6 октября 1942 года из Москвы поступило сообщение, что к нам вылетает группа комсомольских работников. И в ту же ночь на только что построенном аэродроме совершил посадку первый самолет из транспортного полка, которым командовала Герой Советского Союза гвардии полковник Валентина Гризодубова.
Один за другим выходят из самолета комсомольцы. У всех возбужденное настроение. Да это и понятно. Ведь они впервые на партизанской земле. Знакомимся. Вот высокий стройный юноша — Михаил Андросов — заведущий отделом Запорожского обкома комсомола. А вот его спутницы: секретарь того же обкома Юлия Зинухова и секретарь горкома Валя Павлина. К нам подходят секретарь Николаевского обкома комсомола Аня Дивина и другие ребята.
Их сразу окружили партизаны, начались расспросы. Как идет жизнь на Большой Земле? Готовит ли наша армия новые удары по немцам? Захватили ли с собой литературу, свежие газеты? Посланцы Ленинского комсомола едва успевали отвечать, так что путь от аэродрома до штаба партизанского соединения показался коротким.
— Вот и новое боевое пополнение, — приветливо встречает комсомольцев Семен Васильевич Руднев.
Вслед за ним я знакомлю приезжих с начальником штаба Григорием Яковлевичем Базымой, секретарем партийного бюро Яковом Григорьевичем Паниным, командирами отдельных подразделений.
Находились мы в ту пору в Брянских лесах, близ Старой Гуты, в которой ни на минуту не прекращала существовать Советская власть. И не случайно мы назвали Старую Гуту партизанской столицей.
К этому времени наше соединение успело провести немало боевых операций, уничтожило более четырех тысяч фашистов, захватило много трофеев. Соединение стало грозной и опасной силой для врага. И теперь оно готовилось к новым сражениям.
Вот та обстановка, в какой оказались прилетевшие к нам комсомольские работники. После короткого отдыха все они включились в активную боевую жизнь. Миша Андросов был назначен помощником комиссара соединения по комсомольской работе. Комсомольские организации в батальонах, ротах возглавили Валя Павлина, Вася Олейник, Юля Зинухова, Аня Дивина. И что примечательно, все они как-то сразу накрепко вошли в нашу партизанскую семью. Участвуя в операциях, они и сами хорошо проявили себя, и других комсомольцев повели за собой, мобилизовали всю молодежь на решение важных задач, стоявших перед соединением.
Беседуя с Семеном Васильевичем Рудневым о работе нашей комсомолии, мы не раз благодарили Центральный Комитет комсомола за такое хорошее пополнение. Это были замечательные ребята. Мы часто восхищались их бесстрашием и отвагой. Их пример увлекал не только молодых, но и пожилых партизан.
А боевое крещение началось следующим образом.
— Что, Семен Васильевич, пора и новеньких испробовать в деле, — сказал я как-то Рудневу.
— Непременно, — согласился комиссар.
Примерно через час мы вызвали к себе командира партизанской группы Сергея Горланова и нескольких разведчиков — молодых, энергичных ребят.
— Так вот что, хлопцы, — обратился я к ним, раскладывая карту. — Сперва придется вам отмерить километров сорок. Затем выйдете на шоссе, подойдете к мосту, снимете охрану, а мост взорвете. Предупреждаю: для немцев это шоссе имеет очень важное значение. Стерегут они мост пуще глаза. Так что от вашего умения целиком зависит успех операции. Значит действовать нужно очень осторожно, но решительно.
— И еще одно учтите, — добавил Руднев, — впервые на операцию с вами пойдут наши молоденькие: Юля Зинухова и Валя Павлина.
Получив точные данные, ребята вышли в путь. Я верил в успех операции, так как прекрасно знал, на что способна группа Сергея Горланова. И вместе с тем беспокоился за девушек, которым предстояло держать первый боевой экзамен.
Долго ожидали мы возвращения группы. Наконец бойцы показались в нашем лесу. Лица утомлены, а настроение бодрое. Сергей Горланов, отрапортовав мне и Рудневу, что задание успешно выполнено и группа вернулась без потерь, рассказал подробнее.
— Как говорят, береженого и бог бережет, — начал Горланов. — Поэтому мы шли, буквально ощупывая каждый кустик, присматриваясь к каждому бугорку. Шли, однако, быстро. Никто не отставал. К Юле и Вале я постоянно приглядывался. По всему видно было: трудно девушкам с непривычки такую дорогу сразу одолеть. Делали короткие остановки, потом снова в путь. Время подгоняло. Наконец увидели цель. Собрались с силами, наметили задание каждому. Абсолютно бесшумно подобрались к месту. И тут наши девчата показали себя.
Горланов умолк на какую-то долю минуты, а затем продолжал:
— Наше появление для гитлеровцев было как гром среди ясного дня. Растерялись фрицы. Не смогли оказать сопротивления. И мы ударили по ним. Смотрю — и глазам своим не верю: Юля Зинухова преследует двух фашистов — они к дому, а она с автоматом за ними. Одного убила, а другой успел скрыться в доме. В это время подоспел Петя Шевченко. Через открытую дверь дал автоматную очередь, а потом и сам вскочил в дом. Через несколько минут на пороге показались два немца с поднятыми вверх руками. За ними важно шагал Петя…
Смело вела себя и Валя Павлина. Пока мы возились с охраной, наши минеры во главе с Васей Олейником взорвали стометровый мост.
Горланов окончил рассказ. Мы с Рудневым поздравили партизан с успешным завершением операции, а особенно девушек — со сдачей боевого экзамена. Как сейчас, помню их лица — довольные, веселые. Протянув мне немецкий карабин, Юля сказала:
— Сидор Артемьевич, это я забрала у первого немца, которого убила.
Для меня такой подарок был очень дорог.
После первого экзамена девушки участвовали во многих больших и малых сражениях и вскоре стали поистине бесстрашными, находчивыми, умелыми партизанками. Они владели многими средствами истребления противника, какие были у нас на вооружении.
Перед выходом в рейд в подразделениях состоялись комсомольские собрания, посвященные чрезвычайно важному вопросу: как лучше выполнить задание Центрального Комитета партии — совершить переход на Правобережную Украину. Нам с Семеном Васильевичем Рудневым довелось участвовать почти во всех этих собраниях. И нас радовала целеустремленность комсомольцев, стремление быстрее разгромить врага. На этих же собраниях разбирались десятки заявлений юных партизан с просьбой принять их в ряды Ленинского союза молодежи, чтобы в рейд идти комсомольцами.
По инициативе комсомольской организации в соединении были созданы курсы минеров, пулеметчиков, стрелков из противотанкового ружья. На курсах занимались сотни юношей и девушек, стремившихся овладеть военными специальностями.
И вот настал долгожданный день 27 октября 1942 года — день нашего выхода в далекий рейд. Не буду описывать подробности этого похода, скажу только, что к исходу двадцать пятого дня мы оставили позади 800 километров. Причем прошли их с боями, преодолели крупные водные преграды — Десну, Днепр, Припять, ликвидировали несколько вражеских гарнизонов, в том числе такие, как Лоевский, Лельчицкий и другие, истребили шесть тысяч фашистов, уничтожили 32 вражеских эшелона с живой силой и техникой, 120 шоссейных и железнодорожных мостов.
Огромный воинский труд был вложен в этот рейд, ставший переломным этапом во всей партизанской войне на Украине. В памяти оживают его герои, их подвиги. И понятно, в первых рядах я вижу нашу прекрасную молодежь, бесстрашных комсомольцев — творцов этой победы.
Вспоминаю нашего любимца Ваню Архипова. Незадолго перед войной он окончил школу, работал на заводе, здесь же вступил в комсомол. В первый день вероломного нападения фашистской Германии на нашу страну Ваня с группой заводских комсомольцев добровольно ушел в действующую армию. Воевал на Орловщине. Попал в окружение.
Когда мы находились в Брянских лесах, ко мне привели группу молодых бойцов. Один из них особенно выделялся своим подтянутым видом: гимнастерка ладно облегала его стройную фигуру, он казался воплощением внутренней и внешней собранности, о таких говорят, что они рождены для воинской службы.
Ваня кратко доложил: часть, в которой он служил, была рассеяна противником. Узнал, что в Брянских лесах действуют партизаны, и решил с товарищами идти, как он сказал, «к хозяевам лесов».
Мы с радостью приняли этих парней в свое соединение.
…Было это в Полесье. Остановились мы невдалеке от деревни Буйновичи, куда накануне вышло в разведку отделение Архипова. И вот появляется Ваня и сообщает: в Буйновичах много полицейских, боятся они партизан и организовали в деревне и вокруг нее оборону.
Я приказал командиру отряда Кульбаке взять Буйновичи. Вскоре штурм начался.
Подпустив партизан поближе, враг открыл сокрушительный огонь. Но наши роты продолжали наступление. Наиболее упорно оборонялись гитлеровцы, засевшие в помещении комендатуры. И тогда Ваня Архипов со своим отделением бесшумно подобрался к самому логову. Спасая свою шкуру, большая группа гитлеровцев, покинула комендатуру и прямо-таки на четвереньках стала пробираться в более безопасное место. Отделение Вани Архипова пустилось преследовать их, а сам он ворвался в помещение. Тут Ваня обнаружил немало документов (опытный разведчик знает их ценность). Затем его внимание привлек телефон. Когда я с группой партизан вошел в комендатуру, Архипов держал трубку и во все горло кричал:
— С тобой, мерзавец, говорит советский партизан. Доложи своему начальству: все фашисты в Буйновичах уничтожены, а заодно с ними и твои холуи-полицаи. И еще одно передай: партизаны влюблены в Лельчицы. Чудесное местечко! Так что, ждите нас на чай.
Ваня так увлекся беседой с комендантом Лельчиц, что не заметил даже нашего появления. Внимательно слушая назидательную речь Архипова, комендант, видимо, не всему верил и пытался что-то бормотать на ломаном русском языке. Я подошел к Архипову, взял из его рук трубку и добавил:
— Чтоб духу немецкого не было в Лельчицах, а то всем будет капут!
— Кто говориль со мной? — услышал я растерянный вопрос.
— Ковпак! — последовал мой ответ, и голос коменданта тотчас замер.