— Есть, товарищ командир, все будет выполнено!
Через полчаса за околицей деревни прогремел одиночный выстрел. Возмездие свершилось. Пока Василий выполнял приказ, мы с командиром решили проехать на легковой машине по соседним деревням и узнать, каково положение там, где теперь находятся немцы. На фронте не было слышно артиллерийской канонады, и все как-то притихло, будто перед бурей. Один из деревенских мальчишек принес нам пионерский вымпел, который мы приспособили в виде красного флажка впереди машины. Было уже часов семь вечера, когда вернулся Василий и доложил Цымбалу о выполнении приказа.
— Ну, Василий, а теперь давай садись за водителя, и поедем в соседнюю деревню, узнаем, как там дела. Посмотрим, где теперь немцы.
Посадив в машину еще двоих партизан, мы впятером поехали в разведку. Вначале хотели проехать на северо-запад по одному из большаков, который проходил недалеко от деревни. Но в одном месте на нем местными партизанами был полностью разобран деревянный мост через речку, поэтому проехать нам туда не удалось. Вернувшись назад, мы от большака поехали направо, по проселочной дороге на запад. Проехав километров пять, а может быть, и больше, мы увидели впереди довольно большую деревню. Местные жители ее, увидев медленно подъезжающую к их деревне немецкую автомашину, как по тревоге бросились бежать в соседний лес. Увидев это и поняв, в чем дело, нам пришлось остановиться на окраине деревни и крикнуть бегущим в панике людям, что мы не немцы, а партизаны, размахивая своими фуражками и шапками. Отдельные жители, оглянувшись, замедлили свой бег и, остановившись, стали внимательно рассматривать нас. Сначала послышались довольно робкие возгласы:
— Это там партизаны!
Постепенно жители деревни стали боязливо подходить к нам, незнакомым им партизанам. Все больше и больше людей стало окружать нашу машину. Все они с любопытством разглядывали нас.
— Ну, комиссар, давай, открывай митинг, — шепотом сказал Цымбал.
— А что же я буду говорить? Я и сам еще ничего точно не знаю, — вполголоса ответил я ему. — Ну, ладно, раз я комиссар, надо открывать митинг. Товарищи! — обратился я к обступившим нас женщинам, старикам и детям. — Наша армия начала большое наступление против немецко-фашистских войск. Немцы поспешно отступают! Приходит час освобождения от них нашей многострадальной Белоруссии.
Когда я говорил эти слова, на горизонте появилась большая группа наших бомбардировщиков, высоко летящих в небе. Их было около тридцати, они летели с востока в сторону Борисова.
— Вот, товарищи, это летят наши советские соколы, которые наносят один бомбовый удар за другим по отступающим немецким войскам. Пройдет один или два дня, и наша армия будет здесь. Нам всем нужно быть готовыми к ее приходу, хорошо встретить нашу армию-освободительницу. Если у вас еще уцелел какой-то скот, то нужно его спрятать в лес, чтобы немцы не угнали в фашистскую Германию.
Пока я на ходу сочинял свое, может быть, очень неудачное выступление и говорил жителям этой деревни о злодеяниях, которые гитлеровцы совершали над партизанами, окруженными в болотах озера Палик, далеко на юго-западе раздались отдаленные звуки бомбовых ударов, и столбы черного дыма поднялись на горизонте в стороне Борисова. Это бомбили немцев наши самолеты, которые только что пролетели над деревней. Когда я закончил выступление, из толпы жителей подошла одна очень старая женщина и сказала:
— Спасибо вам, дорогие наши, за такие хорошие известия… Дай Бог вам здоровья!
Я посмотрел на лица окружавших нас жителей и увидел повеселевшие, радостные и благодарные взгляды в нашу сторону. Толпа зашумела, обсуждая между собой только что сообщенные им новости. Было задано очень много вопросов, на которые я, как мог, отвечал. Тепло распрощавшись с жителями деревни, мы вернулись назад. Уже стало смеркаться. Больше мы никуда не поехали, так как боялись не столько немцев, сколько случайной встречи с другими партизанами, которые могли обстрелять нашу трофейную машину, не предполагая, что в ней едут партизаны. По дороге в нашу деревню Цымбал сказал:
— Ну, комиссар, ты такую речь закатил, что я и то поверил, что уже прямо завтра здесь будут наши. И откуда ты все это знаешь? А вдруг наши еще долго не придут? Видишь, что-то на фронте все притихло. Да и немцы больше не отступают. Может быть, нам еще долго придется ждать наших?
— Нет, командир, — твердо заявил я, — у меня такое предчувствие, что совсем скоро будут здесь наши. Смотрите: группа парашютистов-разведчиков высадилась в тыл врага, они же сообщили нам по секрету, что готовится большое наступление Красной Армии на Белорусских фронтах, а потом эта бомбежка Борисова нашими самолетами, и опять же отступление немцев из-под Витебска. Отступают они глубоко к себе в тыл, видимо, за Березину. А ведь могли бы и занять оборону по озеру Селява, но здесь-то немцев нет. Видимо, им здорово дали наши под Витебском и Оршей, поэтому они без задержки отходят по нашим партизанским районам и, по-видимому, за Березину.
На другой день, часов в 10 утра, в нашу деревню пришла девушка партизанка-разведчица от командира второго отряда нашей бригады Хващевского Сергея Афанасьевича, который во время блокады остался на Буку и не попал в кольцо блокады. Она сказала:
— А вы знаете, что там сейчас творится? Бригада «Гроза», оставшаяся в болоте за Череей, около деревни Хвощи, попала к немцам в окружение. Командир бригады Нарчук С. Н. во время боя не выдержал и умер от разрыва сердца. Вся бригада, вместе с подпольным райкомом партии, была разгромлена немцами. Чудом остались в живых только отдельные партизаны. А нашему отряду удалось каким-то чудом спастись. На востоке от Бука сейчас идут сильные бои. Там наступает наша Красная Армия. Немцы отступают. Я шла всю ночь и боялась наткнуться на отступающие немецкие части. Но в деревнях за Колодницей их пока еще нет. По местам, где я шла всю ночь, немцев нет. Они отступают в сторону Минского шоссе.
После этих сообщений разведчицы мы с Цымбалом решили, что нашему отряду надо быть настороже, все время разведывать, что делается в близлежащих деревнях, чтобы не попасть в такое же положение, в каком оказались отряд Хващевского и бригада «Гроза».
К этому времени наш отряд еще пополнился несколькими партизанами, пришедшими из блокады. Они нам рассказали, что там происходит. Партизаны сильно голодают, многие съели свои кожаные ремни, едят выросшую по болотам молодую осоку, многие из них опухли от голода. Некоторые партизаны так ослабли, что уже не могут ходить. Еще несколько дней блокады, и партизаны начнут умирать от голода.
К рассвету бой в лесу на большаке Лепель — Борисов затих. Партизаны, понеся большие потери и не добившись успеха, были вынуждены отойти от него. В лучах восходящего солнца раннего утра, среди стволов сосен и мелких кустарников, лежало много распростертых на земле во всевозможных позах убитых партизан. Немцы сидели в своих окопах и бункерах, отдыхая от этого ночного боя и торжествуя свою победу над партизанами. Было необычно тихо в лесу, и только кое-где еще дымились догорающие стволы деревьев, да иногда были слышны слабые стоны умирающих, смертельно раненных партизан.
Вдруг где-то на дереве появилась ранняя птичка, и, как будто и не было никакого боя, она сначала робко, а потом в полный голос запела свою утреннюю песню. То ли эта песня птички, то ли прохлада раннего утра, но что-то заставило пошевелиться одного из партизан, лежащего ничком на земле под трупом убитой лошади. Очнувшись от тяжелого забытья, он с трудом приподнял голову и, преодолевая тяжесть навалившегося на него трупа лошади, стал постепенно выползать из-под него.
Дорогие читатели! Если бы мы в то время были с вами там, на этом поле боя, и внимательно пригляделись к бледному, изможденному лицу партизана, то с большим трудом бы узнали в нем нашего партизанского врача Курмаева Баки Сабировича. Что же с ним произошло?
Во время боя взрывом мины убило лошадь Курмаева, которую он вел за уздечку. На ней были навьючены его походные операционно-перевязочные ящики. Мина угодила прямо в лошадь и разорвала ее на мелкие части. К счастью, осколки этой мины не нанесли Курмаеву ран, его только сильно контузило и придавило упавшей на него лошадью и ящиками. Придя в себя и открыв глаза, он в первое мгновение никак не мог сообразить, где находится и что с ним. У него сильно шумело в голове и в горле все пересохло, ему страшно хотелось пить. Оглядевшись вокруг, он понял, где находится. У него лихорадочно заработали мысли. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что надо делать. Курмаев ощупал себя, проверил, все ли части его тела целы, и, убедившись в этом, пополз, маскируясь среди деревьев. Так ему удалось выбраться незамеченным из леса, где был этот жестокий ночной бой. Когда ему удалось сравнительно далеко отползти от места боя, он с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, опираясь на какую-то палку, побрел на запад подальше от этого места смерти. «Где наш отряд? Может быть, я здесь остался один», — думал он в отчаянии.
Сколько Курмаев еще шел по бездорожью, то ложась на земле и отдыхая, то снова поднимаясь с земли и почти бессознательно передвигая свои ноги, он этого не помнит. Только к вечеру он услышал приглушенные голоса мужчины и женщины, которые сидели в лесу под елкой. Когда Курмаев подошел к ним ближе, то услышал возглас:
— Смотрите, Наташа, ведь это идет Курмаев — врач первого отряда. Что с вами, Борис Савельевич? Вы не ранены? — обратился он к нему.
— Вот хорошо, что я вас здесь встретил, — с большим облегчением проговорил Курмаев и тяжело опустился на землю.
Только после того, как немного отдохнул и пришел в себя, он понял, с кем встретился здесь, в лесу. Перед ним сидел комиссар четвертого отряда Смирнов Константин и партизанка Наташа. Отбившись от своих отрядов и всей бригады, они втроем, гонимые огнем автоматов, пулеметов и минометов противника, еще долгие три недели, питаясь неизвестно чем, пробыли в болотах озера Палик, пока не были освобождены нашей армией. Такова судьба еще троих наших партизан.