Общая тенденция работы в деревне заключалась в революционизировании крестьянства и в организации недовольных элементов. Удобной почвой для работы в деревне явились беспорядки, которые стали замечаться в южных и юго-восточных губерниях к 1898 году, под влиянием совокупности причин экономического характера. Они проявлялись в систематических потравах помещичьих полей и лугов с выгоном скота на них, в нападениях на объездчиков и сторожей, порубках лесов, драках с полесовщиками. При захвате объездчиками скота крестьяне совершали нападения на экономии и усадьбы, производили разгромы, наносили побои и увечья служащим и караульным. Бесчинства сопровождались иногда вооруженным сопротивлением прибывавшим для усмирения властям, нанесением побоев и ран чинам полиции.
Это-то настроение деревни и было признано некоторыми социалистами-революционерами весьма благоприятным симптомом для успеха революционной работы. Среди них первое место заняли уже упомянутые супруги Черновы, Слетов и Брешко-Брешковская.
Выехав в 1899 году за границу, Виктор Чернов с женой задумали поставить новое дело издания специальной литературы для крестьянства и стали действовать в этом направлении на кружок Житловского, а затем сообща с последним стали искать сближения на этой почве со старыми народовольцами. Для обсуждения поднятого вопроса было устроено совещание молодежи со стариками – Волховским, Шишко и другими. На совещании была прослушана рукопись привезенной из России Слетовым брошюры «Как министр заботится о крестьянах». Переговоры повели к взаимному сближению, а последовавший затем в феврале 1900 года по случаю похорон известного Лаврова[28] съезд эмигрантов в Париже дал возможность вновь обсудить этот вопрос.
В результате всех этих переговоров молодежь и старики образовали Аграрно-социалистическую лигу, относительно которой ее учредители выпустили следующее обращение – «К товарищам по мысли и делу»:
«Ввиду необходимости расширить русло общего революционного и, в частности, рабочего движения путем привлечения к нему трудовых масс деревни за границей образовалась Аграрно-социалистическая лига, которая ставит себе целью содействие всем товарищам в России, работающим прямо или косвенно в этом направлении. Соответственно этой основной цели, задачи лиги состоят в следующем:
I. Издание и распространение народной революционной литературы, пригодной как для крестьянства, так и для городских фабричных и промысловых рабочих, в особенности имеющих связи с деревней.
II. Ознакомление русских товарищей с постановкой на Западе социалистической пропаганды среди трудовой крестьянской массы и с формами ее организации для аграрной классовой борьбы; подведение итогов историческому опыту русского революционного хождения в народ; изучение всех проявлений социально-политического брожения в современном крестьянстве; теоретическая разработка общих вопросов аграрного социализма.
III. Все виды непосредственной, практической помощи русским товарищам, деятельность которых соответствует программе Аграрно-социалистической лиги.
Лига допускает в свою среду на одинаковых правах представителей всех оттенков социально-революционной мысли, признающих в качестве необходимого минимума:
1) основные принципы международного социализма: уничтожение частной собственности на землю и прочие средства производства, как необходимое условие устранения эксплуатации труда капиталом во всех ее формах; освобождение рабочих – как в городе, так и в деревне – силами самих рабочих;
2) способность трудовой массы русского крестьянства к участию в активном движении и борьбе, способствующей эволюции русской жизни в том направлении, которое указывается этими (п. 1) принципами международного социализма;
3) необходимость и своевременность соответственной социально-революционной пропаганды и агитации среди этой массы и организации передовых ее элементов для систематической борьбы против экономической эксплуатации и политического гнета.
Лига призывает всех товарищей по мысли и чувствам к посильной помощи словом и делом, литературными работами и денежными средствами».
Задачи и принципы деятельности этой новой революционной организации были изложены в обсужденной на заседаниях брошюре «Очередной вопрос революционного дела», содержание которой таково. Дав весьма краткий обзор революционной работы в предшествующие десятилетия и отметив то, что в девяностых годах вновь началась работа среди разных слоев общества, брошюра указывает, что в смысле революционной пропаганды обойденным остается лишь крестьянство, что среди него надо возобновить работу, воспользовавшись всеми указаниями опыта русского хождения в народ, равно и указаниями опыта в этом отношении западноевропейской социалистической партии.
«Во всех странах аграрный вопрос является жгучим вопросом современности и открывает для социализма новые горизонты. То же самое замечается и в России. Обостряются аграрные отношения; идет общий умственный подъем и рост самосознания крестьянства; есть зачатки революционной работы в крестьянстве у некоторых групп социалистов-революционеров; есть большое число революционно настроенных интеллигентов – учителей, фельдшеров, – готовых приступить к пропаганде. Все это указывает на своевременность начала работы среди крестьянства. Работа предстоит трудная, но и правительству будет нелегко бороться с ней, ибо насколько легко может следить оно за революционерами в больших центрах, настолько трудно ему поставить наблюдение повсюду в деревнях, если только там начнется работа».
Перейдя затем к характеру предстоящей работы, брошюра говорит:
«Современная революционная работа должна в гораздо большей степени, чем прежде, быть работой культурно-революционной, образовательно-революционной. Ее ближайшей целью должна быть подготовка из наиболее активных и интеллигентных личностей, выдвигаемых самой народною средой, сознательных революционеров, борцов за мирской, общественный интерес, руководителей крестьянства во всех его умственных и общественных движениях. Эта выдвигаемая самим народом своеобразная народная интеллигенция может явиться прочным связующим и передаточным звеном между городом и деревней. Революционная интеллигенция города, городской „мыслящий пролетариат“ может и должен лишь начать революционную работу в деревне, а затем уже она естественным образом перейдет в руки передовых крестьян, будет ими продолжена и доведена до конца. Они, будучи плотью от плоти и костью от костей сермяжной земледельческой массы, несомненно гораздо лучше всякого городского „мыслящего пролетария“ сумеют приспособить революционную тактику к всевозможным местным условиям, связать ее с насущными, осознанными потребностями масс, приспособить ее к их уровню понимания, к их психологии, выясняя отвлеченные идеи не голой логической аргументацией, а методом наглядного обучения, на фактах живой окружающей действительности…
Только тогда, когда народ из собственной среды выдвинет руководителей своих движений, только тогда, когда интеллигенция из центра агитации превратится в могучий своими знаниями, своим умственным капиталом вспомогательный орган для движения, сумевшего встать и стоять на своих собственных ногах, – только тогда революционное дело в деревне можно считать упроченным, только тогда оно будет вполне зрелым плодом союза идеи с жизнью.
Нечего и говорить, как далеки мы теперь от такого положения. Нечего и говорить, что во всем своем объеме эта задача общественно-интеллектуальной эмансипации крестьянства вряд ли может быть достигнута при современных политических условиях России. Но несомненно также и то, что в пределах, допускаемых условиями переживаемого исторического момента, мы должны революционизировать деревню и сейчас, мы должны и сейчас заручиться там энергичными и влиятельными сторонниками, которые в критический момент, момент решительного столкновения между силами реакции и революции в городе, сумели бы или оказать прямую поддержку делу свободы, или, по крайней мере, нейтрализовать противоположные тенденции.
Мы глубоко убеждены, что будущее в России может принадлежать только такой партии, которая сумет найти точку опоры для борьбы не только в городе, но и в деревне; которая сумеет в своей программе гармонически слить воедино представительство и защиту интересов фабрично-заводского рабочего класса и массы трудового крестьянства. Без всякой опоры в крестьянстве, а тем более – против его воли, никакая революционная партия не сможет нанести в России серьезного, решительного удара буржуазно-капиталистическому режиму, который умеет у нас мирно уживаться вместе с обломками дворянско-крепостной эпохи под крылышком русского абсолютизма. Таково, повторяем, наше глубокое убеждение»[29].
Указав затем, какие именно вопросы должны быть затронуты при пропаганде, и напомнив, что вся работа должна преследовать цель организации массовой борьбы крестьянства против всего современного уклада экономической и политической жизни, авторы брошюры обращаются к интеллигенции и выражают надежду, что она откликнется на призыв и протянет крестьянину руку помощи в деле его духовного и политического пробуждения.
Во главе лиги был поставлен комитет, на обязанности которого лежала оценка, редактирование рукописей и вся административная часть. Лига приступила к изданию приспособленных к пониманию простолюдина агитационных брошюр социально-революционного характера; первая же брошюра ее – «Очередной вопрос революционного дела» – вскоре появилась в России в кружках интеллигенции.
В то время как за границей учреждалась эта новая для воздействия на крестьянство революционная организация, в России в том же направлении энергичнее всех работала Брешко-Брешковская. Она разъезжала по городам, где имелись партийные группы, призывала интеллигенцию к работе среди крестьян, пропагандировала издание периодического органа для крестьянства, но успеха имела мало.