– В ледяную крошку!
Я улыбнулась.
– Тебя подвезти?
– Да ладно?! А так можно?
– Почему нет?
Во флайсе мы почти не разговаривали, потому что рядом был Хестор, но, выбегая на верхней парковке своего дома, Рин бросила на меня многообещающий взгляд, явно говорящий о том, что чуть позже мне предстоит допрос с пристрастием.
Сама не знаю почему, настроение у меня стало еще лучше, и всю дорогу я слушала музыку, которая звучала у Хестора, и улыбалась.
Влетев домой, первым делом хотела подняться к себе, но дорогу мне заслонила Ингрид.
– Платье, Лаура!
– Платье подождет, а Гринни – нет.
– Гринни подождет. – Мачеха перехватила меня за руку и чуть ли не силой потащила в гостиную. – Никакой ответственности! Мне что, самой за тебя выбирать?
В том, что она может выбрать сама, я не сомневалась, поэтому решила, что пять-десять минут погоды не сделают. Действительно, выберем фасон, выберем ткань, а дальше… Дальше точно будет не сегодня, так что можно не заморачиваться. Вот только оказавшись перед раскрытым ноутбуком, я поняла, что попала.
Насколько я попала, я сообразила в тот момент, когда ткнула в модель и подумала, понравится ли оно Ландерстергу. Эта мысль ударила меня, как съехавшая с карниза старого образца снежная шапка, но я даже толком осознать ее не успела. В гостиную влетела Сильви.
– Мам, Лали, там…
– Сильвана!
Командный голос у Ингрид был выработан отменно, но сейчас она выдала это так, что я подскочила.
– Сколько раз я тебе говорила, как девушка должна входить в комнату?
– Но там… – Сильви ткнула в огромную плазменную панель визора. – Эта…
– Эта?! – Мачеха нахмурилась.
– Рэгстерн!
Не дожидаясь ответа матери, она включила визор, явив нам Эллегрин в какой-то роскошной студии.
– Спасибо, что согласились на интервью, – произнесла сидящая напротив нее ведущая. – Нам, вне всяких сомнений, было интересно узнать, что вы думаете о реформе, которая вступила в силу и в самое ближайшее время станет настоящим каждого фервернца.
– Мне взаимно было очень приятно беседовать с вами, Нирра.
– Если позволите, еще несколько вопросов?
– Да, разумеется.
– Насколько нам стало известно, ваша семья была очень тесно знакома с семьей Ландерстергов до той ужасной трагедии.
– О да. – Эллегрин опустила глаза, но тут же вновь посмотрела на собеседницу. – Наши родители были очень дружны.
– Значит, вы знаете ферна Ландерстерга с детства. Какие между вами отношения?
– Мы очень близки. – На этот раз Эллегрин посмотрела в камеру. – Думаю, наши отношения – это то, что мы пронесем сквозь года, несмотря ни на что.
– Вот же ларрка! – выдает Сильви, ойкает, косится на Ингрид, но Ингрид, кажется, этого даже не заметила.
В смысле того, что ее дочь только что грязно выругалась. Предположим, мне тоже хочется, но я занята тем, что рассматриваю ткань в цветочек и мысленно представляю, как Эллегрин летит с горки, растопырив свои наманикюренные крылья.
Ингрид приходит в себя, щелкает пультом, а потом поворачивается к дочери.
– Что это?
– Это – интервью с Эллегрин Рэгст…
– Это я поняла. А вот чего я понять не могу, Сильви, так это зачем мы его включили.
– Так она говорила про моду! Про всякие штучки-дрючки, которые ты так любишь…
– И про Ландерстерга?
– Про ситуацию в Ниргстенграффе. Она направила гуманитарную помощь и призывала всех сделать то же самое… Сразу после того, как вернулась в Бельвенхарт, даже интервью согласилась дать. Но про Ниргстенграфф она в конце заговорила, а до этого было только про моду. И я подумала, если мы выбираем платья, то…
– Сильви, замолчи! – Ингрид приложила пальцы к вискам, а я наконец оторвалась от созерцания цветочной ткани.
– Я не хотела, – пробормотала сестра, глядя на меня. – Лали, я понятия не имела… да я вообще не в курсе, что…
– Бельвенхарт, говоришь? – уточнила я, подпирая пальцами подбородок.
– Да. – Сильви непонимающе посмотрела на меня.
Учитывая, что вчера утром мы с Эллегрин говорили возле Ледового дворца и, судя по ее настрою, она собиралась вечно любить Ландерстерга во всех смыслах, невзирая на лица, как-то быстро она оказалась в Бельвенхарте.
– Лаура, давай забудем об этом неприятном инциденте. – Ингрид посмотрела на меня. – Нам нужно вернуться к выбору платья…
– Я сейчас.
Ингрид наградила дочь таким взглядом, что Сильви испуганно втянула голову в плечи, а я вылетела из гостиной, поднялась к себе и захлопнула дверь. После чего накинула теплый свитер, завязала рукава узлом и вышла на балкон. С Сильви станется подслушивать, а мне это совершенно точно ни к чему.
Набрала номер Ландерстерга и прислонилась к обшитой деревом стене.
– Добрый день, Лаура.
– Добрый, ферн Ландерстерг. Не хоти…
Из трубки донеслось многозначительное покашливание.
– Простыли? – участливо поинтересовалась я и мысленно показала трубке язык. – А вот нечего вчера было без пальто ходить.
Судя по воцарившейся на той стороне тишине, я опять ненадолго выбила дракона из пещеры. Ненадолго, потому что ему по штату положено находить выход из непредвиденных ситуаций.
– Что это значит?
– Это значит, что вы за мной следите!
– Да. И что с того?
Надо же, даже не отрицает!
– Вам не кажется, что о таком стоит сообщать?
– Не кажется. Как ты узнала?
Из чистой вредности хотелось ответить: «Не скажу!» – и повесить трубку, вместо этого я пропела:
– Эллегрин. Это ведь вы ее отправили в Бельвенхарт?
Ландерстерг вздохнул. Или взрыкнул – так, без видеосвязи этих драконов и не поймешь.
– И если добавить, что я вчера гуляла совершенно одна, а вы выскочили на меня из-за угла…
– Лаура, что мне сделать, чтобы ты начала называть меня на «ты»?
– Для начала объяснить, почему за мной следят!
– Потому что для меня важна твоя безопасность.
Вот как он это делает, а? Только что хотелось отгрызть ему его драконий хвост, а сейчас уже расхотелось.
– Мне не нужна охрана!
– Ошибаешься. Пока ты рядом со мной, она тебе действительно не нужна. Но когда ты остаешься одна…
– Ты не представляешь, но двадцать один год я как-то ходила по улицам одна!
– Вряд ли двадцать один, – донеслось из трубки. – Теперь, когда мы официально встречаемся…
– А мы официально встречаемся?
– Разве нет? – Судя по интонациям, Ландерстерг прищурился.
Холодно, и от этого холода у меня даже пальцы на ногах поджимаются.
– У нас было одно свидание!
– Где одно, там и второе. Завтра тебе надо готовиться к зачету, а послезавтра я приглашаю тебя на ужин.
Уже от одних только этих интонаций по коже побежали мурашки. Особенно когда я представила, как для меня может закончиться этот ужин.
– Охрана останется при тебе. Ты их не замечаешь, и это правильно.
– Для кого? – буркнула я.
– Для всех. Хорошего дня, Лаура.
– И вам того же, ферн Ландерстерг. – Я не удержалась, показала дисплею язык.
И пошла переваривать «официально встречаемся».
Впрочем, долго «переваривать» мне не дали: сначала Гринни начала верещать истошным голосом, а когда я насыпала ей хрустящих лакомых палочек, постучали в дверь.
– Лали! Лали, открой!!! Пожалуйста, открой! Ты там плачешь, да?..
Если бы я сейчас не поставила пакет с кормом, я бы его уронила.
– С чего бы? – поинтересовалась я, распахивая дверь.
На пороге предсказуемо оказалась не только Сильви, но и ее мать.
– Вот это выдержка, – вздохнула Ингрид, а потом шагнула в комнату и порывисто прижала меня к себе. – Ты станешь истинной первой ферной!
Нет, все-таки хорошо, что пакет я поставила.
– Я рада, доченька, что в тебе достаточно сил, чтобы не обращать внимания на всякие недостойные провокации.
Э-э-э… Ингрид только что назвала меня доченькой?
– Эта женщина… она вела себя недопустимо. – Мачеха отстранилась и заглянула мне в глаза. – Надеюсь, ты это понимаешь?
Я моргнула.
– А я от нее отписалась в соцсети. Вот! – Сильви сунула мне под нос страницу Эллегрин с выделенным красным цветом уведомлением об отписке.
– Сильви! – рыкнула Ингрид.
– Да все в порядке, – сказала я.
– Ну вот и чудесно. – Мачеха погладила меня по голове. – Вот и чудесно, пойдем выбирать платье.
– Гринни поела…
– А Сильви погуляет с Гринни. Правда, Сильви?
Сестра открыла рот. Потом его закрыла.
– Правда, – подтвердила она.
– Идем, Лаура. Я распорядилась подать нам кофе. Какое чудесное имя Гринни. – Чувство было такое, что в Ингрид загрузили аудиозапись, и слова лились из нее сплошным потоком. – Это сокращенно от какого?
Я чуть было не сказала правду, но решила, что это будет перебор.
– Гриннивера, – выдала с самым серьезным видом. – Так в древности звали одну из правительниц на землях Раграна.
– Какая же ты у меня умница! – Мачеха снова меня обняла, увлекая за собой по лестнице.
Я оглянулась на совершенно очешуевших Сильви и Гринни: первая явно пыталась понять, куда цеплять поводок, а вторая вообще не понимала, с какой радости я ее оставила с девушкой, которая таких элементарных вещей по уходу за виари не знает.
Сильви замахала рукой – иди, иди – и нашла нужную застежку, а Гринни потыкалась носом ей в руку и виркнула. Какой все-таки добрый звереныш!
– Все. Больше нас никто не отвлечет. – Чуть ли не силой втащив меня в гостиную, мачеха усадила меня на диван. – Смотрим. Сейчас самый модный фасон для девочки твоего возраста – это…
Глава 17
– Лаура, ты должна съесть все!
– Ингрид, в меня уже не лезет!
– Лучше пусть в тебя не лезет сейчас, чем ты будешь демонстрировать неуемный аппетит при Ландерстерге. Большее, что должна позволять себе девушка за ужином, – легкий салат и бокал вина. Может быть, еще тарталетку. И никаких десертов!
То, что я совершила ошибку, рассказав Ингрид про ужин, я поняла далеко не сразу. Примерно в тот момент, когда она заявилась ко мне в комнату помогать с выбором платья и мы чуть не поссорились. Она считала, что я должна надеть черное, а я вообще считала, что его нужно отдать, потому что черный цвет превращал меня в официальную куколку.