Сунув пистолет в руки Гене, техник стремительно ретировался в ангар, и мы, проверив отверстие, и убедившись, что в него не утекает кислород, только переглянулись между собой, и синхронно вздохнули. Что не говори, а талантливые люди часто бывают растяпами…
— Раздолбай! — Подвел итог Гена, и повернувшись к принтеру, принялся изучать каталог — Но идея хорошая. У киборгов стальной каркас, задолбаешься пробивать, а так, может хоть закоротит…
— Кто бы знал… — Вздохнул я — У бабы, которая на нас напала на станции, каркас вряд ли был из стали…
— Так это кукла из сексшопа — Хохотнул Гена — Их в качестве пилотов используют. А пехота у них более продвинутая.
— Так что, имеет смысл брать пушки? — С сомнением глядя на оружие в руках Гены, уточнил я — Или взять автомат и не загоняться?
— Бери все! — Пожал плечами более опытный в этом вопросе Крокодил — Пусть в корабле лежит, жрать не просит!
Как бы то ни было, а вне зависимости от того, поможет ли нам придумка техников, возня с оружием помогла нам пережить мандраж перед боевым вылетом, который все равно присутствовал. А так, занялись делом, и не отвлекали ребят от работы. Ну и сами успокоились…
И вот, наступил час «х». Тот самый, когда «хрен ли думать, прыгать надо!»
Мой истребитель, весь увешанный пусковыми установками с ракетами, с трудом протиснулся в ворота шлюза, под путанный советы техников, одновременно орущих команды, куда мне рулить, причем прямо противоположные по своей сути. В итоге, я даже рацию выключил на время, пока не покинул базу, чтобы не отвлекала.
— Риф, чего молчишь! — Нетерпеливо взвыл динамик голосом Крокодила, стоило мне щелкнуть тумблером, возвращая связь.
— Тишину поймал, наслаждаюсь… — Буркнул я — на связи…
— Шутник, б… — Фыркнул Гена — Короче, подтверждающий сигнал только что поступил, высылаю тебе координаты станции. Можешь начинать.
— Принял. — Выдохнул я, и выбросив из головы все сомнения, подал топливо в двигатель, разгоняясь.
План, предложенный Крокодилом, был прост как та кувалда, и авантюрен до крайности, и потому, имел все шансы сработать. Правда и тонких мест в нем было столько, что любой теоретик мог только пальцем у виска покрутить и объявить нас придурками. При этом, был бы прав на все сто. В теории… На практике же, часто наглость и банальное везение помогало больше чем самый лучший план, который, как правило, сыпался уже на первом этапе, стоило перейти к практике. А может, этими мыслями я сам себя подбадривал?
Координаты одного из заводов киборгов мы нашли случайно, и стоили они нам жизней двух разведчиков. Только третий сумел вернуться, петляя по системам, чтобы сбросить хвост… Да и то повезло, вынырнул из прыжка на окраине системы, слишком далеко, чтобы автоматика сработала.
Он то и рассказал, что одна из точек, добытая из навигатора уничтоженных эльфов, это координаты их заклятых врагов. И сейчас я летел прямо туда, намереваясь раздраконить этот осиный улей, если конечно можно разозлить компьютер. Впрочем, наверное, можно, не просто же так они взбунтовались против создателей. Значит какие –то эмоции у них должны быть? Впрочем, мне хватит и простой программы, главное, чтобы она предписывала догнать и наказать обидчика.
Выход из прыжка, как всегда случился неожиданно, и несколько драгоценных секунд я приходил в себя, в то время как в мою сторону уже стартовали истребители киборгов, которые, впрочем, я видел пока лишь в виде точек на радаре, слишком далеко они находились.
Пользуясь короткой форой, увеличил изображение на фронтальном экране, и найдя орбитальную станцию, висящую на орбите одной из планет, сделал несколько скриншотов. И только после этого, мысленно перекрестившись, скинул колпачок с кнопки запуска ракет, которые установили братья.
— Ну… — Сорвавшиеся с направляющих ракеты, установленные на внешней обшивке так щедро, что скрывали собой сам корабль, совместно выдали такой импульс, что вместо пафосной речи, я разразился злобными ругательствами в адрес братьев, болтаясь в кресле как известная субстанция в проруби…
На то чтобы выровнять корабль, у меня ушло еще несколько драгоценных секунд, и когда наконец, я смог снова ориентироваться в пространстве, времени на то, чтобы глазеть по сторонам, не оставалось, вражеские истребители приблизились на расстояние удара.
Краем глаза заметив, как от корабля, кувыркаясь в пустоте, отлетают обломки самопальных направляющих для ракет, я еще раз глянул на станцию, и с радостью отметив, как там начинается суета, вдавил рукоятку подачи топлива.
Конечно, ракеты до цели не долетят, их собьют раньше, уж больно далеко, но сам факт массовой угрозы всполошил это осиное гнездо знатно, а значит, и преследовать меня будут до последнего…
Первые снаряды промелькнули рядом с истребителем, когда я уже практически набрал скорость для прыжка, и я не стал выделываться, сразу активировав прыжковые двигатели.
Реальность привычно размылась перед глазами, хотя, может и мозг, сбитый с толку, перестал ее адекватно воспринимать… И вот я уже в соседней системе, заново набирая разгон, лечу в сторону местной звезды.
— Есть контакт! — Как ни странно, я обрадовался, увидев, как следом за мной из ниоткуда появляется целая свора истребителей противника — Клюнули!
Сразу десяток ракет устремился мне вдогонку, но скорость я успел набрать приличную, и они банально не успевали…
— Опа! — Новый прыжок, и снова в безлюдную систему, в которой я, вместо того, чтобы бежать сломя голову, решаюсь на авантюру, и развернув маневровыми двигателями корабль спиной вперед, выпускаю на удачу пару ракет из штатных установок.
Рывок, и вот уже корабль снова летит как ему положено, а двигатели постепенно выходят на полную мощность… Медленно, но остался всего один прыжок, и я должен успеть.
Появление противника немного не совпало с траекторией ракет, и заряды пропали впустую, но про себя я отметил такую возможность. Если вместо ракет будут мины, и запускать их будет простая автоматика, в то время пока пилот еще отходит от прыжка… В общем, тут было над чем подумать умным людям, а я с радостью воспользуюсь плодами их разработок. Если выживу…
Снова вслед за мной полетели ракеты, и снова я успел уйти, но уже в последний момент, буквально за долю секунды до того, как мне в хвост прилетело… А щит, защищающий заднюю полусферу и вовсе просел почти до нуля от попаданий снарядов.
Вынырнув из последнего в моем полетном задании прыжка, я первым делом снова развернул корабль спиной вперед, и опомнившись, выключил свою рацию, включив вместо нее, кустарно закрепленную на панели, чужую, снятую с найденного нашими корабля. Владельцу разбитого шахтера уже плевать, а мне дополнительная защита от возможных неприятностей не помешает. Пусть даже такая…
— Внимание, нападение киборгов! — Понеслась в эфир запись, сделанная еще на базе, голосом кладовщика. Я предлагал просто изменить голос с помощью компьютера, но техники только отмахнулись, посоветовав не лезть туда, в чем я не понимаю… — Внимание, прошу помощи, меня преследуют киборги…
В эфире послышались первые вопросы, но сам силуэт станции, зависший на орбите безжизненной планеты, покрытой людом, был пока безмятежен. Но это пока… Совсем скоро, из недр стального шары вылетят истребители упырей, а гость, ради которого и была затеяна вся эта операция, помчится в свой корабль, рассекая воздух станции острыми ушами. И никаких угрызений совести я по этому поводу не испытывал… Разве что упырей было жалко, все же, они были чем-то похожи на нас, но… Своих всегда жальче.
Киборги появились в системе чуть позже, сыграли свою роль мои ракеты, из-за которых им пришлось маневрировать, теряя скорость, но это уже не играло роли, потому что я их больше не интересовал, и даже мои выстрелы они просто приняли на щит, сразу же устремившись к пришвартованному к станции кораблю эльфов.
— А вот сейчас как-то обидно было… — Проворчал я, разгоняя корабль вслед за противником, и наблюдая, как увеличивается дистанция между нами — Игнорируют, сволочи…
Чтобы хоть как-то замедлить железных болванов, я прицельно выпустил оставшиеся ракеты, а потом и вовсе принялся лупить из пушки, просаживая щиты, благо, на меня пока не обращали внимания. И добился, таки, своего, хотя и совсем не так как рассчитывал…
Один из истребителей вдруг сменил курс, и развернувшись ко мне, выстрелил из орудия. Все это заняло доли секунды, и не вовремя расслабившись, я успел только мазнуть взглядом по тревожному сигналу на панели, и уже после этого, принялся маневрировать, ожидая следующего выстрела.
Честно говоря, в этот момент я ни о чем не думал, голова была пустая, сознание уступило место рефлексам, но уже после я твердо решил, что при случае проставлюсь братьям по полной. И за удачную конструкцию корабля, и за усиленные щиты, которые принимали на себя те попадания, от которых я не успевал уйти.
А потом, неожиданно для меня, все кончилось, и мой противник перестал маневрировать, кувыркаясь безжизненной тушкой, по прямой…
Нет, как бы я ни хотел похвастаться, но сбил его все же не я. Просто один из упырей, воспользовавшись случаем, всадил в двигатели железяки снаряд, мимоходом, спеша за улетающим кораблем эльфов…
Выдохнув, я на пару секунд откинулся в кресле, разминая пальцы, и чувствуя, как по спин стекает капля пота, хотя технически это было невозможно, высокотехнологичный скафандр поглощал все, включая пот… Мотнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, я снова уставился на экраны, оценивая обстановку.
В прошлый раз эльфам удалось уйти, имея фору во времени, но в этот раз все случилось неожиданно для инопланетян, и сейчас, все попытки ушастых разогнаться для прыжка, самоотверженно пресекались москитным флотом киборгов, сгоравших один за другим под огнем упырей и стрелков эльфов. Нет, будь эльфы скромнее, и летая в небольших кораблях, у них получилось бы выскочить из ловушки, но… Чем больше корабль, тем дольше готовить прыжок, уж не знаю, с чем это связано. Впрочем, не знания технологии совсем не мешало мне ею пользоваться…