— Долг жизни. — Пояснил упырь — Если тебе спасли жизнь, то ты должен сделать то же самое, или войти в отряд того, кто спас.
— А потом?
— А потом, или войти в семью, или уйти, когда смог заработать на корабль.
— Не было печали… — Вздохнул я, и покосившись на зеленого человечка, что озадаченно смотрел снизу вверх, то на меня, то на упыря, спросил, уже не ожидая ничего хорошего — А у них?
— А у них… — Упырь явно задумался — Нет, у них только изучение, изобретения… Дикие существа!
— Уже легче!
Когда вышли в ангар, обнаружилась новая проблема. Оказалось, что на улице уже стемнело, и отряду предстояло заночевать на подбитом корабле, поскольку лететь домой в темноте, на открытых платформах, дураков не было.
Зато ученые как обрадовались! Особенно Ольга, чуть обниматься не кинулась, со всеми сразу. Со скальпелем в руках, ага… И только дубина в руке упыря, застывшая у самого лица, остановила взбудораженную ученую.
— Она в нашем отряде? — Озадаченно спросил чужой, за спиной у которого укрылся Грин, тоже принявший воодушевление ученой за агрессию — Внутри отряда нельзя убивать! И есть нельзя!
— Да не едим мы разумных! — Скривившись, возмутился я — Ты не так понял!
— В нашем? — Одновременно с упырем уточнила Ольга, под пристальными взглядами собравшихся — А ну говори, что происходит! Надо было с вами идти…
— Нет она не в нашем отряде. — Терпеливо объяснил упырю я, краем глаза наблюдая за грином, что заинтересовался вскрытым телом Феи, чьи внутренние органы ученые уже упаковали в контейнеры. — И да, убивать нельзя. Мой отряд людей вообще не убивает. Это правило!
— Риф, это пленники, да? — не унималась Ольга — Ты же понимаешь…
— Так! — рявкнул я, подняв руку — А ну тихо! Слушай мою команду! Приготовиться к ночевке, расставить посты, назначить смены! Чужих под охрану, но ненавязчиво, без агрессии!
Высказался, и как можно быстрее пошел к выходу, связываться с начальством. А заодно и платформы внутрь загнать, пока никто в потемках не напал…
Как я и ожидал, комендант был не в восторге от ночевки вне базы, но саму идею поддержал, подтвердив, что незачем переться в такую даль, без фар, не зная ни местности, ни местной живности. Впрочем, я бы и при другом раскладе не повел людей никуда. Сам еще ладно, а брать на себя ответственность за глупый риск, дураков нет.
— И аккуратнее там! — напоследок посоветовал комендант — Во всех ужастиках именно так все и начинается. Темнота, незнакомая планета, чужие рядом…
— Да ну вас… — Вздохнул я и довольный, что начальство уже все знает, а мне не придется подбирать слова, докладывая о проблеме, уточнил — Доложили уже?
— Про что? — Тут же насторожился командир, — так, погоди, что у вас там происходит? Ты сказал, что фей вы зачистили, так? И что же мне еще должны были доложить? Потери?
— Скорее наоборот… — Признался я — пополнение… Упырь и грин. Их захватил рой, и при катастрофе они освободились. Ну а тут мы…
Сказать, что комендант был недоволен, ничего не сказать. Честно говоря, я даже несколько новых слов узнал, пока он эмоционально выражал свое недовольство. Но при этом, недоволен он был не мной, а скорее ситуацией, где именно он ответственный за конечное решение. Связи с высшим командованием нет, отчитаться и получить умный приказ не получится.
— Сам что думаешь? — Наконец, прооравшись, спросил командир обреченным голосом.
— А что тут думать? — пожал плечами я — Все равно крайними будем, что так, что эдак. Еще и ученые эти… Так что, если доставим чужих на базу, можно будет свалить все на профессора. Ты же говорил, у него бумаги серьезные, и все такое… Вот и намекни ему, что есть возможность добыть живых инопланетян. Но нельзя, потому что…
— Ага… — Задумался комендант. — Соображаешь, молодец. Жди приказ теперь.
На самом деле, коварная идея пришла мне в голову совершенно случайно. Просто вспомнился противный профессор, который дико раздражал уже весь состав базы. А раз у него есть полномочия отдать нужный приказ, то пусть он потом и огребает.
Пока общался с комендантом, мимо меня уже пролетели обе платформы, и встали в ангаре, нацелив на пробоину стволы пулеметов. Не сказать, чтобы отряд был доволен ночевкой, но такое решение все понимали, хотя были и минусы.
Кто-то ворчал, что опять остался без ужина, кто-то настороженно озирался, уверенный что всех фей мы могли и не найти, а кто-то посматривал с сомнением на представителей инопланетных рас. Впрочем, дальше ворчания дело не дошло, и в итоге, распределив смены, отряд расположился на ночевку, очистив часть ангара от мусора.
При этом, что характерно, упырь расположился рядом со мной, так и не расставшись со своей дубиной, а зеленый человечек, в свою очередь, как привязанный таскался за упырем.
— Отключи переводчик — Рядом со мной уселась Ольга, упаковавшая результат своих исследований в коробку, и сейчас разрывающаяся между походом в тюрьму роя и желанием узнать, что происходит.
— Говори. — Вздохнул я, нажимая нужные кнопки.
— Почему он — Ольга кивнула на упыря — Считает себя членом отряда? Что происходит? Какой приказ ты получил насчет них?
Вопросы сыпались как из пулемета, и я как мог отвечал, ничего особо не скрывая, лишь про провокацию с ее начальством говорить не стал.
— Значит упырь, подросток, теперь у тебя в команде… — Задумчиво проговорила девушка, явно что-то решая для себя — Живой носитель чужой культуры. Первый, можно сказать, кого можно изучить…
— Препарировать, что ли? — напрягся я — Совсем уже? Завтра на второй корабль полетим, там будут тебе трупы.
— Да какие трупы, ты что! — тут же возмутилась Ольга — Нет, трупы мы тоже возьмем, но ты понимаешь, что у меня есть возможность понаблюдать за чужими в естественных, можно сказать, условиях, и даже поговорить!
— Ну, долго ты с ним общаться не сможешь. — Пожал плечами я — Завтра мне доставят корабль и все, я сваливаю с этого дурдома.
— Как это сваливаешь? — тут же возмутилась ученая, — Да ты хоть понимаешь…
— Мне пофиг. — Отмахнулся я — Завтра я получаю корабль, и отправляюсь работать. А здесь вы как-нибудь сами.
— Значит я лечу с тобой. — Тоном, не терпящим возражений, заявила девушка.
— Да вот еще! — Отмахнулся я, усмехнувшись — Кем? Вакансии ученого на боевом корабле нет, это точно.
— А судового врача? — Предложила девушка, а подумав добавила — Могу и стрелком, я быстро учусь.
— Нет.
— Предпочитаешь мужскую компанию? — Решилась на крайние меры Ольга — Значит полетит Селиверстов. Как ты думаешь, что нужно напеть в уши тщеславному человеку, чтобы он наплевал на все неудобства и надавил на все знакомства, только бы прославиться?
— Ах ты… — Осознав перспективы, я аж задохнулся от возмущения, а потом всерьез загрустил — Блин, про такой вариант я не подумал… Он же так и так со мной соберется? Потом только в космос выкидывать, мол сам сбежал…
— Ну почему же? Можно же по-разному все это подать. — Можно предоставить выбор между кучей образцов для исследований и сложными боевыми заданиями. А инопланетяне вообще у нас неразговорчивые, молчат все время, норовят укусить… Хотя нет, это уже перебор, наверное. Опять же, если появится возможность разделиться, и я буду со всех сил остаться на планете, мотивируя огромными возможностями для карьеры…
— То он отправит тебя с нами, а сам останется. — Хмуро покачал головой я — Хорошо. Я согласен…
— Отлично! — Довольная собой, Ольга вскочила, и схватив чемодан с инструментами, засобиралась — Я к клеткам, не хочу терять времени! Проводишь?
— Ну уж нет! — Из вредности отказался я — Возьми двух бойцов из бодрствующих и вали уже. Шантажистка…
— Хам и приспособленец! — не осталась в долгу девушка, и найдя взглядом младшего сотрудника, скомандовала — Подъем, Леонов! Нас ждут великие дела!
С явно слышным стоном, Леня поднялся, и взяв короб с контейнерами, отправился за Ольгой, что-то ворча вполголоса.
Я же, прислонившись к стене, проводил ученых и охрану взглядом, и прикрыв глаза, задумался. Впрочем, задумался, это сильно сказано. Из-за усталости в голову ничего умного не приходило, да и глупого тоже избытка не было. Как в шутке, про то, что больше одной мысли в голове не помещается.
— А почему подросток то? — не выдержав, открыл глаза я, и обернувшись к упырю, пристально уставился на него, изучая — Вроде обычный…
Чужой, увидев взгляд, оскалился, снова подхватив дубинку и что-то проговорил своим рычащим голосом.
— Что? — переспросил я, включив переводчик.
— Мы идем на охоту? — Добросовестно перевел мне аппарат — Самка просит убить добычу?
— Нет, отдыхай… — Вздохнул я и не удержавшись спросил — Ты давно прошел испытание?
Некоторое время упырь молчал, переменившись в лице, а потом положив дубину и сложив руки на коленях, ответил.
— Я не проходил испытания…
— Значит ты еще ребенок? — Удивился я. С виду чужой был обычных для его племени размеров.
— На нас напали во время испытания и вот…
— Угу… — Протянул я, задумчиво глядя на упыря — А как же то, что ты смог освободиться и убить тюремщиков? Это считается?
— Только если признает глава семьи, или отряда, в который меня взяли.
— И потому ты напросился ко мне. — Кивнул я — Хотя мог бы и по-другому решить вопрос с долгом.
— Если приняли в отряд, значит испытание пройдено. — Подтвердил чужой.
— А то что я не вашей расы? — Снова спросил я — То, что я человек?
— Разрешено. — Не сразу ответил упырь — Если разумный хищник и не пахнет страхом, то можно. Ушастые же нанимают отряды наших. Платят кораблями. Правда это не хорошо, брать корабли в оплату, их надо добыть, но некоторые из нас, не слишком сильные идут на это. Так ты подтвердишь испытание?
— Подтвержу — кивнул я, поборов соблазн избавиться от странного члена экипажа еще не полученного мной корабля. В конце концов, это решало часть проблемы с поиском людей. Или наоборот усложняло?
Махнув рукой, я скомандовал упырю отдыхать, и решив, что утро вечера мудреннее, завалился спать. И даже почти нормально отдохнул, за три часа до того времени, когда меня подняли на смену парням, что сопровождали ученых. Все же молодому организму нужно меньше времени на отдых, хоть самому себе завидуй!