели назначения. Поэтому последний этап из двух прыжков происходит по ломаной траектории. Получается равнобедренный треугольник со сторонами равными 0.9р и вершиной в точке назначения. Гениально и просто одновременно.
Это позволяет прыгать непосредственно внутрь звездной системы с максимальной точностью, и не расходовать дорогое ракетное топливо и время, ползая на досветовых скоростях между планетами на последнем участке пути. Встречаются описания случаев, когда из-за ошибки в расчетах, капитаны, оказавшиеся слишком далеко от планеты назначения, совершали прыжок через гиперпространство в обратном направлении, а потом вторым прыжком возвращались обратно и более точно. Так выходит дешевле и быстрее, чем тащиться на фотонных двигателях внутри системы.
У нас же ситуация уникальная и весьма неприятная. Рассчитать количество прыжков до Спики мы не в состоянии, поскольку используем не стандартные стержни, а куски и осколки. Утешает ли то, что такой режим считается штатным для кораблей ЕССТ, использующих собственное низкокачественное топливо.
Тем временем вернулись мародеры с трофеями. Наконец полностью закончили с нашим складом, и перешли к тому, в который я забрался в первый раз. Однако, стоило вскрыть первый ящик, как у меня началась истерика, переходящая в дикое ржание.
Мы только что стали обладателями самых больших в этой части вселенной запасов …. древесины хлоя! По всей видимости, склад использовался для хранения грузов контрабандистами, а поскольку покупателя на такой экзотический товар не нашлось, то он завис на некоторое время.
— Не выбрасывать же! Грузите, может пригодиться.
Не успели закончить с погрузкой, как раздался сигнал боевой тревоги. Ни разу раньше не слышал, но сразу понял, что это именно он.
— Зафиксирован прокол метрики пространства. Расстояние — примерно двести тысяч километров.
С вероятностью близкой к ста процентам пожаловали коллеги и родственники чужаков с корабля-пирамиды. Разумный арифмометр приятно удивил — оказывается наше корыто способно не только пейзаж на свалке украшать своим присутствием, но и выход из гиперпространства на таком расстоянии обнаруживать! Не все ценное оборудование демонтировано и уничтожено, оказывается.
— Загоняйте трак в грузовой трюм, на всякий случай. Вдруг придется уносить ноги — чего зря имуществом разбрасываться.
Через два часа подозрения подтвердились. Искин сообщил, что на орбите корабль Чужих — точный аналог уничтоженного нами.
— Зарегистрировано излучение поискового радара. Вероятность обнаружения 34/169, — порадовал разумный счетовод. — Период обращения корабля два часа. Вероятность обнаружения вырастет до 65/169. Вероятность обнаружения дронами разведки в течение двух суток — 160/169. Рекомендуется принять решение об эвакуации.
Откладывать старт нельзя — пока мы взлетим, пока разгонимся до требуемых 0,01С, противник уже покажется из-за планеты.
Голосование решили не проводить, мнение Рамы, что от противника при помощи гиперпрыжка мы не уйдем, принял к сведенью.
— Вариантов нет. Может Чужие не станут за нами следом прыгать? — понимаю, что аргумент не слишком убедительно звучит, но других-то нет.
В чем-то Рама прав — врагу достаточно зафиксировать направление нашего прыжка и последовать за нами. В результате мы окажемся в одной точке пространства в 0.9р отсюда, и там уже ничего не помешает уничтожить нас, расстреляв в упор, либо взять на абордаж, если возникнет такое желание. Прыгнуть сразу второй раз невозможно, поскольку требуется перезарядка гипердрава, и скорость опять же набрать время нужно — при выходе из гиперпространства она всегда нулевая.