Звук резко оборвался. В динамиках воцарилась тишина.
— Все. Накрылся майор. Нашим эмалированным тазом, — прокомментировал Жора.
Александр не был склонен принимать проблемы американца столь близко к сердцу.
— Все нормально, мужики! — радостно сказал он. — Главное, успели! Если Юрина жена моим позвонит, ребятки живо подсуетятся! Живем, мужики!
— Живем! — загалдели все.
— Юра? Юра? — кричала в трубку Катя. — Разъединили… — Она убрала телефон в сумочку, стараясь не смотреть на генерала. Ей было несколько неловко. С одной стороны, Кипелов обещал помочь, но с другой — Юрий почему-то просил держать подробности звонка в тайне от него.
— В чем дело, Катерина Сергеевна? — осведомился Юрий Борисович. — Плохие новости?
— Да нет, все нормально.
— Каким образом ему удалось с вами связаться? Он звонил из штаба? Что он сказал?
Катя засуетилась, не зная, как половчее уйти от ответа.
— Юрий Борисович, извините меня, ради бога, но я совершенно забыла про одно срочное дело. Мне нужно идти. И спасибо вам огромное. Вы были так галантны.
Генерал не купился на лесть.
— Это как-то связано с Юрием?
— О, нет, — довольно фальшиво запротестовала Катя. — Никоим образом. У Юрия все в порядке. Он всем доволен. Почти всем, — поправилась она, вспомнив, что генерал только что был свидетелем их разговора. — А теперь, простите, — извинилась Катя, — но я очень спешу.
— Да, конечно. — Кипелов проводил ее к выходу. — Катерина Сергеевна, если у вас будут еще контакты с Юрием — держите меня в курсе, — попросил он.
— Разумеется, — Катя быстро покинула кабинет.
Генерал сел за стол и раздраженно хлопнул по нему ладонью.
— Что это еще за звонок?! Так хорошо все шло… Рудаков! — позвал он адъютанта.
Глава четвертаяЗаговор
Посреди фермы Бодуна стоял ладно скроенный домик. Чувствовалось, хозяин срубил его с любовью и для себя. К дому подъехала телега, на которой восседал старик Терентий.
— Мир этому дому, — поздоровался он, входя.
— Заходи, Терентий, — пригласил хозяин.
— Здравствуй, Семен Михалыч.
Бодун выглянул в окно.
— Ты один сегодня, никак?
— Один. Аки перст.
— А где ж твои бабы?
— Бабы-то? Да где ж им быть. Известно где. В деревне бабы.
— Чего-то я не пойму, — забеспокоился Бодун. — Позавчера вместо пятерых три приехали, вчера — одна, сегодня вообще никого. А птица как же? Ей уход нужен.
Терентий степенно присел на лавку.
— Так чего ж тут не понять, Михалыч. Как энти служивые к нам прибыли, бабы словно с цепи сорвались. Марья вчерась, не поверишь, пехом в ихнюю часть поперла. Надоть, говорит, одежу людям подшить. Знаю я ейное подшивание. Хахель у ней там. Из ученых. Алена, почитай, который день с дохтуром.
— Алена? — насторожился Бодун. По голосу чувствовалось, что эта информация его взволновала.
— Алена, — подтвердил Терентий. — Он у нас в деревне анбулаторию открыл. Бабы-то поначалу пошли, а потом чего-то спужались. Дохтур к Алене на поклон: так мол и так, помогите, уважаемая Алена Николаевна, наладить контакт с населением. Та покочевряжилась малость, а когда её Николаевной обозвали, так и растаяла. Вот они таперича и налаживают. Да что там Алена, когда Никаноровна…
— Что? И Никаноровна туда же? — не поверил Бодун.
— Да почище молодых. «Заходите, Поликарп Сергеевич… Ждем вас, Поликарп Сергеевич…» — передразнил Терентий.
— Это кто же такой?
— Плотник ихний. Мужчина в возрасте, а туда же. Бабы у них в городе перевелись, что ли?
— Ну, а остальные как? Семеновна с Петровной тоже ухажеров нашли?
— Тут бог миловал. Контингенту для них подходящего нету.
— И то хлеб, — несколько успокоился фермер. — Хоть эти ездить будут. Но вообще-то не дело это. Вдвоем им не управиться.
— Ты, Михалыч, погоди планы строить, — опустил Бодуна с небес на землю дед. — Энтих двоих из деревни тоже палкой не выманить.
— Как? — не понял тот. — Ты же сказал — для них контингента нету?
Терентий согласно кивнул.
— Нету. Вот они и ждут.
— Чего ждут?
— Подкрепления.
— Это Семеновна-то? Она ж у тебя в маразме.
— В маразме-то она в маразме, а когда надо — понимает. Вдруг енерал какой в возрасте прибудет. А она в отъезде. Вот и караулит. И Петровна с ней. Хотел Салтычиху привезть. Эта вроде согласная. А тоже говорит: «Чего я одна поеду?» Конпания ей нужна.
— Погоди, Терентий. Ты ж меня без ножа режешь, — взволновался Бодун. — Страус птица хоть и неприхотливая, а внимания требует.
Старик вздохнул.
— Я тебе так, Михалыч, скажу. Баба — она как страус. Ей тоже без внимания никак.
Озадаченный Бодун присел рядом с ним на лавку.
— Ты меня прямо ошарашил. И где же выход? Может, перерезать их всех?
— Баб? — испугался старик.
— Каких баб? Страусов!
Терентий придвинулся поближе к Бодуну и принял заговорщицкий вид.
— Нет, Михалыч, ты пока погодь птицу бить. Есть у меня один план, как эту проблему решить.
— План? Какой план?
— А вот послухай. Проблема-то у нас в чем?
— В бабах твоих.
— Не в бабах. Проблема в воинах. Ежели б они не возвернулись, так и в бабах спокойствие было бы. Так?
— Так, — согласился Бодун.
— Вот я и думаю. Надо командирам ихним отписать, чтоб забрали их отсюдова. Мол, безобразничают, ироды, спасу нет гражданскому населению. А коли их отсюдова заберут, так и бабы угомонятся, и птицу бить не надо. Как Виссарионыч сказывал, нет человека — и проблемы нету.
Бодун задумался.
— Заберут? — этот вариант не очень устраивал фермера. С тех пор как «партизаны» начали помогать ему по хозяйству, он понял, насколько тяжело в лесу одному, и не хотел возвращаться к прежнему состоянию. — Тоже не очень здорово. Они мне охотничье хозяйство налаживать собрались. Сколько лет сам думал, да руки не доходили. Твои-то бабы для этого не годятся. А с мужиками я за месяц все обделаю — песня будет.
— Смотри, Михалыч, — предупредил Терентий, — как бы другую песню запеть не пришлось. Как птица твоя подохнет…
— Типун тебе на язык. — Бодун посмотрел на старика и хитро прищурился. — Кстати, я не пойму, тебе-то они где дорогу перешли? Али трон твой зашатался?
Старик моментально встрепенулся, поскольку прозорливый фермер попал в самую точку.
— Какой такой трон? — возмутился он подобному предположению. — Эх, Михалыч… Я к тебе с дорогой душой, вижу — хозяйство гибнет, а ты… — старик с досадой махнул рукой и встал.
— Погоди, — удержал его Бодун. — Пошутил я, пошутил. Просто тебе-то от них никакого вреда нет — одна польза. И помощь, и компания…
— Конпания? — Терентий снова сел на лавку. — Скажу я тебе, что это за конпания. Первого дня, как пришли, — гвоздей ящик забрали, стекло оконное… Думаю, что ж, Терентий, коли надо — жертвуй, не жалей. Свои берут, не вороги.
— Терентий, побойся бога. Они ж свое вернули, — напомнил фермер. — Какая жертва?
— Свое?! — вскинулся дед. — А телевизор «Радуга»?! Двести пятьдесят целковых в райцентре платил! А таз?!
— Какой еще таз?
— Лично мною купленный. Новый почти что. А материи сколько на анбулаторию пустил? А сетка пятнистая?! Ну, то Алена сболтнула, правда. — Помянув Алену, Терентий вспомнил, что Бодун неравнодушен к молодой знахарке и попробовал применить другую аргументацию. — Я чего боюсь, Михалыч. Закрутят девке голову, девка-то молодая, а куды она потом с дитем?
— С каким еще дитем? — вытаращился фермер. — Ты что несешь?
Терентий отвернулся.
— Я-то не несу. Она бы не принесла.
Повисла тяжелая пауза. Терентий, почувствовав, что на сей раз пущенная им отравленная стрела попала в цель, вкрадчиво сказал:
— Решайся, Михалыч. Отпишем бумагу — и заживем, как жили. Плохо ли?
— Да нет, неплохо, — согласился Бодун. — Только хозяйство бы достроить… — тоскливо произнес он, не в силах сразу расстаться с радужными планами. — Может, я с твоими бабами поговорю? Пусть день у меня, а день с ними…
— Да разве ж они тебя послухают? — продолжал увещевать старик. — Ты меня слухай…
Неожиданно за окном послышался звук приближающегося мотоцикла.
— Чего это? — насторожился Терентий. — Никак служивые?
Бодун встал, радостно улыбаясь.
— Да, нет. У них такой техники нет. Дочка это моя.
— Олеська, что ли?
Бодун выглянул в окно.
— Она самая. Видно, каникулы в институте начались.
Не успел фермер выйти из дома, как дверь шумно распахнулась, и в избу вихрем влетела девушка лет двадцати совершенно городского вида — в короткой маечке, из-под которой выглядывал соблазнительный фрагмент стройной фигурки, в джинсах и кроссовках.
— Папка! — девушка бросилась на шею Бодуну.
— Здравствуй, доча, — растрогался фермер.
— Здравствуй, дядя Терентий, — вырвавшись из отцовских объятий, девушка подбежала к старику и чмокнула его в щеку.
— Здорово, егоза.
— Папка, дай чего-нибудь поесть, — попросила Олеся. — Умираю, как есть хочу.
— Конечно, конечно, — тут же засуетился Бодун. — Садись за стол, сейчас я тебя угощать буду.
Терентий поднялся, чувствуя, что хозяину теперь не до него.
— Пойду я, Михалыч. У вас тут дело семейное.
— Что за глупости, — запротестовал Бодун. — А ну-ка, садись. Какой же гость уходит, когда в доме радость? Сейчас вместе и отпразднуем. — Бодун выставил на стол бутыль самогона.
— Ну, разве чтоб не разбивать компанию… — немедленно согласился Терентий.
Экипаж вертолета «Ми-8Т», бортовой номер 716, готовился к полету. Полетное задание экипажа состояло из двух частей. Первую задачу пилотам поставил командир звена. В соответствии с ней они должны были выполнить учебно-тренировочный полет по заданному маршруту. Второе, куда более серьезное, задание летчики получили от прапорщика Москаленко. Согласно ему, им следовало несколько отклониться от предписанного командиром маршрута и сбросить груз в квадрате 14. Груз — внушительных размеров ящик — стоял в грузовой кабине, на всякий случай прикрытый ветошью.