— Официально буду числиться мусорщиком?
— Ну да.
— Ладно, давай попробуем… — Вздохнул Иваныч — Пошли, хоть с экипажем познакомишь. Надеюсь не молодежь, с мозгами люди?
— Ты не поверишь! — не смог удержаться от усмешки я — С мозгами. Ученые!
— Ох ты ж екарный бабай! — Вырвалось у техника, стоило нам войти в рубку — хм… То есть это…
— Вот-вот. — Усмехнулся я — Именно тот самый бабай…
— Здрасть… — поздоровался Леонов, до того что –то обсуждающий с упырем, с которым наконец-то нашел общий язык.
— В общем, знакомься, это наш экипаж. — Я по очереди представил технику нашу команду — Вот как-то так.
Надо отдать должное Иванычу, удивлялся он не долго, и поглазев некоторое время на экзотику, в виде зеленого человечка, вскоре отправился в трюм, крепить машины, а я вывел новый курс на камень, и повел корабль на основную базу, сдаваться…
Как и с выходом на станцию, в этот раз тоже не стал брать с собой экипаж, справедливо полагая, что долго рассиживаться нам не дадут, обязательно чем-то озадачат. Да и слышать то что мне могут наговорить, чужим не стоит. Обидятся еще…
Но вопреки моим ожиданиям, встретили меня относительно спокойно. Нет, поглядывали неодобрительно, не без этого, но никто не орал, не возмущался. Вообще, командование, выглядело скорее озадаченно, и у меня возникло ощущение, что они сами только пытаются прикинуть все плюсы и минусы обладания международным экипажем.
Тем не менее, свою долю нотаций я выслушал, из серии не болтай, будь бдителен, мировой империолизм… в смысле межгалактический, не дремлет! Ну и все такое. В принципе, могли бы и не сотрясать воздух, но должность обязывает.
— Так, теперь, непосредственно к делу. — Отпив воды, чтобы промочить горло, высказался командир отряда спустя полчаса — Ты же в курсе, что наши уже полетели на землю?
— Да откуда? — Развел руками я — И как успешно?
— Пока не знаем. — Нахмурился офицер — назад никто не вернулся, так что о результатах мы узнаем только к концу месяца, как прибудет новая партия шахтеров с земли. Но в любом случае, нам нужен еще транспорт того же типа, как мы добыли смежникам. Либо для новой попытки, либо для работы.
— Не потянем. — С сожалением признался я — раздолбать может и сможем, захватить, нет. Нас на борту шестеро, причем двое не бойцы. И то, если считать старого техника и зеленого бойцами. А так…
— Десяток человек мы найдем… — поморщившись, предложил офицер, но вздохнув, замолчал, задумавшись — Может купить попробовать? Смогут твои новые друзья провернуть такое?
— А платить чем? — тут же нашлось слабое место плана. — Нам даже предложить чужим нечего.
— Хреново, конечно без производства… — Задумчиво проворчал офицер — А у нас его еще очень долго не будет, так и будем партизанить и побираться… Ладно. Через неделю обещают починить второй крейсер, к тому времени жду четкий план действий. Транспорт нам нужен до зарезу, причем нормальный, с возможностью посадки на планеты. А лучше не один. Ты в этом соображаешь как никто, пират со стажем, вот и думай. Пока разрешаю потренироваться на кошках. Трясите киборгов, летайте, разбирайся с экипажем, пока есть такая возможность. И помни, за чужими в оба глаза, понял?
— Понял…
Получив напутствия напоследок, с облегчением покинул кабинет начальства, и в задумчивости ушел к себе, размышляя о еще более нереальной задаче, чем та, которую поставил комендант камня. А на корабле, подсел к упырю, и в лоб спросил.
— У вас для того чтобы стать взрослым, надо побывать в бою, так? А если нет достойных противников?
— Тогда семьи бьются друг с другом. — равнодушно пояснил Хар — или идем на железяк… Там скучно, они не испытывают страх. Но если семья бедная, может и на железяк пойти, за них хорошо платят ушастые. Можно сразу корабль купить и семью завести.
— В смысле? –не понял я — Корабль, чтобы семьей жить?
— Корабль на котором ребенок будет проходить испытание, когда вырастет. — Терпеливо пояснил Хар — Или два корабля, и тогда можно завести двух детей. Или три…
— Так, я понял! — Остановил я перечисление — А есть те, у кого нет корабля, чтобы пройти испытания? С ними как?
— Есть. — Оскалился Хар — Они берут в долг и служат. Или уходят к чужакам.
— Ага! — наконец услышав то, что хотел, улыбнулся я — таким как мы, да?
— Да. И служат у них пока…
— Пока не заработают на корабль. Сначала себе, потом детям, я понял…
— Что ты задумал? — Заметив, что я узнал, что хотел, вмешалась в разговор Ольга.
— Да вот, думаю, не устроить ли нам первую в истории человечества, экспедицию к нашим клыкастым братьям? — Улыбнулся я — Хар, позовешь нас в гости?
— А ты подтвердишь семье, что я прошел испытание?
— Обязательно! — Кивнул я, и заметив, как оскалился повеселевший упырь, скомандовал — Веди нас Сусанин!
Глава 22
Разумеется, в тот же день мы никуда не полетели. И вовсе даже не потому, что Ольга в ответ на мой посыл, просто пальцем у виска покрутила, а Иваныч закатил глаза, даже не став комментировать происходящее. Вовсе нет. Я и сам, прекрасно понимал, что прежде чем лететь нанимать наемников, надо четко сформулировать, что им предложить в качестве оплаты, и чем их занять.
Причем, если вопрос оплаты решался уже исходя из добычи, но… Кого грабить? В смысле, экспроприировать несправедливо нажитое имущество, да. Так оно приятнее звучит, хотя и суть от названия не меняется. Очевидно, что врагов. Вопрос только каких. И как.
В общем, пригласив в качестве дополнительной головы Крокодила, мы засели в кают-кампании и принялись шевелить мозгами.
— В сторону эльфов рот даже не разеваем! — Сразу предупредил Гена, строго глянув на меня — Один раз прокатило, второй раз всех наших подставим.
— Да уж не дурак, понимаю. — Кивнул я, и поморщился, поймав на себе взгляд Ольги, полный недоверия — Нет, правда понимаю!
— Уже хорошо. — Кивнул Гена — Тогда вопрос, против кого готовы воевать упыри?
— Против всех… — Тут же заявил Иваныч, в пол уха слушающий обсуждение, а сам в это время изучающий список запчастей и инструментов, предоставленный кладовщиком. — Их, кажется хлебом не корми, дай повоевать.
— Вы не правы! — Голос, раздавшийся в комнате, заставил нас дернуться и начать озираться по сторонам — Мы никогда ни с кем не воюем.
— Чего бля? — От неожиданности Иваныч даже от планшета оторвался — Риф, а где наши инопланетяне?
— В рубке, вахту несут. — Мрачно буркнул я и уже громче спросил у потолка, откуда, как мне показалось, звучал голос — Хар, ты нас подслушиваешь, значит?
— Это не я, — тут же отозвался упырь — Это зеленый. Ему интересно как ведут себя люди, когда мы их не видим.
— Значит присоединяйтесь к обсуждению, раз уж такое дело… — Подумав, предложил я, жестом показав всем, чтобы думали, что говорят — А потом покажешь мне, где ты нашел систему наблюдения за помещениями.
— Я и не искал. — Признался упырь — Это же наш корабль. И не думал, что капитан не знает.
— Угу… А почему ты сказал, что ваш народ не воюет? Вы же только этим и занимаетесь?
— Мы сами не воюем, никогда. — Повторил свои слова Хар — Воюют все остальные и нанимают нас.
— Они были самой агрессивной расой в галактике, раньше. — Послышался неприятный голос Грина — До тех пор, пока все остальные не объединились против них. Тогда всем пришлось тяжело, и упыри почти исчезли. С тех пор они наемники. С удовольствием воюют в составе чужих армий, но при этом никогда сами не вступают в конфликт.
— Мы не сдались! — Поспешил уточнить упырь — Просто старшие семьи решили, что если не прекратить, то разума во вселенной не останется. На кого тогда охотиться?
— Логично. — Усмехнулся я, в который раз заметив отличие чужой культуры от привычной нам.
— А если вас наймут для того чтобы напасть на вашу же планету? — Поинтересовалась Ольга.
— Этого не случится. — Снова влез в разговор Грин — Внутри содружества не может быть войн, таковы правила. Тот народ, кто их нарушит, будет уничтожен.
— А единичные акции? — Слегка занервничал Крокодил — Нападение пиратов, или бандитов?
— Это другое.
Услышав до боли знакомый ответ, столь любимый многими землянами, я закашлялся, поперхнувшись, и с благодарностью кивнул Иванычу, похлопавшему меня по спине.
Дальше эстафету вопросов перехватила Ольга, записывающая все, что скажут чужие на диктофон, а я, выпав из беседы, обдумывал то что услышал, пытаясь понять, почему не складывается картинка.
— Погоди, а как же рой и киборги? — Первым сообразил Гена — Разве вы не воюете с ними?
— Это не война, в полной мере, вы неправильно видите картину происходящего. — Вместо упыря снова ответил Грин — Киборги во всем подражают своим создателям, а потому никогда не нападают на планеты. При этом никогда не упустят возможности напасть, если встретят корабль, который не успеет уйти, и не сможет отбиться. На вашем языке это называется пиратство, у эльфов же это…
— Каперство? — Предположил я, вспомнив историю земли — Узаконенное пиратство.
— На самом деле все сложнее, там масса тонкостей, но в целом… — Невнятно пояснил Грин — В целом, можно назвать и так.
— Значит они копируют эльфов, но при этом стараются их уничтожить?
— Не совсем. — Снова не согласился Грин — Они стремятся убрать несовершенство расы. Потому что считают себя совершенством, а органических эльфов пережитком прошлого, портящим их вид.
— Роботы фашисты… — Покачал головой Иваныч — Охренеть не встать!
— Это не правильный термин. — Педантично поправил зеленый человечек — На вашем языке это означает нетерпимость к чужим расам, они же борются за чистоту своей.
— Ладно, как их не назови, суть одна — Нетерпеливо перебил Гена — Что будет, если напасть на завод киборгов? Они воспримут как пиратское нападение или как войну?
— Если в составе нападающих не будет ни одного… — Грин на секунду замолчал, потом продолжил подобрав термин — корабля, на порядок мощнее вашего, и если нападение разовое, а не систематическое, то это пиратство.