— Наша надежда и опора, благодетель…
— Клоуны, блин… — Поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.
— Что, совсем не смешно? — Оба брата тут же вскочили, и как не в чем ни бывало, подошли ко мне. — Или у кого-то нет чувства юмора?
— У кого-то просто нет совести… — Буркнул в ответ я.
— Да ладно, не обижайся. — Хлопнул меня по плечу Чип, и махнул рукой в сторону мастерской — Пошли кофейку бахнем, да новости обсудим.
Вздохнув, я пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися на меня, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покой, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.
На самом деле, подоплеку шутки я прекрасно понял и оценил. Буквально вчера только при братьях скандалил с кладовщиком, объясняя, что задолбался летать на корыте и выглядеть идиотом на станции. На что получил закономерный отлуп, и лекцию на тему того, сколько ресурсов потребляет база. Цифры впечатлили, заставив по другому взглянуть на свои дополнительные обязанности. Ради этого можно было потерпеть и раз в две недели менять свой уютный и хищный истребитель на корыто, тем более, как оказалось, тем же самым занимались многие, только на разных станциях. И вот у них то выбора не было совсем. Один пилот, один корабль. И я на их фоне выглядел зажравшимся мажором.
Пока Чип заваривал кофе, а Дейл убирал со стола различные железяки, освобождая место для посиделок, я привычно подошел к стене, на которой братья изобразили карту галактики. Стена была украшена разноцветными точками, где каждый цвет означал определенный объект. Звезды, планеты, облака астероидов, туманности… Братья старались отобразить все что узнали разведчики, и получалось хоть и не так удобно, как с голограммой, но монументально. Карта, прямо скажем, внушала…
Впрочем, братья не были бы собой, если бы не внесли в карту свои дополнения, в виде небольших карточек, приклеенных в определенных местах. И на карточках этих были изображены корабли инопланетян, самых разных типов, которые когда-либо встречали люди.
— Опа, а это что за НЛО? — Взгляд сам собой зацепился за новую карточку, на которой была изображена самая настоящая летающая тарелка — Я думал это миф…
— Вчера ребята столкнулись при облете. — Дейл сгрузил железяки в угол мастерской, и подойдя ко мне, с гордостью осмотрел карту — Они нашли систему, в которой одна из планет имеет кислородную атмосферу. Состав там для дыхания не годится, конечно, но посмотрим, может быть наши умники что придумают. В крайнем случае сможем набирать там кислород для базы. Опять же, когда оборудование подготовят.
— Можно и базу там разместить. — Вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки — Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…
— Ага! — Отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата — А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!
— Да что б ты понимал — Тут же вскипел Чип — Можно же собрать установку для…
— Тихо, тихо… — Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз — Спорим не подеретесь?
— Не дождешься… — Буркнул Дейл, и покосившись на хмурого брата, сел за стол.
— Вы мне лучше про НЛО расскажите. — Поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился — Что за хрень такая?
— Да кто бы знал? — Пожал плечами Чип, и отхлебнув горячий напиток, пояснил — Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.
— И? — Не понял я — Почему именно автоматический?
— Потому что никто не выжил бы при таких перегрузках. — Терпеливо пояснил Чип — Наши умники посчитали, и вышло, что одна только аппаратура для защиты от перегрузок, если брать технологии эльфов, заняла бы половину нашей базы. А уж реактор, обеспечивающий ее энергией, и того больше. А для того чтобы обеспечить топливом реактор…
— Все, все, можешь не продолжать… — Поспешил я прервать увлекшегося техника — Понял, осознал, проникся!
— Вот то-то же!
Дальше болтали о разных мелочах, обсуждая знакомых и незнакомых людей, пересказывая свежие сплетни и строя планы на будущее. Стандартный, в целом, вечер нормальных, холостых людей, в отсутствии интернета и телевизора.
А когда Кофе уже стоял в районе горла, и выпить больше не было никакой возможности, я поспешил попрощаться с гостеприимными техниками, и покинув мастерскую, направился к своему непосредственному начальству. Сдаваться…
Каюта Гены располагалась неподалеку от моей, но в отличии от моего скромного жилища, была двухкомнатной. Впрочем, это была не прерогатива высокого начальства, а банальная необходимость иметь рабочий кабинет. Да и начальством Генка был больше формально, поскольку в подчинении у него была шайка авантюристов одиночек, к которым относился и он сам. Но иногда Крокодил наступал на горло своей песне и оседал в кабинете, разбирая отчеты, и строя планы для всей команды охотников. И сейчас был как раз такой период. И именно потому, Гена был сильно не в духе, и заразительно зевал, чередуя этот процесс с ворчанием сквозь зубы.
— Явился, не запылился… — Поприветствовал он меня, стоило мне шагнуть в кабинет.
— И тебе не кашлять. — Кивнул я, пожимая протянутую руку, а потом выкладывая перед ним флешку — Передашь особисту?
— В этот раз мозгов хватило не лазить куда собака свой х… хм… — Генка осекся, вспомнив обещание не ругаться матом, данное Вере, и продолжил уже цензурно — Не пытался читать? Или мне опять весь мозг за тебя проклюют?
— Прям секреты страшные! — Поморщился я, но видя требовательный взгляд друга, поспешил его успокоить — Не трогал я ее, не ворчи…
— Вот и хорошо. — Кивнул тот, и потерев ладонями сонное лицо, сменил тему — Нам тут задачу скинули, мягко говоря не стандартную…
— Давай, эксплуататор, нагружай работой рабочий класс… — Ухмыльнулся я.
— И даду! — Угрюмо буркнул Гена, потом замолк на секунду и поправился — В смысле дам… Короче! Смежники настоятельно просят найти им грузовой корабль, способный опускаться на планету с атмосферой. Позавчера запрос сделали…
— Так планету, вроде только вчера обнаружили? — Удивился я.
— Какую планету? — Не понял Гена — А, ты про это… Да нет, тут другое… Короче, судя по тому, что эту просьбу сначала мурыжили в верхах, и только сегодня под большим секретом спустили к нам, там что-то серьезное.
— Земля? — Догадавшись, кивнул я — Ты же про тех смежников?
— Скорее всего. — Пожал плечами Крокодил — Думаю, координаты уже у наших, дело за малым, начать и кончить…
— Даже не знаю, радоваться или нет. — Вздохнул я, прикидывая мысленно, сколько проблем принесет с собой первая достигнутая цель. — Где мы такой корабль найдем? Сами сделать не сможем?
— Не сможем… — Вздохнул Гена — Но задача выполнимая, в теории. И я даже знаю, как мы ее будем выполнять.
Поднявшись с кресла, Крокодил выгнулся, разминая спину, и шагнув к стене кабинета, запустил проектор.
— Вот смотри…
Глава 2
— Ты псих! — Я сидел в ангаре, с кружкой крепкого кофе в руках, глядя на то, как уродуют мою птичку.
Нет, по факту, все что сейчас на нее вешали братья техники, отстрелится в пустоту, как только закончится боекомплект, да и полету в безвоздушном пространстве навесное оборудование не слишком помешает, разве что добавит инерцию, но…
— А ты? — Тут же огрызнулся Гена, нервно барабаня пальцами по пластику верстака- Я должен был лететь, тебя вообще никто за язык не тянул!
— Да на твоем тарантасе даже от ракет не увернешься! — Махнул рукой я, и дернулся, увидев, как Чип кувалдой загоняет деталь в крыло истребителя — Себя по башке постучи!
— Сиди, не вякай! — Нервно рыкнул Чип, и грозно глянув в нашу сторону, взвесил кувалду в руках, словно прикидывая, а не использовать ли такой весомый аргумент в споре с сидящими над душой зрителями — Делом займитесь!
— Делом я позже займусь… — Проворчал я, и чтобы не дергаться при виде работ, проводимых таким варварским способом, отвернулся.
— Между прочим, на моем корабле два стационарных щита, и два дополнительных. — Покосившись в сторону братьев, продолжил спор Гена — Мне и уворачиваться не надо было бы.
— Придет твоя очередь, не бурчи. — Уже успокоившись, отмахнулся я, прекрасно помня вторую, самую сложную часть плана. И подготовку к ней мы практически не проводили. Просто потому, что понятия не имели, к чему готовиться…
— Кстати, по второй части… — Рядом как по волшебству оказался Дейл, и мотнув головой в сторону мастерской, позвал — Пошли чего покажу…
Заинтересованные, мы с Крокодилом отправились за техником, а тот, прямиком пройдя к углу с принтером, снял с полки обычный патрон для дробовика и с торжественным видом протянул нам.
— Вот!
— И что? — Гена взял в руки патрон в пластиковой гильзе, и покрутив в руках, уставился на техника — Что вот то? На охоту собрался?
— Сейчас… — Показательно поразившись нашей непонятливости, Дейл отошел в сторону, и порывшись на одной из полок, достал оттуда что-то…
С виду, оружие напоминало помесь дуэльного пистолета с обрезом охотничьего ружья, и выглядело, скажем прямо, не слишком грозно. До тех пор, пока Дейл не выстрелил из него в стену.
Грохнуло, в стене появилось аккуратное отверстие, тут же заискрившееся электрическим разрядом. Техник с торжествующим видом переломил стволы пистолета, и выбросив гильзу, вставил новый патрон. И только потом, глядя на наши хмурые лица, перестал улыбаться и обернулся на отверстие в стене.
— Там камень под обшивкой… — Неуверенно пробормотал он, и поспешил отвлечь нас от пробоины — Короче, в принтере уже есть программа, печатайте сколько вам нужно. Варианты обрезов тоже там, кому какой понравится. А мне некогда, работать надо…