Но все эти людоедские инструкции и директивы бледнели перед зверством оккупантов. Каратели жгли дома, отрезали головы детям, штыками кололи стариков и женщин. Я видел это своими глазами. Я видел вместо сел голые пепелища, вместо счастливого смеха слышал предсмертный детский хрип. До сих пор не могу забыть пятилетнего мальчика, пригвожденного к полу кинжальным немецким штыком. Это было в одной из весок (так белорусы называют свои села) под Дриссой.
И все же население встречало нас радостно и хлебосольно.
— Оставьте раненых у меня! — просила дородная сероглазая крестьянка. — У меня всегда молоко свежее, яйца, мясо.
Нашему взводу командир отряда приказал расположиться в здании начальной школы. Мы бережно вынесли во двор парты, шкафы, стенные доски. В классах поставили нары, сделали пирамиды для оружия. Там, где это требовалось, вырыли траншеи, окопы, тщательно замаскировали пулеметные и другие огневые точки.
Несколько дней отдыхали, набирались сил. Впереди нас ожидали новые бои и походы. Но и во время отдыха отдельные рейдирующие группы нашего отряда занимались диверсиями. Рельсовая война велась безостановочно.
Скрытно, бездорожьем диверсионные группы пробирались к магистралям Вильнюс — Двинск, Двинск — Рига, Двинск — Витебск, Каунас — Вильнюс. Некоторые участки железных дорог были полностью выведены из строя, на других шли под откос воинские эшелоны с техникой и живой силой. Лучший подрывник нашего отряда Кузнецов (имени и отчества, к большому сожалению, я не помню) за особо удачную диверсию был награжден орденом Красной Звезды.
Наш взвод после выздоровления снова возглавил Леонид Савченко. Высокий и круглолицый, с ястребиными глазами, он ходил по пустым классам школы и недовольно ворчал:
— Пустует. Третий год не учатся дети! А я ведь учителем до войны работал.
Я сидел у окна и разбирал трофейную винтовку бельгийского производства. Мне не терпелось узнать ее устройство. Патроны к ней были очень маленькими, с узкими латунными пулями.
— Изучаешь? — взводный пальцем постучал по прикладу. — Сколько лет тебе?
— Семнадцать.
— Да… уже бы десятый класс кончал. А ты воюешь… Технику бельгийскую изучаешь, — грустно усмехнулся он.
Поздно ночью, когда все партизаны спали, я увидел своего взводного, сидящего за столом. Он что-то шептал, шевеля губами. Желтоватый свет от керосиновой лампы-«семилинейки» мягко освещал склонившуюся над столом фигуру. Я удивился. Тихо поднялся с нар, подошел к Савченко.
— Ты понимаешь, — смущенно крякнул он, — я в одном из шкафов нашел ученические тетради с непроверенными задачками. За сороковой год.
Он покрутил огрызком красного карандаша:
— Вот… Оценки ставлю. Седьмую тетрадь проверяю. Все пятерки. А ты иди спать. Завтра тебе работа будет. Да молчи, ребятам не рассказывай, — Он снова углубился в свое занятие, и мне не верилось, что этот человек среди смерти и крови сумел сохранить такую удивительную и чистую любовь к детям. Ночью я долго не мог уснуть. «Все пятерки…» Какие были дети… Какая жизнь была… Кем бы они стали… И всему помешала война!
Утром меня вызвал к себе командир отряда товарищ Антонов. В светлой бревенчатой избе, где он квартировал, находились начальник разведки и комиссар.
— Пожалуй, лучше тебя, Валентин, это задание никто не выполнит, — сказал командир. — Смотри! — Он развернул на столе карту. — Ты должен пройти до Погоста, а отсюда проселочными дорогами к Миорам. Оденешься по-крестьянски, документы соответствующие тоже получишь. Взрослых туда посылать нельзя.
В городе ты должен разведать все огневые точки, расположение дотов и бункеров, вооружение и количество гарнизона. Если попадешься, скажешь, что идешь в деревню Плейки к своему дяде Иосифу Кукуть. Застанет утро или еще что — остановишься на хуторе у Антона Мацкевича. Это наш человек. — Командир показал на карте расположение хутора. — Найдешь?
— Найду, товарищ командир!
— О твоем задании никто, кроме присутствующих здесь, не знает. — Подчеркнул командир отряда. — Задание секретное и важное. От тебя зависит исход целой операции.
Я благополучно добрался почти до самых Миор. Подтянул повыше грубые домотканые штаны, отряхнул пыль с тяжелых, на деревянной подошве ботинок, вышел на дорогу. Впереди — у шлагбаума — вижу полицейского. С обеих сторон дороги, бегущей по дамбе, озеро. Обратно ходу нет. За кустами, чуть правее полицейского поста, виднеется костел. Плывут низкие, торжественные звуки органа. Богобоязненные старушки прикладывают руки к груди. Я, как меня научили, делаю то же самое. Одним глазом кошусь на полицейского. Но он даже на меня и не смотрит. Облегченно вздохнув, я прохожу мимо него в город.
Под утро, на хуторе Антона Мацкевича меня встретили наши разведчики.
— Пришел? — обрадовались они. — А мы думали, что ты уже не вернешься.
Только хотели уходить, вдруг слышим немецкую речь. Два фашистских солдата шли прямо к хутору.
— Млеко, яйки? — начал один из них, но, увидев вместо «янк» направленные на них автоматы, солдаты поспешно подняли руки. Оружия у них мы не обнаружили. Но что делать с пленными? Взять с собой? Но это может навлечь беду на хозяина дома. Казалось, что немцы догадались о наших колебаниях.
— Не убивайте нас! Мы не немцы. Мы — французы, испуганно заговорил один, путая русские, польские и немецкие слова.
— Эльзас, Лотарингия. Эльзас, Лотарингия, — начал лопотать второй. — Вот! — солдат положил руку на грудь. — Здесь сердце француза, а это, — он с ненавистью дернул себя за подол мундира, — фашистский, но сердце с вами.
Из дальнейшего разговора выяснили, что живут они в доме ксендза, охраняют дорогу, ведущую в город.
Война — есть война. Она не признает жалости и уважает жестокость. Выход подсказал Антон Мацкевич.
— Не трогайте ребят, Я им верю. Они еще пригодятся.
Мы послушались хозяина хутора и не ошиблись. После я узнал от Мацкевича, что эти эльзасцы снабжали через Антона наших партизан оружием и боеприпасами. Через день я вручил командиру своего отряда план-чертеж города Миоры с подробным указанием главных огневых точек и гнезд, расположенных на улицах, окраинах и задворках.
В ночь на 20 июля 1944 года, за три дня до начала наступления советских войск в Белоруссии, партизанские отряды и бригады по заранее разработанному плану нанесли массированный удар по железным дорогам противника. В ходе этой операции за три дня народными мстителями было пущено под откос сто сорок семь эшелонов с живой силой и техникой врага.
Наш отряд в эти дни вел беспощадную войну на железных дорогах Прибалтики в районе Вильнюс — Двинск — Утена.
Вот как оценил действия белорусских партизан бывший гитлеровский полковник Герман Теске: «В ночь перед общим наступлением русских, — писал он в статье «Военное значение транспорта», — на участке группы армии «Центр», в конце июля 1944 года, мощный отвлекающий партизанский налет на все важные дороги на несколько дней лишил немецкие войска всякого управления. За одну ночь партизаны установили около 10–10,5 тысяч мин и зарядов, из которых обнаружить и обезвредить удалось только 3,5 тысячи. Сообщение по многим шоссейным дорогам из-за налетов партизан могло осуществляться только днем и только в сопровождении вооруженного конвоя».
А на востоке раздавались оглушительные аккорды главного бога войны — советской артиллерии. До встречи с действующими частями нашей армии оставались считанные дни. Этот день пришел. Комиссар Гусев построил отряд. Трепеталось по ветру партизанское знамя. Подтянутые, чисто одетые и гладко выбритые, мы стояли в ожидании встречи.
И вот на дороге показался первый советский солдат. Автомат на боевой изготовке, за плечами плещется зеленая плащ-палатка.
Уставший, запыленный, он идет — великий освободитель родной советской земли.
— Отряд, смирно! Равнение на советского воина! — раздалась команда комиссара.
Рядом со мной плечом к плечу стояли мои друзья: Кузнецов, Савченко, санитарка Нина, Левка из рижского гетто и другие товарищи.
Мы замерли. В наступившей тишине еще ярче и громче слышался трепет алого знамени.
И солдат, шагающий мимо нас, преображается. Мы не видим его усталости, мы не видим его запыленных сапог. Солдат снова свеж и бодр, как в начале похода. Не верится, что за его спиной десятки изнурительных боев, сотни километров тяжелого пути. Он прикладывает руку к пилотке, распрямляет грудь и четким строевым шагом проходит перед знаменем отряда, нашим сомкнутым строем. За ним идут другие. Мужественные, смелые ребята; русские, казахи, грузины, татары. Идет победоносная Советская Армия. Никогда из моей памяти не исчезнет образ первого советского солдата-гвардейца, приветствовавшего наше партизанское знамя.