Больно-то как! Конечно, автомат, тут же вколол обезболивающе и заткнул герметиком дыру, но ощущения адские. И что самое печальное — сведения о ранении пошли в сеть, а подлые журналюги тут же выдали эту новость в эфире.
— Печальные новости о восходящей звезде наших соревнований, новичке со странным псевдонимом «Корыстный сатрап», — издевательски глумится ведущий, без малейших признаков сочувствия, зато с плохо скрываемым злорадством. — Не оправдал наших надежд начинающий герой. Данные объективного контроля свидетельствуют, что Вад-Сатрап получил серьезное ранение, а его боевой погрузчик полностью уничтожен! Что же, почтим память очередного неудачника, который бросил вызов судьбе, не рассчитав свои силы.
Не, вот же, гад! Надеюсь, дальнейшая моя судьба его не заинтересует, иначе кто-то решить добить раненого везунчика. С другой стороны, если не вникать глубоко в его слова, то может сложиться впечатление, что меня все же уконтрапупили окончательно, и это единственный радостный момент.
Удача улыбнулась мне, и все остальные участники сражения дружно вычеркнули меня из списка «живых», забыв о моем существовании. Через час пришло объявление, что на поле осталось всего двадцать человек, а это значит, что я уже в числе победителей. Если бы не дергающая боль в руке, так и мечтать о лучшем не стал бы.
Однако, напряжение в эфире начало нарастать, и кто-то из комментаторов обнаружил несоответствие, сравнив количество «погибших» и оставшихся на арене участников.
В этот момент группа из трех бойцов приступила к штурму позиции двух других, и внимание переключилось на них. Но тревожный звоночек уже прозвучал.
Все тот же комментатор с глумливым голосочком, первым вычислил, кого именно не хватает среди «выбывших». Но к моему счастью, списал это на техническую ошибку, поскольку точно помнил, что меня в упор расстреляли внутри «бронехода», причем сразу из трех стволов. Он ещё притворно посочувствовал, что после такого мне недели две в реанимации придется пролежать. К тому же, датчик на экзоскелете показал полное уничтожение объекта.
Вздохнув с облегчением, отложил станнер в сторону. Да и толку от него чуть: левая рука не может двигаться, а заряда без аккумулятора хватит лишь на десяток выстрелов средней мощности. О точности вообще мочу — без стабилизатора, гидропривода и оптики их этой дурры двадцатикилограммовой только в упор стрелять можно. Станнер вообще не предназначен для стрельбы с рук, без помощи механических усилителей.
Рано я поверил в благородство представителя журналистской братии, стервятник не успокоился, и проверил все-таки информацию по своим каналам. Трудно его винить, несоответствие стало вопиющим: на карте осталось всего четыре красных точки, по количеству активных участников, а информационная система турнира упорно сообщает о пяти призовых местах, которые ещё не распределены. Поскольку речь к этому моменту идет о сотнях тысячах кредов премиальных, то вопрос не на шутку взволновал и участников и зрителей. До моего разоблачения осталось несколько минут — не больше. Наверняка сейчас мое местоположение пробьют по медицинскому датчику через службу спасения.
Поэтому выбираюсь из тайника, не забыв прихватить станнер. Если повезет, успею завалить из засады, хотя бы, одного преследователя — а это плюс десять тысяч чистого дохода. Изжарить меня окончательно не позволит автоматика — все же это турнир, а не война.
— Вы не поверите! Наши источники только что сообщили сенсационную новость! Участник Вад Сатрап Корыстный уцелел! Невероятно! Он смог выбраться из поврежденного шагохода и продолжает участие в турнире! Непростительная ошибка его противников или счастливое стечение обстоятельств? В любом случае это сенсация!
— Но ведь в скафандре без оружия и без шагохода он обречен? — встрял в эфир, другой, не менее противный голос.
— Он уже выиграл сто пятьдесят тысяч! Это невероятный успех. Если команда Хтуна прямо сейчас добьет Асту, то он займет четвертое место автоматически! И получит ещё больше.
Комментаторы принялись увлеченно обсуждать размер выигрыша и мои нулевые перспективы уцелеть против трех головорезов, действующих вместе, но меня это уже не волнует.
— Внимание на арену! У нас серьезные изменения. Судя по всему, Хтун и его команда решили не искушать судьбу, а для начала уничтожить новичка. Разумное действие — Аста никуда не денется, а вот погибнуть от её выстрела, пропустив какого-то недотепу на четвертое место и лишится части премиальных — это глупо и обидно.
Дожидаться противника, уступая в три раза в мощности выстрела, не имея ни брони, ни боеприпаса, я не стал, а бросился вперед на максимальной скорости. И не прогадал, поскольку на общем экране мое передвижение отображается, а прямого доступа к информации спасательной службы у Хтуна нет, то мой бросок оказался полной неожиданностью. Первого преследователя, появившегося из-за поворота, я расстрелял в упор. Все двадцать выстрелов всадил, как в копеечку.
— Не верю своим глазам! Новичок только что выбил из игры одного из преследователей, — заверещал в эфире знакомый голос с отчетливыми истеричными нотками.
Наверное, ведущий сделал серьёзную ставку в тотализаторе на победу Хтуна и его подельников, иначе с чего так переживать?
Дальше — совсем просто, щедро разбрасываю голографические обманки и пластиковые имитаторы пехотных мин. Все, что мог, я сделал. Можно немного побегать, но смысла особого нет — «погибну» уставшим, только и всего.
Неожиданно судьба совершила хитрый поворот — ошарашенный комментатор сообщил, что только что Аста завалила ещё одного участника. Оказывается смелая и решительная валькирия воспользовалась шансом и сама бросилась в погоню за превосходящим по силам противником, и они её атаку прозевали, растерянные после внезапной засады. Вследствие чего Хтун оказался зажат между мной и Астой.
Что самое веселое, комментатор, отбросив последние приличия, нарушив негласный нейтралитет, попытался сыграть в пользу Хтуна, и выдал в эфир сведения по предполагаемым остаткам боезапаса Асты и моим заодно. Поскольку, я и не стрелял толком за время боя, то, логически рассуждая, у меня должен быть в наличии почти полный боекомплект на полторы сотни выстрелов, у красавицы, наоборот, осталось всего двадцать-тридцать зарядов, или меньше. Таким образом, Хтуну оказана была медвежья услуга — его добросовестно ввели в заблуждение, руководствуясь самыми благими пожеланиями.
Именно поэтому мой бросок к брошенному экзоскелету, из которого уже эвакуировали пострадавшего игрока, оказался полной неожиданностью. Не должен я был этого делать, по всем раскладам — зачем мне чужие боеприпасы, если свои почти не растрачены?! Поскольку все это происходило прямо под прицелом видеокамер, то противник тут же был оповещен о моей неожиданной выходке, но сделать уже ничего не успел.
В результате мой боекомплект пополнился сразу на пятнадцать выстрелов стандартной мощности.
Мы ещё повоюем!
В этот момент Астарта двинулась в сторону противника, поджимая его и выдавливая в мою сторону. Но дальше дело застопорилось. Хтун оказался зажат между двумя какими-то контейнерами, но ситуация стала патовой — кто первым высунется, тот и «покойник». Учитывая «износ» брони после многочисленных попаданий в ходе сражения — даже один случайный выстрел может решить судьбу игры, а рисковать никто не хочет. Именно поэтому я и завалил своего единственного противника за сегодня — похоже, у него запас прочности всего пара процентов был, а учитывая, что стрелял почти в упор — то шансов у него и не было.
Рассудив здраво, что в этой игре и так прыгнул выше головы, и уже попал в тройку призеров, то рисковать решил именно я. Благо, отсутствие меня на радарах и картах дает небольшое преимущество. Комментаторы в эфире, конечно, сливают мое продвижение, но Хтуну это не сильно помогает без карты.
С трудом забравшись на контейнер, подбираюсь к самому краю. Хтун уже знает о моем приближении и дергается, поскольку держать под прицелом Асту и направление, откуда я приближаюсь, одновременно не получается. Слишком большой угол поворота ствола.
Но самое смешное, что комментаторы помогают не столько Хтуну, сколько моей знакомой воительнице — она тоже слышит, где я нахожусь, и легко просчитывает реакцию противника на мое появление.
Два выстрела сливаются в один, только я не успеваю нажать спуск. Пронзительная боль осушает последнюю работоспособную руку — это благородный дон отстреливает мою высунувшуюся конечность. Но это его последняя удача на сегодня — воительница с божественным именем Астарта отправляет его в реанимационную капсулу.
Не успеваю обрадоваться, как милая девушка переводит станнер на максимум и… стреляет мне в голову.
Больно же, черт тебя побери. Темнота.