В разговоре со мной, после возвращения от императора, жена неожиданно призналась:
— Я очень переживала, что ты решишь принять его предложение и остаться. Чувствую, что это будет неправильно, и добром не закончится. Мне, правда, хочется отправиться на край земли. Лишь бы больше надолго не расставаться.
Я ничего не смог на это ответить. Просто крепко обнял и сам себе пообещал:
— На фиг, хорош дурью маяться. Бог дал кусочек счастья, значит, надо ценить и пользоваться. Можно ведь решать все свои дела, не расставаясь с дорогими мне людьми.
В этот раз подготовка к походу кардинально отличалась от предыдущего. Да и честно сказать, большая часть необходимого была в наличии. Поэтому было проще на порядок.
Из-за своей хомячьей натуры и попытки увезти с собой все необходимое на новое место жительства, обоз у нас получился огромным. Более полутысячи фургонов отправится в путь. При таком раскладе возникло множество проблем, начиная от корма лошадям, и заканчивая организацией стоянок. Пришлось дробить наш караван на части, по пятьдесят транспортных единиц, и планировать передвижение с промежутками между обозами в два дня.
Уже перед самым отправлением император навязал нам в сопровождение три полка кавалеристов. Уланы были совершенно не готовы к подобному пути, и пришлось решать ещё и эту проблему. Благо, сейчас это сделать проще, чем три года назад. Так как обозные телеги в полках совершенно не подходили для будущего похода, пришлось мобилизовать всю промышленность столицы на изготовление нормальных изделий. Чтобы не задерживать запланированный порядок движения, полки тоже разделили на отряды, и таким образом, обеспечили охрану всего своего имущества и людей.
Великое переселение началось в дождливый день, и я сразу оценил прелесть прорезиненной ткани. В фургоне было сухо, тепло и уютно. Да, именно в фургоне. Это была комната на колёсах, даже со встроенным санузлом в задней части. Получилась довольно большая повозка. Почти четыре метра в длину, с удобными диванами по бокам, и остекленными окнами в бортах. Вообще, этот автодом впитал в себя множество новинок. На время холодов даже была предусмотрена печка. Дом на колёсах, по-другому и не скажешь. В составе нашего обоза таких фургонов была половина, ещё полсотни есть в других. Вот и посчитайте, сколько учёных людей едут со мной на новое место жительства. За исключением трех повозок, принадлежащих нам лично, все остальные везут учёных, мастеров-корабелов и несколько оружейников. Часть мастеров передвигалась в фургонах попроще. Всё-таки, эти новинки получились очень дорогими. Но, в любом случае, все транспортные средства были укрыты непромокаемой тканью, и по-своему отличались достаточным комфортом. Будем надеяться, что длительная подготовка пошла на пользу, и мы довезем всех своих людей в целости и сохранности.
Глава 19
Два года мы потратили на дорогу. Сначала довольно быстро добрались до южного Урала. Двигались очень бодро. Погода радовала на всем протяжении пути. Здесь задержались надолго. Сначала, чтобы переждать осеннюю распутицу и переоборудовать фургоны с колес на полозья. Но, в итоге остались здесь зимовать. Приняли такое решение по двум причинам. Ни с того ни с сего разболелся младший сын. Это не позволило продолжать путь по первому снегу. А потом я увлекся делами. Здесь начали собирать первый паровоз, и естественно, что полезли косяки. Сам я мало разбирался в подобной технике. Только что-то помнил про двойное и тройное расширение и немного представлял себе сам принцип работы. Но когорта учёных, следовавшая со мной на новое место жительства, включилась в работу. Идеи посыпались, как из рога изобилия. Итогом этой деятельности, ближе к весне, стал самый настоящий паровоз, который без проблем тянул за собой десяток вагонов по тридцать тонн каждый. Хоть здесь положили и короткий железнодорожный путь (всего-то пять километров), но для испытаний этого хватило с лихвой. Этот паровоз бегает, останавливаясь только на заправку водой и пополнение углем. Народ отслеживает поведение узлов, вылавливает косяки. Грубо говоря, пытается определить слабые места и принять меры к их устранению. Как мне кажется, конструкция получилась достаточно простой и надежной, как молоток. Если бы не засада с рельсами, я уверен, что за несколько лет весь Южный Урал был бы опутан железнодорожными путями. А так посмотрим, что получится дальше. Пока даже мне не по карману такие игрушки. Очень дорогая сталь пока у нас получается. Да, рельсы мы делали из стали. Это расточительно. Но из чугуна получилась ненадёжная и недолговечная хрень.
Где-то я слышал, что когда-то делали композитные рельсы. Из чугуна в основании и стали поверху. Идею, конечно же, я подкинул металлургам. Но, получится ли у них сделать что-нибудь удобоваримое, я не знаю.
По весне, как только немного просохли дороги, мы отправились в дальнейший путь. Следующая длительная остановка случилась уже в Иркутске. Там тоже пришлось зимовать по двум причинам. Во-первых, я не хочу рисковать своими родными, двигаясь по таким лютым морозам. А во-вторых, до места, откуда мы пойдём водным путем, осталось пройти совсем ничего. Плавсредств для продолжения пути в наличии там совершенно недостаточно. Пришлось вперёд отправлять людей, которые всю зиму занимались изготовлением подходящих посудин.
Во время этой зимовки, придумывая разнообразные развлечения, я случайно подсадил жену на зимнюю рыбалку. Вообще-то она — натура увлекающаяся, настоящая рыбачка. Поймав на примитивную мормышку окуня, готова была перебраться жить в шатер, специально поставленный на льду для защиты от ветра и мороза во время рыбалки. С трудом угомонил. Беременным вредно долго находиться на холоде.
К месту расположения привычного мне Владивостока добрались на следующий год, ближе к осени. Водный путь оказался гораздо комфортные сухопутного и на порядок приятнее. Счастью жены в пути не было предела. Вот уж кто стал фанатом рыбалки. Со спиннингом она практически не расставалась. Каждое свободное мгновение использовала для этого дела и радовалась, как дите малое.
По обоим берегам Амура ко времени нашего прибытия, несмотря на короткий срок освоения этих краёв, появилось приличное количество небольших деревень и простых хуторов. Повстречались даже несколько городков, где мы останавливались на продолжительный отдых. В дороге жена подарила мне третьего сына. Из-за этого в одном из городков мы провели без малого три недели.
Князь развернулся в этих краях по полной программе. По словам местных жителей, бьёт китайцев в хвост и гриву. Если раньше здесь иногда появлялись банды хунхузов, то уже пару лет о них и слыхом не слышали.
По прибытии в Александровск, а именно так назвали здесь Владивосток, жену поразил и влюбил в себя океан. Раньше ведь она ничего подобного не видела. Не сравнить же с Балтикой, вот и впечатлилась. Да так, что потребовала построить дом с видом на эту прелесть. Притом, сам Александровск её не устроил. Ей был нужен вид именно на океан, а не на бухту. Пришлось пообещать, а со временем и возводить целый дворец, согласовывая строительство с её желаниями. Прибыли мы в очень удачное время. Погода была тёплая, можно сказать, изумительная. Благодаря этому, жена осталась очень довольна будущим местожительством. Первое впечатление играет ведь немалую роль. Дальнейшая промозглая сырость, ветра со штормами её уже не напугали и особо не напрягали. К этому времени она видела, как тут может быть. Повезло с временем прибытия и пошло на пользу.
Я думал по приезду меня закрутят дела так, что в гору некогда будет глянуть, но ошибся. Здесь, в отличие от Урала, все оказалось устроено очень грамотно, по уму. Повезло тут народу с руководителями. Князь, кроме, как войной, ничем больше не интересовался. Соответственно, не лез в управление краем. Вот и не наломал дров. А командовали в этих краях, как это не странно звучит, два офицера из отправленного сюда первого полка и три немца из переселенцев. За главного как раз был командир этого полка, который из-за частых болезней, можно сказать, отказался от военной службы и занялся гражданским делами. В первых помощниках у него был бывший прапорщик, который сел на тёплое место из-за предрасположенности к административной деятельности. Это не я так решил, полковник охарактеризовал. Так как оба офицера особо утруждаться не любили, да и не хотели, то естественно, они нашли себе помощников, на которых и взвалили основную массу дел. Себе оставили только наблюдательные функции. Хитрованы, зато умные и предприимчивые. Я не стал здесь ничего менять. Всё работает эффективно, пусть так и будет. Я же не дурней полковника, чтобы взваливать все на себя. Понятно, что некоторые вещи, которые мне не нравились, я поправил. Дал ценные указания, чтобы поправили. А так, реально, попал в рай. Всё крутится и делается само по себе. Чем не счастье? Закончить бы ещё войну с Китаем и можно просто наслаждаться жизнью, ни о чем не думая. Но, похоже, китайцы закусили удила и успокаиваться не собираются. Шлют каждый год по две армии, которые князь, не особо напрягаясь, уничтожает. Китайцы не обращают внимания на разоренное побережье, где резвится уже целый флот. Там вообще интересно получилось. Большинство кораблей, нанятых для перевозки войск и переселенцев, вместо возвращения обратно вливались в наш, по сути, пиратский флот. Капитаны этих судов, глядя на размеры добычи, просто не могли себе отказать в желании побывать на этом празднике жизни. Вот и получилось так, что побережье опустело. Китайских кораблей уже давно не встречается, а морякам приходится высаживаются на берег и пешком топать за добычей. Другими словами, устроили наши люди здесь подобие походов древних викингов и молят бога, чтобы это никогда не прекращалось. Если все будет продолжаться так и дальше, я даже не знаю, что будет с Китаем. Там и так все невесело. А чем дальше, тем будет хуже для них. Понятное дело.
Вообще, из-за этой войны на Дальнем востоке люди живут даже не зажиточно, а реально богато. Если у меня в планах было налаживать здесь жизнь за счёт торговли, то получилось совсем не так, как я хотел. Не хуже, но по-другому.