— Своих активных сторонников — тоже, — парировала Рита. — Я ведь вступила в ваш клуб, — напомнила она.
— Ах, да. — Хренов огляделся. — Может, продолжим за столиком?
— Почему бы и нет?
Как только они расположились в зале, Рита спросила:
— Давайте сразу выясним один вопрос: вы все-таки жулик или банкир?
— Это имеет значение?
— Разумеется. Если вы жулик — мне не стоит тратить на вас время. Здесь есть один очень интересный молодой человек — он может уйти, не дождавшись. Если же вы банкир — тогда другое дело.
— А вы откровенны, — улыбнулся Хренов. — В таком случае, откровенность за откровенность. Я жулик. — Заметив, как вытянулось лицо Риты, он тут же добавил: — Но и банкир. В нашей стране это, в принципе, одно и то же.
Рита с облегчением перевела дух:
— Самый лучший вариант.
— Согласен. — Хренов смотрел на нее со все возрастающим интересом. — Скажите, а вы не допускаете, что я только жулик, а про банкира просто наврал?
— Нет.
— Почему?
— Потому что это было бы очень обидно. Зачем расстраиваться раньше времени? Если так оно и окажется — еще успею.
— Вы мне нравитесь, — откровенно признался Хренов.
— Разумеется.
— Я вижу на вашем пальце обручальное кольцо. Вы замужем?
— Да.
— Приятная новость. Значит, не будете пытаться за меня выскочить.
— А вы не допускаете, что обручальное кольцо я надела специально для того, чтобы вы так считали?
— Нет.
— Почему?
— Не хочу расстраиваться раньше времени. Если так оно и окажется — еще успею.
Рита усмехнулась:
— Кажется, мы похожи.
— Возможно.
— Между прочим, на вашем пальце я как раз не вижу обручального кольца. Вы холосты?
— Холост.
— Приятная новость. Значит, не будете дергаться, что вас застукает жена.
— А если я просто не ношу кольца?
— Человек вашего круга не упускает возможности продемонстрировать кусок золота, если на то есть полное право. Кстати, вам не стыдно обманывать старушек?
— Нет. Я политик.
— И что?
— Политик, который не обманывает, — политический труп.
— Могли бы выбрать себе более достойный объект для обмана.
— Дело в том, что я начинающий политик. А начинающие политики всегда тренируются на пенсионерах. Точно так же, как начинающие врачи — на кошках. Тут есть своя иерархия. Поднявшись на следующую ступень, я получу право надувать бюджетников. Ну, а если и тут получится, можно будет попробовать облапошить весь народ в целом. Но это уже федеральный уровень. Мне пока о подобном думать рано. Впрочем, я вижу, разговоры о политике наводят на вас скуку.
— Вы правы. В политике я ничего не понимаю.
— О чем же мы будем говорить?
— В принципе — без разницы. Только прежде, чем вы начнете, сразу хочу предупредить. Я замужем за врачом. Зарабатывает он неплохо, но не более того. Как мужчина он неплох, но и тут — не более того. Сейчас он уехал на воинские сборы. Так что у нас с вами два месяца.
— Понимаю. Потом мы должны будем расстаться.
Рита пожала плечами.
— Или я должна буду расстаться с ним. Я еще не решила. Мы слишком мало знакомы.
Хренов несколько опешил.
— Мне кажется, вам должно быть интересно и мое мнение на этот счет.
— В очень малой степени. Если я решу бросить моего Левинсона, вы, конечно же, на мне женитесь. Такой лакомый кусочек, как я, упустить невозможно. Впрочем, в этом вы еще убедитесь. А теперь — давайте разговаривать.
Когда Хренов смог сформулировать связную мысль, он сказал:
— Вам никогда не быть политиком. Для этого вы непростительно откровенны.
Генерал Кипелов и Катя танцевали в центре зала. Кипелов был несколько навеселе. Катя, напротив, начинала чувствовать себя неловко. В то время как Юрий где-то там в глуши ест солдатский хлеб, она предается обжорству в компании, в общем-то, случайного человека.
— Вы даже представить себе не можете, Катерина Сергеевна, как я одинок, — пожаловался Юрий Борисович. — С утра до вечера на службе, всего себя отдаешь родине, а что в награду? Шитые погоны, несколько медалей…
— Коттедж… — как бы между прочим заметила Катя.
— Ах, бросьте. Коттедж в наше время доступен любому.
— Так уж и любому.
— Абсолютно. У меня сосед по поселку обычный государственный служащий. Правда, третий год ремонт закончить не может.
— У него такой большой дом?
— Да нет. Просто он деньги строителям всего два раза в год платит — весной и осенью.
— Кем же он работает?
— Кажется, военком.
— Военком? — оживилась Катя. — Он не может мне помочь? А мы ему поможем с ремонтом.
— Нет-нет, — спохватился Юрий Борисович, досадуя, что шампанское развязало ему язык. — Он совсем не по вашему району. — Впрочем… — генерал тут же сообразил, как превратить тактическую оплошность в стратегическую победу. — Вы правы, — азартно сказал он. — Это шанс. Едем.
— Как? Сейчас? — опешила Катя.
— Конечно. Нужно ковать железо, пока оно горячо. Правда, по воскресеньям он обычно приходит поздно, но мы можем подождать у меня. Заодно посмотрите на работу вашей фирмы. Действительно, как же это не пришло мне в голову раньше? Отличная идея.
Если бы не шампанское, опытный Юрий Борисович перехватил бы взгляд, который бросила на него Катя в эту минуту. Еще не поздно было дать обратный ход. Но алкоголь сыграл свою роковую роль. К тому же новый план настолько захватил Кипелова, что он потерял привычную бдительность.
Музыка кончилась, они вернулись к столу.
— Прямо сейчас и поедем, — генерал просто переполнился энтузиазмом. — Только, прошу прощения, я на минутку отлучусь.
Походка, которой он направился к туалету, говорила о том, что ноги, в отличие от головы, старого лиса пока не подводят.
Катя, мучимая вполне определенными подозрениями, заметила на столе неосторожно оставленный Юрием Борисовичем мобильный телефон. Ей в голову тут же пришла одна интересная мысль. Катя быстро взяла телефон в руки.
— Так… Где здесь вызов последнего принятого звонка?… Вот! — нажав кнопку, Катя принялась ждать соединения.
— Капитан Рудаков, — ответили с той стороны линии.
Кате показалось, что она уже где-то слышала этот голос, но сейчас гадать было некогда.
— Позовите, пожалуйста, к телефону генерал-полковника Василия… простите, я забыла отчество…
— Кого? — переспросил капитан.
— Генерал-полковника… — повторила Катя. — Его зовут Василий, а отчество…
— Здесь нет никакого Василия, — перебил адъютант. — Вы звоните в приемную генерал-майора Кипелова.
— Приемная генерала Кипелова? А к вам не заходил недавно никакой генерал-полковник?
— Девушка, — разозлился Рудаков. — Я вам третий раз говорю… — В трубке тут же раздались короткие гудки. Капитан недовольно бросил ее на аппарат. — Звонят всякие, работать мешают…
Капитан Рудаков несколько покривил душой. Если, конечно, раскладывание компьютерного пасьянса, от которого его оторвал странный звонок неизвестной, не считать работой.
Катя положила телефон на место и, прищурившись, посмотрела вслед ушедшему генералу.
— Так-так, Юрий Борисович… Боже, какая я была дура!
Глава седьмаяГости из города
По вьющейся через лес грунтовой дороге шел мужчина средних лет с фотоаппаратом на шее и сумкой через плечо. По его внешнему виду чувствовалось, что идет он давно. Когда за спиной послышался шум приближающейся машины, мужчина соскочил на обочину и принялся ждать. Вскоре из-за поворота вывернул военный грузовик. Заметив голосующего, водитель, скрипя тормозами, остановил машину.
— До поворота на Большие Козлы не подбросите? — с надеждой в голосе спросил путник.
— Садись.
Мужчина забрался в кабину и с облегчением перевел дух.
— Спасибо, что подобрали. Я уж думал, пешком идти придется. Ни одной попутки, как отрезало.
— Откуда ж они здесь? — удивился водитель. — Это тебе повезло просто. Я раз в неделю по этой дороге езжу, а так, если только случайно кого занесет.
— Тогда вдвойне спасибо.
— Куда направляемся, если не секрет?
— Какой там секрет. От развилки — через лес, в воинскую часть. Корреспондент я.
— Из газеты, что ли?
— Ага. Из Питера. Дмитрий Николаев. Не слышали?
— Не приходилось. У нас тут глушь. Газеты редко доходят.
— Письмо пришло про беспредел, который у вас тут военные творят. Случайно не слышали?
— Нет.
— Это естественно, — убежденно сказал корреспондент. — Военные всегда все скрывают. Не хотят сор из избы выносить.
— А вас, значит, разбираться прислали?
— Не впервой. Меня часто на всякие рискованные задания посылают. Не хочу хвастаться, но после прошлой командировки редактор сказал: «Кроме тебя, Дима, из наших никто бы не смог этого сделать». Не читали? «Как я отравил четырех жен. Исповедь смертника». Хотя, что я за это получил? Всего лишь одна статья.
— Не скажи, — покачал головой водитель. — Одна статья за четырех жен — это ты еще дешево отделался.
Корреспондент посмотрел на него с недоумением, но водитель, кажется, не шутил.
В приемную генерального директора ООО «Стройфорсаж» быстро вошла Катя.
— Люба… — начала она, но тут заметила, что приемная пуста.
Катя приоткрыла дверь в кабинет заместителя.
— Костя?
Кабинет Михайлова тоже оказался пуст.
— Странно, — удивилась Катя. — Куда это все подевались?
Поскольку время пока терпело, она присела на стул у секретарского стола и принялась ждать. На глаза ей попалась стопка бумаг. От нечего делать Катя придвинула их к себе и стала просматривать.
— Ого. Похоже, работа кипит, — порадовалась она. — Молодец, Костя. Сколько договоров… — Один из них явно привлек ее внимание. — Герасимец… Герасимец… — Катя наморщила лоб. — Знакомая фамилия. Кажется, Юра мне что-то про него говорил.
Дверь в приемную распахнулась, впуская Константина. Заметив Катю, он остановился как вкопанный. Люба, которая шла за ним, от неожиданности натолкнулась на его спину.