— Мы очень голодаем. Вот эта наша старая женщина (имя ее они не называли) подговорила нас пойти в партизанскую зону и там добыть что-нибудь из еды. Может, добудем там картошки, предложила она.
— А почему вы решили идти в партизанскую зону? Разве там, где нет партизан, уже не стало картошки?
— Да мы не знаем. Она нам сказала, что у партизан в деревнях все есть. Что там немцы у населения ничего не отбирают.
— А вы эту женщину хорошо знаете?
— Нет. Я с ней встретилась и познакомилась совсем недавно. Она сама пришла к нам в дом и подговорила идти в партизанскую зону.
Ничего не добившись от девушек, мы решили допросить старшую из них, которая, видимо, была их командиршей. У нас возникло подозрение, что эта пожилая женщина и есть та беженка, которая предала наших разведчиков. Я не знаю, почему у нас возникло такое подозрение, но так оно и было на самом деле. Привели на допрос эту женщину. Она с нескрываемой злобой посмотрела на нас.
— С какой целью послали вас немцы в наш партизанский район? Что вы должны были у нас разведать? — спросил ее Агапоненко.
— Никто меня не посылал. Я сама пришла к вам!
— Зачем?
— Только за тем, чтобы достать у вас картошки и хлеба.
— А девчонок зачем с собой взяли?
— Они сами пошли.
— Неправда! Вы их агитировали пойти вместе с вами.
— Они все врут.
В допрос вступил Егор Евсеев, у которого во взводе и были Красаев и Хващевский и за которых он готов был убить эту женщину.
— Признавайтесь! Вы предали наших партизан немцам и полиции! На ваших глазах гитлеровцы издевались над ними! Нам об этом сообщили жители деревни, откуда вы пришли, — резко сказал Егор.
— Нет! Нет! Никаких партизан я не предавала! — заголосила она визгливым голосом.
Мы по реакции допрашиваемой почувствовали, что Егор попал в цель. По ее поведению было видно, что это было ее рук дело. Но она упорно не признавалась. Как мы ни старались вырвать у нее признание, ничего не добились. Дело дошло до того, что Агапоненко и Евсеев, рассвирепев, притащили со двора веревку, перекинули через балку в потолке, накинули на ее шею петлю и потянули за веревку. Я понял, что дело может кончиться преступлением, и громко приказал:
— Товарищи! Опомнитесь! Что вы делаете! Прекратите это варварство! Мы же не фашисты!
Эти слова отрезвили моих товарищей. Они остыли. Агапоненко приказал увести эту женщину и снова запереть под замок в амбаре.
Когда из штабной хаты все ушли и мы остались втроем с Агапоненко и Егором Евсеевым, я начал их отчитывать:
— Ну, разве так можно? Кругом же живут люди в деревне. Завтра же они все узнают. И что они скажут о нас, партизанах? Это, скажут, такие же фашисты, что и немцы.
Ночь я провел тревожно. Мне казалось, что я обидел своих товарищей по оружию, что из-за этой женщины-предательницы нечего терять своих боевых друзей. На другой день утром к нам в штаб пришел Петр Захаров и попросил меня выйти во двор.
— Ты чего, Петр?
— Товарищ комиссар! Я хочу вам кое-что рассказать.
— Ну, давай рассказывай.
— Вы знаете, мне приглянулась одна из этих девочек, которая пришла к нам шпионить. Да и она смотрела на меня как-то особенно, когда я вел ее на допрос. И вот сегодня рано утром я решил проверить охрану амбара, где они сидят под арестом, и, кстати, поговорить с ней.
— Ну, и что же ты выяснил? Влюбился, что ли?
— Погодите, комиссар, все по порядку. Я ее вызвал из амбара и отошел с ней в сторону, чтобы не слышали наш разговор остальные женщины, и сказал ей: «Ты такая красивая девушка, и ты мне приглянулась. А знаешь ли ты, что ожидает вас всех троих?» — спросил я ее. А она мне: «А ничего с нами не будет. Что мы сделали плохого?» — «Ты погоди веселиться-то. Ты знаешь, что вчера решили наши командиры? Решили всех вас троих расстрелять». И ты знаешь, комиссар, она чуть ли в обморок не упала. Повисла у меня на шее и заревела. Я тогда ей и говорю: «Погоди ты реветь-то. Лучше признайся во всем. Вам, молодым девчонкам, ничего не будет, если признаетесь, а этой бабе, вашей командирше, не сдобровать». И тогда она мне все рассказала. Действительно, эта женщина все время крутила с полицаями. Пила с ними шнапс и самогонку. Ходила к ним с доносами на наших людей, а от полиции получала пайки. И что она долго уговаривала этих девчонок пойти в партизанскую зону. Девочки долго не соглашались, тогда она им пригрозила, что сообщит полиции о том, что они якобы встречались с партизанами. Девчонка эта также мне сообщила, что это она выдала двух ваших партизан полиции.
— Ах вон оно что?! — воскликнул я, услышав это сообщение Захарова. — Дело теперь проясняется. Молодец, Петр, — похвалил я этого командира взвода за находчивость.
В этот же день обе девушки признались во всем. Они обвинили эту женщину-беженку в том, что она служит в полиции тайным агентом, что на ее совести не одна жертва полицейской расправы над мирными жителями и партизанами. Партизанский приговор гитлеровской прислужнице и изменнице Родине был суровый: «За предательство и измену Родине — расстрелять!» Приговор был приведен в исполнение, а девушек отпустили домой.
Прошло не более двух дней после этого случая, как снова нашими часовыми была задержана целая группа из пяти мужчин, одетых в форму гитлеровских оккупантов. При их допросе, а один из них отлично говорил по-русски, оказалось, что все они по национальности французы и служили у немцев в специальной французской воинской части. Гитлеровцы их часть расформировали и разослали небольшими группами служить в охране отдельных немецких гарнизонов на временно оккупированной территории Белоруссии. Они пришли из ближайшего гарнизона противника невооруженными и просили их принять в нашу партизанскую бригаду. Мы отправили их в штаб бригады. Пусть там решают, что с ними делать.
В штабе бригады во время допроса, который вели комбриг Гудков и комиссар бригады Игнатович, французы заявили:
— Мы не хотим больше служить у Гитлера, Мы на стороне русских и хотим воевать против немцев. Примите нас в свою партизанскую бригаду. Но с условием, чтобы мы все были вместе в одном отряде.
Комбриг Гудков их внимательно выслушал. Задал еще несколько вопросов, но просьбу их полностью выполнить не решился и объявил:
— Нет, всех вас вместе в один отряд мы не направим, а разобьем вас по одному или по два и пошлем в разные отряды бригады.
Французы продолжали настаивать на том, что им обязательно надо быть вместе. Эта настойчивость французов еще больше насторожила комбрига, и он им окончательно отказал в этой просьбе. Как потом оказалось, это решение комбрига было правильным. В наш отряд попал один из этих французов по имени Жан. Он был очень высокого роста, худой, с длинной шеей и небольшой головой, с курчавыми черными волосами на ней. На лице этого француза выделялся орлиный нос и карие сверкающие глаза. Партизаны успели его прозвать «французским жирафом». Он совершенно ничего не понимал по-русски и только немного понимал немецкий язык, поэтому мы решили его направить в хозвзвод к Францу Питчу. Пусть, решили мы, Франц воспитывает этого француза.
После длительного отдыха в Боярах мы, прибыв в Колодницу, решили активизировать нашу боевую деятельность. С этой целью стали посылать к ближайшим гарнизонам противника разведчиков, наблюдателей за жизнью и деятельностью этих гарнизонов. Перед ними ставилась задача выявить: как часто выезжают немцы и полицаи из этих гарнизонов, в каком направлении и в каком количестве. Одна из таких групп разведчиков доложила, что немецкий гарнизон в деревне Люта — самый активный из них. Немцы из этого гарнизона довольно часто и большими группами выезжают в направлении деревни Язвы. С какой целью они туда выезжают, выяснить не удалось.
И вот в конце марта 1944 года, собравшись вместе, командиры отрядов Агапоненко и Цымбал, а также мы с Голиковым — комиссары этих отрядов, приняли решение объединенными силами двух отрядов сделать засады в деревнях Язвы и Топорище. Наша цель — разгромить немецкую колонну, которая довольно часто появляется на дороге, идущей в сторону деревни Люты, а из нее — в сторону Язвы.
Ночью мы своим пятым отрядом заняли деревню Топорище, находящуюся на полпути между Лютами и Язвами, а отряд Цымбала занял деревню Язвы. Мы с нашими пулеметчиками заняли крайний дом на западном конце деревни. Поднявшись на чердак этого дома, через слуховое окно установили пулемет и стали наблюдать за дорогой, которая по чистому полю шла из гарнизона противника в Лютах в сторону Язвы. Остальные пулеметчики нашего отряда расположились в других домах этой деревни. С нами на чердаке дома находились командир отряда Агапоненко, командир взвода Егор Евсеев, он же был и пулеметчиком, командир взвода Петр Захаров и Франц Питч.
За несколько дней накануне этой операции прошел сильный дождь, который полностью смыл снег на полях, и даже в лесу снега почти совсем не осталось, только кое-где потемневшие островки снега лежали среди деревьев леса. Поле, по которому шла проселочная песчаная дорога, хорошо просматривалось с нашего чердака. Утро было ясным, на горизонте всходило солнце. Справа от деревни Топорище находился в низине небольшой лес, который острым углом выходил к полю, где проходила эта дорога. За лесом была небольшая деревня Каменка. От дороги до края выступающего леса было около 200 м.
Ждать немцев пришлось довольно долго. Примерно в 10 часов утра со стороны гарнизона противника появилась большая колонна немцев и полицаев, двигавшихся с обозом в сторону Язвы. Зная, что в Язвах находится засада из партизан первого отряда, мы решили пропустить немцев и, если придется, встретить их здесь после удара со стороны отряда Цымбала. Не обращая никакого внимания на деревню, где в засаде находились мы, немцы беспечно шагали в сторону Язвы.
Командир первого отряда Цымбал Андрей подпустил немцев к деревне Язвы и открыл огонь из восьми пулеметов и десяти автоматов. Немцы, оставив человек 20 убитыми и ранеными, в панике побежали обратно. Партизаны первого отряда бросились на врага, стреляя на ходу изо всех видов оружия, но дальше преследовать их не стали, так как знали, что мы ожидаем их в деревне Топорище.