Американские войска вторглись в эту страну в августе 1964 г. и пробыли там по январь 1973 г.
Хорошо подготовленные к «классической» войне, оснащенные современным вооружением американцы вынуждены были ценой неисчислимых потерь приспосабливаться к ведению боевых действий. Начиная вторжение во Вьетнам, военно-политическое руководство США рассчитывало на то, что при помощи мощных ударов авиации и флота (как в Корее), а также во взаимодействии с небольшими мобильными силами сухопутных войск и морской пехоты удастся в короткие сроки добиться окончательной победы. Поэтому основной упор первоначально делался на военно-воздушные и военно-морские силы. Сухопутные войска должны были лишь закреплять успехи, достигнутые авиацией и флотом. Правда, им определялись и некоторые самостоятельные задачи, в частности, по изоляции Северного Вьетнама от Южного, взятию под контроль района Сайгона и основных стратегических объектов страны совместно с марионеточными войсками, завершению разгрома патриотических сил.
Таким образом, на первом этапе вооруженной агрессии сухопутным силам США отводилась в масштабах войны далеко не решающая роль. Однако уже первые месяцы боев заставили Пентагон в срочном порядке пересмотреть свои взгляды.
По решению президента было создано американское военное командование в зоне конфликта, получившее название «Командование вооруженных сил США в Южном Вьетнаме». Сразу же началось наращивание численного и боевого состава сухопутных войск в зонах предстоящих боевых действий. Если к началу 1965 г. количество войск американцев насчитывало 20 400 человек, то ко времени апогея войны (1968) численность личного состава сухопутных войск США в Южном Вьетнаме достигла 367 тысяч человек, или 67% от общего количества имеющихся там войск.
В первый год наращивание сил шло за счет мобильных частей и воздушно-десантных войск. В последующем акцент был сделан на пехотные и аэромобильные соединения. Следует отметить, что американское командование приобрело определенный опыт, особенно в ведении боевых действий регулярных войск с подразделениями иррегулярных сил.
Роль и значение сухопутных войск США динамично изменялись в зависимости от военно-политической обстановки, складывающейся в Южном Вьетнаме. Их организационно-штатная структура постоянно совершенствовалась под влиянием, прежде всего, тактики действий вьетнамцев, а также специфики физико-географических условий театра военных действий. Типовая организационная структура оказалась неподходящей для эффективного использования в условиях Индокитая. Пехотные дивизии и бригады были громоздкими и малотранспортабельными, что осложняло их переброску, особенно по воздуху.
Учитывая опыт первых 2 лет войны, был принят ряд мер по совершенствованию организации пехотных дивизий и бригад. Со временем в отдельных пехотных бригадах танковые и мотопехотные батальоны были заменены на пехотные. Количество рот в батальонах увеличено с 3 до 5, число батальонов в пехотной бригаде до 4, а в пехотной дивизии – до 10. Это было связано с тем, что командирам пехотных частей и подразделений приходилось выделять до трети личного состава для обеспечения охраны войск, и, как следствие, в батальоне, например, для участия в боевых действиях оставалось не более 2 рот.
С включением в состав действующих подразделений дополнительных сил их боевые возможности заметно возросли. До 49% личного состава пехотных батальонов (450 человек из 920) готовились к ведению боевых действий в аэромобильных операциях. Эта реорганизация в значительной мере изменила характер боевых действий, позволив достаточно эффективно использовать фактор времени, пространства и наращивания сил и средств на избранном направлении, что уж само по себе являлось залогом успешного проведения большого числа операций.
Изменилось и снаряжение солдат. Было разработано новое – облегченное, сохраняющее тепловой баланс, практически непромокаемое и максимально защищающее от укусов насекомых.
Вместе с тем, несмотря на имеющийся мировой опыт борьбы с иррегулярными формированиями, американское командование применило неприемлемую стратегию и тактику ведения боевых действий. Проявилась неподготовленность американских военных к боевым действиям с формированиями Армии освобождения Южного Вьетнама (АОЮВ).
Кроме общей, личный состав американских частей и подразделений проходил специальную подготовку. Вопросы отрабатывались как теоретически, так и практически в специально выстроенных для этого «вьетнамских деревнях», максимально схожих с реалиями Южного Вьетнама. Там личный состав под руководством опытных инструкторов, принимавших участие во вьетнамской войне, в течение недели знакомился с особенностями местности и климата страны, расположением и инженерным оборудованием населенных пунктов, порядком их минирования, получал представление о засадах и ловушках. В частности, при пехотном учебном центре в Форт-Нокс (штат Луизиана) на площади в 60 тысяч гектаров был выстроен специальный лагерь, где воспроизводились опорные пункты НФО, 3 «вьетнамские деревни», участок джунглей и различные специфические сооружения.
По завершении общей и специальной подготовки проводилось слаживание мелких подразделений. При этом пристальное внимание уделялось изучению тактики борьбы с иррегулярными войсками: быстрое выдвижение и сближение с противником, поиск и уничтожение его уцелевших групп, подрыв опорных пунктов и баз, очищение и удержание захваченного района.
После этого подразделение проходило специальную подготовку в пунктах постоянной дислокации, в условиях схожей с Вьетнамом местности. Здесь отрабатывались действия мелких подразделений в качестве разведывательных дозоров, засад, патрулей. Внимание обучаемых обращалось на полное усвоение способов передвижения в джунглях и на рисовых полях, наводки накатных мостов, движения в горах, выбора и разведки маршрута движения, ориентирования в сложных условиях местности, использования подручных средств и действия в составе аэромобильных групп.
Определенное значение командование американских войск придавало знанию вьетнамского языка. На это отводилось 120 часов. Каждый военнослужащий в течение этого времени выучивал до 1000 слов и получал первичную разговорную практику.
Командование США постоянно изучало и обобщало положительные и отрицательные моменты войны во Вьетнаме. Начиная с 1962 г. в стране на постоянной основе работала научно-исследовательская группа сухопутных войск в количестве 40 человек. Она разрабатывала предложения по изменению тактики и перевооружению войск применительно к реальным боевым потребностям. Аналогичной проблемой занимался и ряд учебных центров Пентагона. В результате обобщения опыта в США были изданы уставы, наставления и инструкции: «Аэромобильные операции» (1967 г.), «Боевые действия в джунглях» (1969 г.), «Борьба с партизанами в Южном Вьетнаме» (1966 г.), «Операции партизан» (1967 г.) и т.д.
В этих документах была дана характеристика театра военных действий и освещена организация, вооружение и тактика войск НФО. Главное же заключалось в том, что все документы изобиловали практическими советами личному составу по вопросам взаимоотношений с местным населением, мерам безопасности, личной гигиены, соблюдению питьевого режима и т.д.
С 1966 г. в американских военных учебных заведениях была введена обязательная программа обучения будущих командиров действиям против партизан, независимо от того, будет выпускник служить в данном районе или нет.
Словом, командование американского контингента, столкнувшись с «невидимой», но значительной силой, во многом пересмотрело вопросы подготовки своих войск к боевым действиям против иррегулярного противника.
При вводе войск на территорию Южного Вьетнама американцы рассчитывали добиться быстрого успеха, в основном с помощью наступления, которое было наиболее распространенным видом боевых действий вплоть до 1968 г. Наступательные операции они вели с целью поиска и уничтожения противника, вытеснения его и закрепления территории. В зависимости от поставленных задач в наступлении участвовало от нескольких соединений (бригад) до батальона (взвода) с привлечением десятков боевых вертолетов.
Во всех наступательных действиях, проводимых американскими войсками в Южном Вьетнаме, создавалось подавляющее превосходство в огневых средствах. Без мощной огневой поддержки авиации и артиллерии пехотные части не наступали и в ближний бой не ввязывались (особенно ночью).
Огневая обработка стратегической авиацией мест предполагаемого сосредоточения войск противника иногда проводилась в течение нескольких суток. Однако формирования АОЮВ, хорошо знавшие местность и учитывавшие шаблонность действий американских войск, зачастую заблаговременно выводили из-под ударов свои силы и средства.
Основным типом наступательных действий американских войск были операции «ищи и уничтожай». Они проводились для обнаружения и уничтожения противника и его базовых районов. Эти операции, однако, не предусматривали захват и удержание таких районов, обычно сразу же после окончания операции войска возвращались в пункты постоянной дислокации.
Иррегулярные войска Южного Вьетнама были не в состоянии вести крупные бои с американскими частями. Они также не могли противостоять массированному огневому воздействию американских сил, которое организовывалось и проводилось в сравнительно короткие сроки.
Типичным примером, характеризующим тактику действий американских войск в подобных операциях, являются боевые действия в районе Бонг-Сон в январе – марте 1966 г. По данным американской разведки, в этом районе находился базовый лагерь вьетнамцев. Оттуда они совершали налеты на гарнизоны американо-сайгонских войск, опорные пункты и линии коммуникаций.
Чтобы разгромить базировавшиеся здесь подразделения АОЮВ, американское командование провело 2 частные операции, в которых было задействовано до 20 тысяч личного состава. Подразделения бригады совершили высадку одновременно в 4 районах и сразу же попали под сильный огонь противника, находившегося в засадах неподалеку от мест высадки. Был