На самом деле, в небо мы уже поднимались, но именно в тот момент искали следы крушения, а сейчас я внимательно разглядывал все, что могло отличаться от окружающего пейзажа. И нашел…
— Трава сохнет. — Заметив пятно, отличающееся по цвету, кивнул я технику, и тот без вопросов направил платформу к нужному месту.
Сесть сразу не получилось, мешала достаточно густая трава, возвышающаяся над землей на высоту трехэтажного дома, не меньше. Пришлось спускаться на тросу, оставив напарника страховать сверху. Хотя, признаться честно, толку от такой страховки, в случае чего было бы немного. Уж больно плотная крона висела над головой.
Стебли травы стояли настолько плотно, что мне пришлось протискиваться между ними, но уже вскоре я вышел на небольшую поляну, скрытую с воздуха зонтиками странных растений, каждое из которых было сложно обхватить даже внизу, не говоря уже о кроне, которая раскинулась настолько плотно и широко, что даже солнечный свет с трудом проникал, погружая землю в сумерки.
— Что там у тебя? — Послышался в шлеме голос напарника — Все в порядке?
— Космический борщевик! — Поделился я своими наблюдениями, сообразив, наконец, какие ассоциации у меня вызывают эти растения.
— Поаккуратнее там, ботаник космический, блин! — Напутствовал меня Иваныч, и замолк, оставаясь на связи.
Причина, почему часть травы начала сохнуть, стала понятна, как только я пересек полянку и уткнулся в сплошной завал из переломанных стеблей, сквозь которые уже начала прорастать свежая трава.
— Нашел… — Доложил я напарнику — Только туда хрен пробьешься, сплошной бурелом. Может сжечь все опять? А потом соберем что останется.
— Все бы тебе жечь… — проворчал техник — Уймись, маньячина! Если он не герметичный, то от полезного там один металл останется, да и то…
— А варианты? — Я попробовал потянуть на себя один стебель, но он настолько переплелся с соседними, что мне не удалось сдвинуть преграду даже на метр.
— Цыц. — Вместо ответа услышал я — Чапай думать будет…
— Мыслитель, блин… — Поморщился я, и пошел вдоль завала, выискивая лазейку, чтобы хоть одним глазком глянуть на будущий трофей, и понять, стоит ли он того.
Первую странность я заметил, стоило мне приглядеться по внимательнее. Трава, успевшая за несколько дне высохнуть и задубеть, не вся была сломана при падении истребителя. Некоторые стебли явно срезали, а некоторые были подпалены, словно от выстрелов.
— Надо возвращаться. — отвлек меня от осмотра голос техника — Возьмем еще кого-нибудь, не нравится мне, что ты там в одиночку лазишь. Заодно, может и придумаем что…
— Некого там брать. — Отмахнулся я, снова двинувшись вдоль завала, и уже через несколько десятков шагов, мне повезло.
Огромный ствол растения, которое я обозвал борщевиком лежал, вырванный из земли вместе с корнями, и я не сразу увидел широкий проход, только потому, что он был закрыт выворотнем. А вот за ним…
— Да тут целый тоннель! — Удивился я, сумев протиснуться мимо выворотня, и тут же насторожился, увидев на стебле брызги бурой жидкости — И кого-то прибило, видимо…
— Погоди, не лезь туда один. — Не унимался Иваныч — сейчас настрою репульсоры, и спущусь, подстрахую.
— Да как ты спустишься? — Огрызнулся я — Тут все плотно, аппарат повредишь!
— На веревке, блин! — тоже повысил голос техник — Оставлю платформу висеть.
— Не вздумай! — Рявкнул я — Ее либо ветром унесет, либо когда ты спустишься, она подниматься начнет. Вес же меньше станет.
— Да не должна… — на секунду усомнился Иваныч, и этого мимолетного сомнения мне хватило, чтобы категорически не согласиться с напарником.
— Сиди там, если что, лучше трос скинешь, и выдернешь меня отсюда.
Чем дальше я шел, по импровизированному тоннелю, тем темнее становилось вокруг, и я уже думал включить фонарь, когда мой взгляд зацепился за иглы, торчащие из ствола, точно такие же, как в оружии чужих.
Дробовик, словно сам собой нацелился в темноту впереди, а мысль о том, чтобы выдать себя пятном света, исчезла, словно ее и не было. Напротив, я придвинулся ближе к стеблю, и двинулся медленнее, прячась в его тени. Но даже так, заметил новые пятна крови.
— Приготовь пулемет. — Даже прекрасно зная, что за пределами скафандра звук глушится, говорил я почти шепотом — Похоже, что у нас недобитки.
— Давай назад. — Явно задергался напарник, но я приглушив звук в наушниках, упрямо продолжил движение, просто потому, что чем больше я увижу, тем больше мы узнаем о противнике. Разве что запись на камере включил, на всякий случай.
Наконец, стебель гигантского борщевика закончился зонтиком кроны, и разглядев то, что скрывалось в его тени, я машинально сделал пару шагов назад, судорожно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы.
Не знаю, что это были за животные, но в первый момент мне показалось, что это мамонты, уж больно похожие силуэты были у покрытых зеленоватой шерстью туш. Разве что размером поменьше, с земного лося. Ну и ни хобота, ни бивней, конечно же…
Но не понравился мне не их внешний вид, а то, что если у одного из них еще вздымались бока от дыхания, то вот брюхо другого было буквально разорванно, и внутри все еще что-то шевелилось!
— Екарный бабай… Проворчал я, не отводя взгляд от отвратительной картины — Что за нафиг?
— Что там, феи? — нетерпеливо спросил напарник.
Фея, кстати, тоже находилась тут, но уже мертвая, с жестоко покалеченным тельцем. И судя по следам крови, прежде чем умереть, она приползла к добыче своим ходом из глубины завала. Или не к добыче…
— Ну, не молчи! — рявкнул Иваныч так, что я услышал и в наушниках, и сверху, сквозь шлем скафандра.
— Спускай трос! — Скомандовал я, делая еще один шаг назад, и именно в этот момент из туши животного появилось тело чужого, с такими же крыльями, как у феи, разве что тело было покрыто густой зеленой шерстью…
Заряд мелкой дроби вбил инопланетное существо обратно в труп животного, но словно по команде, тело соседнего «мамонта», вдруг выгнулось дугой, и натянулось на брюхе, словно кто-то внутри пытался нащупать путь на свободу…
Перехватив дробовик в левую руку, я выхватил бластер, и не жалея зарядов, принялся поливать плазмой трупы животных, вместе с личинками фей внутри, и опомнился, только заметив, как разгораются сухие стебли травы.
— Давай Иваныч трос, туда где я спускался! — Скомандовал я, и со всех ног рванул прочь от огня, не обращая внимания на вопросы техника.
Пламя разгоралось обманчиво неспешно, но когда в следующий раз я обернулся, то увидел гудящую стену огня, охватывающую все больше и больше стеблей.
— Да ё мое! — Я ускорился, насколько мог, а увидев трос, свисающий с крон травы, и вовсе прыгнул, цепляясь как можно крепче — Вверх! Пока я тут в шашлык не превратился!
Напарник послушно поднял платформу, и меня выдернуло из зарослей, словно пробку из бутылки. И уже через несколько минут, я сидел в кресле стрелка, и стараясь успокоить заполошное дыхание, смотрел на бушующий внизу пожар.
— Или эта планета вырастит негорючую траву, или избавится от тебя. — Задумчиво глядя вниз, покачал головой Иваныч — Почти каждый день пожар…
— Или я отожму у инопланетян какой-нибудь анигилятор… — Криво ухмыльнулся я — Я что виноват, что здесь все время какая-то хрень творится?
— С другими не творится. — Пожал плечами техник, и повернувшись ко мне, уточнил — Феи? Как на корабле?
— Хуже… — Скривился я — Личинки, или что там у них… Думается мне, на этой планете мы с ними будем соседями…
Конечно же, пока летели домой, я во всех подробностях рассказал, что видел, да еще и видео показал, с кривой усмешкой наблюдая как техника воротит от зрелища… Ну а что, мне одному мучиться, что ли?
— Может все сгорели? — В какой-то момент, предположил Иваныч, которому явно не понравились перспективы такого соседства.
— Тут, может и сгорели. — Кивнул я — А ты помнишь, в тех кораблях, которые мы собрали за эти дни, люки были закрыты?
— Не во всех… — помрачнел техник.
— Вот и я о том же…
Некоторое время мы летели молча, возвращаясь на базу, и я просто наблюдал за сплошным морем растений, колышащимся внизу. Большинство растений кверху ветвились, и переплетаясь между собой, образовывали сплошной ковер, под которым таилась настоящая планета, которую мы пока не видели. И тем, кто займется ее изучением, скучно тоже не будет.
— Кстати, забыл сказать, есть же и хорошая новость. — Вспомнил я — На планете есть животные, так что вполне возможно, скоро с продуктами будет полегче.
— Да я видел. — кивнул Иваныч — А еще видел, что есть их будем не только мы…
— Да блин! — В сердцах выдохнул я, и отвернувшись, принялся внимательнее наблюдать за окрестностями — вечно ты все портишь…
Глава 16
Уже по сложившейся традиции, принесенные мной новости, вызвали бурление где-то наверху, в кабинетах начальства. Причем в этот раз, наверху в прямом смысле, в космосе. Хотя, может быть я слишком преувеличил свои заслуги, и все так совпало. А бурление, так то, и не затихало пока…
— Что они там? — Вернувшись с очередного выхода на поверхность, я с удовольствием снял скафандр, и сейчас присоединился к работникам станции, усевшихся у стены с мисками, обедать. — Не угомонятся никак?
— Скандалят. — Пожал плечами один из шахтеров, временно переведенный в техники из-за наличия нужных навыков — Видать мелкий, большая шишка…
— Да тут в кого не плюнь, все большие шишки, я смотрю! — Недовольно проворчал Иваныч, весь день вынужденный общаться с начальством, согласовывая орудийные башни, и оттого крайне недовольный — На хер послать некого!
Согласно кивнув, я дождался пока синтезатор выдаст мою порцию, и оглядевшись, сел на ящик с инструментами, поставив посуду на колени.
— Стол то куда дели?
— Использовали по назначению. — Пожал плечами один из работников — металл как раз по размеру подошел.
— Могли бы и новый вырезать, не лениться. — Вздохнул я, но тему развивать не стал, ребята и так зашивались, пытаясь как можно быстрее оборудовать в бывшем корабле жилые зоны. Пригодные для людей, конечно. Потому что то, что здесь было раньше, годилось для кого угодно, но только не для нас.