Некоторое время, я даже любовался. До тех пор, пока не пнул что-то твердое в густом мху, и покопавшись, извлек на свет хитиновое крыло, размером с капот малолитражки.
— Да охренеть не встать! — Восхитился я, а потом поежился, представив себе размеры жука. Сразу стало неуютно, несмотря на то, что солнце еще не вышло из-за хребта, и вокруг все еще царила тишина.
Подняв находку, и прислонив ее к стволу, принялся копаться в поисках второго крыла, а когда нашел, поспешил покинуть лес, пока не нарвался на неприятности.
Вернувшись к кусту с шипами, первым делом, нашел подходящий камень, и примерившись, швырнул булыжник на одно крыло, так, чтобы расколоть его. С первой попытки не получилось, но я только обрадовался этому, значит материал крепкий.
Чего только я не пробовал, и ставил хитин под разными углами, и бил булыжником по нему, и крылом бил по дереву… Но в итоге, когда я всем весом прыгнул на приставленное к камню крыло, оно все же треснуло, и дальше было уже дело техники.
Примерно через час, мне удалось отломать от крыла кусок, который я мог держать одной рукой, и вот тогда я приступил к добыче шипов.
Приставив хитин к нужному месту, а лупил по нему булыжником до тех пор, пока древесина не расщепилась, и поднатужившись я оторвал шип вместе с куском ствола. А еще через некоторое время, я выломал все шипы, до которых смог дотянуться. Потом сломал один из них камнем, испытывая на прочность, и в целом остался доволен. Можно было снова идти в снега, туда где не было местных обитателей.
Из второго крыла, я, немного подумав, соорудил санки, на всякий случай, вдруг понадобится что-то тащить. Для этого пришлось использовать трос, которым я раньше привязывался, выходя в космос. Кто бы знал, что пригодится даже на планете?
Большую часть пути удалось просто прошагать, сначала по камням, а потом и по снегу, и вот, наступил момент, когда пришлось опробовать шипы…
Честно говоря, мне думалось, что я буду просто вбивать их в лед, подтягиваясь, но дерево, даже твердое как камень, втыкалось в лед неохотно, а один шип и вовсе обломился у самого кончика, и тогда я сообразил, что надо искать неровности и трещины, и цепляться за них. Век живи, век учись, как говорится.
Так дело пошло веселее. Иногда я шагал по торосам, иногда полз от трещины к трещине, и вершина медленно, но верно приближалась. А ближе к вечеру, мне и вовсе удалось перевалиться через ледяную скалу, и упасть на небольшое плато, радуясь своему успеху.
— И теперь, я должен воткнуть сюда флаг, как нормальный альпинист… — Нервно хохотнул я, глядя на проплывающие внизу облака.
Но флага не было, и потому, отдохнув, я подполз к краю. Прикидывая дальнейший маршрут.
Здесь мне просто сказочно повезло, и место падения вражеского корабля я заметил сразу, оно еще дымилось, как и все выгоревшее пятно на склоне горы. Скорее всего, раскаленный корпус корабля поджог растительность вокруг, вот пожар и случился. А может ракеты рванули… Но о таком исходе думать не хотелось…
В любом случае, нужно было спуститься и разведать обстановку, а если в корабле уцелело топливо, то придется перегонять свой истребитель к месту катастрофы. Если же нет…
— Я подумаю об этом завтра… — Вздохнув, покачал головой я — Если не сдохну.
С солнечной стороны горы снега было намного меньше, а ледник и вовсе кончился уже через час, темное время суток я встретил на границе карликового леса, растущего на склоне. Никаких насекомых, никакой травы… Сказка!
Думал, что с бурлящим от голода желудком не смогу уснуть, но сам не заметил, как провалился в сон, и очнулся только когда небо начало сереть.
Тащить с собой вниз санки и шипы-ледорубы, не стал, сложил все под приметной скалой, и снова зашагал вниз, придерживаясь руками за стволы деревьев.
Как ни странно, на этом склоне ничего живого так и не встретил, может быть из-за другой растительности, а может пожар, черное пятно которого еще дымилось впереди, всех разогнал…
Как бы то ни было, но уже к полудню я шагал по выжженной земле, поднимая сапогами пепел, с обрезом в руках, и внимательно приглядываясь к силуэту корабля, блестящего на солнце редкими пятнами свободными от копоти.
К кораблю подходил медленно, осторожно, прекрасно понимая, что раз выжил я, то могли выжить и мои оппоненты, но к счастью, живых в подбитой машине не оказалось, лишь трупы.
Небольшие феи в крылатых скафандрах, были разбросаны по салону корабля, лежа в самых причудливых позах, а сам корабль производил впечатление нереальности. Словно его сделали для кукол, или для младенцев. Маленькие кресла, небольшие приборы управления, и тесная для меня, но просторная для существ роя кабина.
Разумеется, первым делом я попинал ногой фигурки чужих, не сводя с них прицела, но к счастью, ни один из них так и не подал признаки жизни. Маленькие лица, под стеклом шлемов, были поразительно похожи на людские, но какие-то искусственные, что ли? Словно из пластмассы. Хотя, может быть это смерть их такими сделала?
Мелькнула было мысль, снять скафандр с одного из инопланетян, и посмотреть, что же он такое, но как появилась, так и пропала. Рано или поздно, они попадутся в руки ученым, и уже тогда, я почитаю про них статью, а самому копаться в трупах… Нет уж.
Впрочем, вместе с трупами, в корабле нашлось и оружие чужих, бритвенно острые серпы, с крохотными рукоятями, которые я тут же отложил в сторону, и небольшие бластеры, которые я не мог использовать, уж больно мелкие были отверстия под руку. Да, формой они были такие же, как оружие упырей, в виде перчатки с излучателем. И где там вставляется батарея, я так и не нашел, а потому, не стал брать с собой, чтобы не тащить бесполезный груз.
С системами управления кораблем разбирался дольше всего, переводчика с языка роя в браслете не было, но в какой-то момент, экраны корабля засветились, и появились уже знакомые мне шкалы, с уровнем топлива, воды и кислорода. Такие я уже видел, когда техники разбирали трофейный корабль чужих, и не узнать не мог. Разве что так и не понял, половина шкалы топлива, это много или мало? Но решил, что мне должно хватить, и приступил к изъятию контейнеров с газом. Которые, вообще-то, при мне вынимали с помощью небольшого погрузчика…
С трудом разобравшись, как вскрыть обшивку на корме корабля, за которой прятались емкости с топливом, вынул один контейнер, точнее, даже выронил его на землю, и сел рядом, прислонившись спиной к твердому боку истребителя, переводя дыхание. Как использовать емкость в ручном режиме, было интуитивно понятно, даже без инструкции. Мы люди простые, инструкцию ищем, только когда сломали что-то. А уж систему аварийной перекачки топлива, я изучал еще до того, как отправиться покорять космос.
Проблема была в другом. Я прекрасно понимал, что не смогу перенести даже один контейнер через горы, а емкостей тут десяток, и значит, надо было перегонять свой корабль сюда. Но место для посадки было, скажем прямо, не подходящее. Склон горы, поросший карликовыми деревьями, да сплошные скалы, там, где деревьев не было. Зато далеко внизу, у подножия горы, могло найтись нормальное место, а спускать вниз тяжести, это не поднимать их. Намного легче.
В целом, разведка удалась, и переночевав в чужом корабле, утром я тронулся в обратный путь в приподнятом настроение. И пусть живот сводило от голода, а фляжка с водой показала дно еще вчера, я был полон оптимизма, и был почти уверен, в своем спасении. Всего то делов, перелететь на остатках топлива гору, дозаправиться и покинуть планету.
Хорошие новости придали мне сил, а может, знакомым маршрутом идти было проще, но уже во второй половине дня, я стоял на вершине, и хозяйским взглядом оглядывал мир внизу.
Картина зеленых склонов, радовала глаз, несмотря на то, что я прекрасно помнил про местных обитателей. Не беда. Люди смогут отгородиться от насекомых, а база на нормальной планете будет намного лучше, чем в открытом космосе. Все же люди не приспособлены к долгой жизни в пустоте.
Где-то далеко, на равнине, я увидел озеро, и продолжая мысль, решил, что там для базы было бы самое место. Правда странные столбы, которые было видно даже издалека, вызывали недоверие, но это с горы они выглядели установленными слишком часто, а на деле, наверняка, между ними километры и километры, а значит и они не помешают. Если это, конечно, не постройки аборигенов. Но вряд ли, на самом деле. Не стали бы мне скидывать координаты обитаемой планеты…
И словно в насмешку, именно в этот момент, далеко над равниной, полотно голубого неба пронзил огромный огненный болид, и оставляя за собой белесый след раскаленного воздуха, направился прямо к облюбованному мной озеру.
Инстинктивно присев, я приготовился к взрыву, но внезапно, летящее тело изменило направление, и принялось замедляться, а потом и вовсе застыло над землей, медленно опускаясь на берег.
— Здрасти, приехали… — Выдохнул я, с тоской наблюдая, как от огромного корабля отделяются крохотные точки и разлетаются по округе, словно осы от потревоженного улья. — Как так то?
Но на самом деле, я прекрасно понимал, как. Два корабля роя выжили, и наверняка сообщили своим о безхозной планете… И если даже я уже посчитал ее своей, то чем, более подкованная технически, раса хуже?
Кажущиеся крохотными с такого расстояния, летательные аппараты продолжали кружить над равниной, но в горы пока не совались, к счастью. Впрочем, я прекрасно понимал, что все изменится, если я подниму в воздух свой корабль. А значит что? Значит придется идти другим путем, более сложным, но единственно возможным. И еще раз, с ненавистью оглядев темнеющий вдалеке корабль наглых захватчиков, я вздохнул, и подхватив самопальные санки, зашагал вниз. Предстояло много работы…
К кораблю чужих подошел уже в сумерках, прекрасно понимая, что время, отпущенное мне, стремительно утекает, как песок сквозь пальцы. Наверняка, чужие вскоре поднимутся над планетой в поисках погибших, и тогда мои шансы выжить сразу станут меньше в разы, если совсем не исчезнут. Хотя бы потому, что я останусь без драгоценного топлива…