В принципе, путь несложный, да и идти не особо далеко. Но из-за темноты мы двигались очень медленно, поэтому в дороге прихватили часть светлого времени суток. Благо, что из-за раннего времени движение по тракту ещё не началось. Иначе пересечь его незамеченным было бы сложно. Нам надо в обязательном порядке попасть в лес, расположенный между дорог, чтобы была возможность переместиться в нужное место оперативно.
По прибытии, хоть и хотелось спать со страшной силой, но я собрал остатки сил и заставил себя посетить участки дорог, где мы будем устраивать засаду при появлении колонны пленных солдат. Там, внимательно осмотревшись, я дал своим людям указания, где готовить позиции, и как их оборудовать. После этого разделил бойцов на две части, чтобы подготовить места засад одновременно, и завалился спать. Надо хоть часик перехватить, иначе, туго соображая, можно ведь и закосячить.
Без малого четыре часа удалось провести в царстве Морфея. Когда прибыл один из разведчиков с информацией о пути следования нужной колонны, бойцы не стали меня будить, смысла не было. Не по зубам нам оказался этот кусок пирога. Охрану на сопровождение колонны выделили не просто с запасом, а я бы сказал, с перебором. Не могу понять, с чем это связано. Может быть, из-за наших последних дел? Или потому, что колонну пленных объединили с обозом, в котором везли что-то ценное? Но полтысячи солдат в охране мы не осилим.
Я с тоской наблюдал за проходившими мимо, изнуренными пленными солдатами. Помочь этим бедолагам хочется от всей души. А возможности нет от слова совсем. А тут ещё одна порция информации, доставленная очередным разведчиком, заставила крепко задуматься.
Не ловят ли нас на живца? Дело в том, что с разницей в два часа вслед за обозом с пленниками выдвинулся приличный по размеру конный отряд, в котором разведчики насчитали триста всадников.
У меня даже появилась мысль:
— А не прогуляться ли нам в Смоленск? Войск там осталось немного. Вот и можно попробовать прибрать к рукам какой-нибудь склад с продовольствием.
Но, всё взвесив, я отказался от этой идеи. Неожиданно даже для себя я решил:
— Хрен я дам французам увести наших людей в их сраную Европу. Думают, что самые хитрые. Посмотрим, кто в итоге окажется на коне.
Приняв решение, велел всем, за исключением охраны, ложиться спать. Ночью нас ждёт очередной поход. Теперь, скорее всего, довольно продолжительный по времени. Неизвестно, сколько придется двигаться по следам нужного обоза.
Конный отряд сопровождал колонну трое суток и повернул обратно. Разминулись с ними благополучно, мы в это время отсыпались в стороне от дороги. Ещё через сутки обратно повернула и большая часть солдат.
На охране обоза и пленных, не считая возниц, осталось не больше сотни солдат. При таком раскладе уже можно работать.
На всякий случай, я решил ещё сутки подождать и только потом заняться освобождением соотечественников и захватом обоза. Как в воду глядел. Видно кто-то хитрый или умный играет против нас. На следующий день наши разведчики, наблюдавшие за колонной, обнаружили засаду. Это был отряд солдат, как будто стоящий на отдыхе, в составе трехсот человек при четырех шести фунтовых пушках.
Можно было свалить это совпадение на случайность. Но встреча командира этого отдыхающего отряда с главным в обозе намекает на другое. Тем более, что к отдыхающим офицер, возглавляющий обоз, отправился заранее. Он точно знал о подразделении, стоящем в стороне от дороги. Мне даже стало интересно, каким образом наши разведчики сумели все это отследить. Но спрашивать я не стал, начал думать о другом.
Пушки (очень уж мне хочется их заполучить), а ещё надоело уже бегать за этим обозом, домой хочу, к жене.
Поймав себя на этих мыслях, только сплюнул. Заносить меня стало, непобедимым себя почувствовал. А это чревато. Сам не заметишь, как нарвешься. Скромнее надо быть. Размышляя подобным образом, я решил не торопиться. Просто интересно, что ещё придумали противники. Разведчикам я приказал дальше отслеживать движение колонны с пленными, выделив им пять человек в помощь. Основному отряду дал возможность отдохнуть. Всё равно мимо подразделения французов, стоящего на отдыхе, незамеченными не пройти. Будем ждать и собирать информацию.
Простоять в этом месте пришлось два дня. Обоз вместе с пленными ушёл далеко вперёд. А сейчас разведчики донесли о начавших движение французах, из-за которых нам пришлось столько стоять на одном месте.
Они идут в сторону Смоленска, скорее всего, на пополнение воюющей армии.
Я настолько озверел за эти два дня от невозможности повлиять на события, что сразу принял решение напасть на подразделение, идущее по тракту.
Подловив их на марше, есть шанс победить без больших потерь и разжиться четырьмя пушками, которые нам не слабо в дальнейшем пригодятся.
Расслабились французы. Шли, как у себя дома. Забыли, где находятся, и поплатились.
Нам повезло накрыть залпом картечи практически всю колонну пехоты. А после этого перестрелять артиллерийскую обслугу и возниц не составило большого труда. Победили легко и в этот раз, вообще без потерь. Даже раненых с нашей стороны не было. Слишком уж губительным оказался пушечный залп. Да и паника, возникшая в связи с этим, сильно помогла. Сопротивления, как такового, не было. В этой стычке мы даже французских обозных лошадей смогли сохранить, не убив ни одной. Удачной получилась засада, и прибыльной. На то, чтобы убраться за собой, развернуть на дороге пушки и захваченные телеги с боеприпасами и имуществом, понадобился час. Потом началась гонка со временем. Двое суток изматывающего марша, и мы догнали колонну пленных и обоз с награбленным. Несмотря на жуткую усталость, отдыхать особо было некогда. Прискакал один из разведчиков, работающих в Смоленске, с известием, что по нашу душу скорым маршем идёт знакомый отряд кирасиров. Всё-таки, не осталось незамеченным уничтожение французского отряда. Очень быстро враги об этом узнали и начали принимать меры по нашей нейтрализации. Непонятно, правда, на что они надеются. Всё-таки, три сотни всадников будет маловато, учитывая все наши художества.
Охрану пленных атаковали ночью. Притом, пушки в этот раз не использовались, обошлись ручным огнестрельным оружием. Здесь никто не ждал нападения, поэтому получилось подойти тихо, практически вплотную, и рассредоточиться.
Перед боем, во время инструктажа я объяснил бойцам порядок действия, чуть ли не каждому разжевав в подробностях, что и как делать. Поэтому, сейчас получилось сработать на пять с плюсом.
Сначала мы дали залп из десятка ружей. После этого, дождавшись, пока основная масса спящих поднимется на ноги, начали полноценную стрельбу всем составом отряда. После того, как разрядили ружья, стремительно сблизились и добавили из пистолетов. Несколько человек, оставшихся в живых, добили уже в рукопашном бою. Пленных не брали, бойцы разозлилась. Всё-таки, некоторые французы успели ответить своими выстрелами и смогли поразить почти десяток человек. Вот и поплатились, их всех убили. Мы потеряли четырех бойцов убитыми, ещё пятеро получили ранения. Двое были очень тяжёлые. Ранения в живот здесь точно не лечатся, шансов выжить не было.
Мы освободили чуть больше четырёхсот пленных солдат, которых пришлось тут же, не откладывая, организовывать в подобие воинского подразделения, и вооружать. Раскачиваться было некогда. Возможно, уже завтра или послезавтра придётся вступить в бой. Благо, что среди массы пленных нашлось достаточно опытных людей, способных помочь с поддержанием дисциплины и наведением порядка.
Утром, сразу после сытного завтрака я разбил освобождённых сначала на двадцатки (по тому же принципу, как и раньше), а потом и на сотни. При этом старался учесть воинские специальности, и благодаря этому, удалось скомплектовать двадцатки с учётом всех необходимых условий для избранной стратегии. В каждом отделении был, как минимум, один, а то и пару артиллеристов. Естественно, что это получилось не со всей массой бывших пленных. Из двухсот человек получилось создать десять отделений. Среди освобождённых людей, на удивление, было много бывших кавалеристов, которых я не стал использовать, как пехоту. К нам навстречу сейчас спешит их будущее снаряжение. Снимем его с французов и получим свой конный отряд.
Честно сказать, я с трудом понимаю, каким образом можно его использовать. Не совсем он вписывается в выработанную нами тактику. Но не отказываться же? Пусть будет. Наверное, пригодится.
Целый день мы провели на одном месте. Занимаясь организационной работой, я разослал в разные стороны разведчиков. За этот день, а вернее, за сутки, пришлось столько провести бесед с разными людьми, подбирая командный состав для освобождённых из плена, что к вечеру, просто закончились силы. Уснул, даже не дождавшись ужина, вымотался страшно.
Переночевав, мы направились навстречу кирасирам, спешащим по наши души. Нечего ждать, домой хочу. К бою мы готовы, разведка работает, поэтому чувствовали мы себя уверенно. Конечно, благодаря захваченных трофеям, обоз получился большим, растянулся довольно сильно. Но поделать с этим ничего нельзя. Пришлось мириться с таким положением вещей.
По большому счету, благодаря пополнению из бывших пленных, если вести себя осторожно и сильно не расслабляться, достойных противников для нас теперь здесь нет. Вряд ли французы рискнут вывести все наличные войска из Смоленска. А с небольшими отрядами, до тысячи человек мы теперь можем пободаться на равных.
Весь день мы шли без приключений, довольно бодро. Останавливались на час, чтобы перекусить всухомятку и справить естественные надобности. Все остальное время, до самой темноты провели в движении.
Ночью, уже засыпая, поймал себя на мысли:
— Уже второй раз возвращаюсь из похода с обозом, не имея понятия, что находится в захваченных телегах.
Похоже, это уже клиника. Вдруг там что-то ненужное? А мы тащим это за собой, да ещё и драться за непонятно что готовы. Это странно. Главное, что моим бойцам тоже наплевать на груз. Захватили и ладно, дома разберемся.